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兩人催馬疾行，四五十里的路程，不久便即到了。呂家在涿縣頗有名望，他們在路上己經打聽清楚，門前是有一棵大槐樹和兩隻石獅子為記的。
這時已是紅
西斜，但距離黃昏，則還有一段時間。兩人到了呂家門前，只見大門緊閉。
鐵凝年紀雖小，但因自幼跟隨師父，父親又是綠林盟主，因比只寸江湖之事倒是有些見識，見此情形，不覺頗
溪曉，“咦”了一聲，説道:“天
未晚，怎的他們這樣早便把大門關上了？”展伯承也看出一件奇怪的事情，説道:“凝妹，你看這棵槐樹，現在不過是涼秋九月，還未到樹木調零的季節，這棵槐樹怎的便如此枝葉稀琉？幾乎是只剩下光禿禿的枝幹了。”鐵凝踏上檐階，叫道:“展大哥，你快來看，這兩隻石獅子更奇怪了！”只見門前這兩隻石獅子方向恰恰相反，一隻獅子的頭朝着大門，另一隻獅子的頭則朝着外面，顯然是給人移動過的。這兩隻石獅每隻沒有千斤也有八百，鐵凝道:“不知是誰作
的這惡作劇，氣力倒不小。”展伯承也是頗詫異，説道:“呂鴻
夫
雙俠，在江湖上的名氣雖然比不上你的師公，你的爹爹和段叔叔這三對夫，但也很不小了，是誰敢在他的門前和他開這麼一個玩笑？”鐵凝一時起了孩子氣，説道:“我搬不動這石獅子，展大哥你試試看。或許屋內主人還未知道這個惡作劇，那咱們倒可以替他掩蓋了這個失掉面子的事情。”展伯承本來不想逞能，但聽她説得有理，便把這兩隻獅子搬回原狀，鐵凝在旁邊也助了他一把力。可是在搬動石獅之時候又發現了一件更令人驚奇的事。兩隻獅子的頭部都有裂痕，隱隱現出乃是掌印。
展伯承通曉各派武功，吃了一驚，説道:“這是大力金剛掌的功夫，功力很是不弱，呂鴻可並不是以掌力著名的呀！”鐵凝道:“我只知道呂鴻以神箭馳譽江湖，井未聽説他曾練過內家的金剛掌。而且即算他有此驚人掌力，也不會拿自家門前的石獅子試掌的。”兩人驚疑不定，展伯承道:“且別管它，見了呂鴻再説。”於是鐵凝上去拍門，拍了半天，還未有人開門。展伯承更是驚疑，悄聲説道:“好不好從屋頂跳進去？”就在此時，忽聽得裏面似有腳步聲響，但又過了一會，那兩扇大門，方始打開。
展、鐵二人江湖的經驗雖然説不上如何豐富，也可以猜想得到:屋內的人必然是在門邊停留了一下，從門縫裏張望清楚才敢於開門的。否則就不會待了這許久才開門。他們心裏都不
更有懷疑:“以呂鴻夫的武功，白青天，為什麼還要防範森嚴，小心翼翼？”兩扇大門緩緩打開，走出一箇中年美婦，正是呂鴻的子獨孤瑩，只見她脂粉未施，鬢雲不整，顏容憔粹，若有重憂，好似無心打扮。又見她衣裳鼓起，一看就知是內藏暗器，似乎隨時準備和敵人廝殺的模樣。
獨孤瑩走了出來，仔細地打量了他們一番，説道:“你們是誰？來此作甚？”她是當鐵凝五歲的時候見過鐵凝的，如今鐵凝已是十五六歲的姑娘了，她只覺得這小姑娘很是眼
，一時間卻記不起她就是鐵摩勒的女兒。
鐵凝笑道:“瑩姑姑，不認得我了麼？我是鐵凝！”獨孤瑩“啊呀”一聲叫起來道:“你就是鐵凝麼？”有點驚喜
集的樣子。
鐵凝把那張請帖亮了出來，説道:“我是代我爹爹來的。”獨孤瑩見了請帖，確信她是鐵凝，放下了心。但另外一樁心事卻隨之而來，令她更是愁眉不展。
獨孤瑩看了一看請帖説道:“怎的你爹爹不是與你同來？這位是你哥哥吧。”鐵凝道:“不是，他是展大哥。他爹爹展元修，瑩姑姑你大約知道？”獨孤瑩怔了一怔，展伯承之來，似乎頗出她的意外，説道:“哦，原來是展世兄。聽説你父母亡故，請恕我們知道得遲，未來弔唁。”鐵凝説道:“伏牛山山寨被官軍攻破，我爹爹到金雞嶺去了。這張請帖是在我爹爹走後才送到的，杜公公叫我們代我爹爹赴約，拜候呂叔叔，瑩姑姑。”獨孤瑩好生失望，不覺嘆了口氣，道:“真想不到你們那兒也出了事情，你爹爹竟不能來。”展伯承有點疑惑，心想:“送信的人比我們先走半個月，按説也應該回來了。怎的她還不知道山寨被官軍攻破之事？”他怎知道那送信的人在回途上給人殺了。
獨孤瑩定了定神，發覺自己忘了招呼他們，有點不好意思，説道:“難得你們到來，請進屋子裏再説，”展、鐵二人跟她進去，偌大的屋子，卻不見一個僕人，顯得冷冷清清。呂家本是有點錢的人家，按説是應該僱有花匠與傭人的。
迸了客廳，獨孤瑩招呼二人坐下，苦笑説道:“我的丫鬟都已走了，你們坐坐，我去衝一壺茶。”鐵凝忙道:“我們不渴，還是請呂叔叔出來，讓我們先拜見吧。”獨孤瑩遲疑片刻，
吐吐地説道:“這個，嗯，你們可來得不大湊巧…”鐵凝
急，問道:“呂叔叔不在家麼？”獨孤瑩道:“在倒是在家的。可是，可是…”鐵凝惶惑道:“呂叔叔不願意見我們麼？”獨孤瑩道:“這怎麼會？當然不是。不過，不過，我也不知道他能不能夠見你們。”她似乎是頗有難言之隱。
客廳東側有一間半掩的廂房，對着窗口。鐵凝説話之時，忽聞得一股氤氲的香氣，定睛看時，只見有縷縷輕煙，從東邊的窗户透進來。鐵凝好奇心起，也顧不得禮貌不禮貌，便站到窗口去看。
這一看不由得鐵凝吃了一驚，只見那間廂房當中有一具棺材，還有一張供桌，供桌上有個香爐
有三灶香。除了這兩樣東西之外，就什麼也沒有了。那緩繞的香煙，就是從那間廂房中來的。
鐵凝一驚之下，失聲説道:“怎麼？呂叔叔，他，他…”説猶未了，忽聽得腳步聲響。跟着是呂鴻的聲音，
着氣説道:“我僥倖還活着。是鐵姑娘和展世兄來了麼？”獨孤瑩吃驚道:“你怎麼就下牀了？”連忙過去扶他。鐵凝鬆了口氣，不覺失笑，心道:“瑩姑姑沒有帶孝，死的當然不會是她的丈夫。我是瞎疑心了，可是這死的又是誰呢？”鐵凝迴轉過身，與展伯承一同上去行禮。只見呂鴻面如白紙，顯然是在病中。
鐵凝道:“呂叔叔體玉違和麼？得的是什麼病？請別客氣，你還是進房躺着和我們説話吧。”呂鴻並沒進去，卻咳了一聲，淡淡説道:“是給人打傷的。”鐵凝大驚道:“是什麼人。”呂鴻道:“你們的説話我已經聽見了，你的爹爹既不能來，你也就不必再問了。快走，快走。”主人要把客人趕走，這是大出常理之事。展、鐵二人呆了一呆，卻不肯走。
呂鴻埋怨了道:“你也真是的，既然知道鐵摩勒不能來了，你還把他們請進來作甚？你想連累鐵姑娘和展世兄麼？”鐵凝頗有父風，聽了呂鴻的這番話，更不肯走了，説道:“呂叔叔有甚為難之事？我雖然年輕力薄，幫不了呂叔叔什麼忙，卻也不怕牽累。”呂鴻皺了皺眉，揮一揮手道:“不是我不想留你，老實告訴你吧，我有個大對頭十分厲害，除非是你爹爹在此，方可對付。你們雖然不怕受累，我卻怕你們冤枉送了命，叫我想對得住你的爹爹。”鐵凝子一起，非得尋
究底不行，纏着問道:“叔叔的仇人是誰？什麼時候來？你們不説，我們是不會走的！”獨孤瑩心頭一動，泫然説道:“鴻哥，仇人至早也要過了今晚子時才來，還有四個時辰呢。咱們雖然拼了一死，但死了也希望有人知道。難得鐵姑娘恰巧到來，就讓她替咱們捎個信兒給鐵摩勒吧。”呂鴻嘆了口氣，説道:“好吧，那你就替我告訴他們吧。可是我可得有話在先，你們知道之後，便該立即走了。”鐵凝心裏想道:“只要你肯告訴我，到時走不走就要由我了。”展伯承也是抱着同樣心思，於是兩人都答應下來。
獨孤瑩把丈夫扶回卧房，呂鴻苦笑道:“咱們夫也恐怕只有四個時辰相聚了。你不必費神多照料我了，還是趕快把應該説的告訴鐵姑娘吧。”獨孤瑩心裏辛酸，強自忍着眼淚，拿出了一些
脯，説道:“請你們恕我不替你們飯了，就用一些脯權且充飢吧。”鐵凝道:“瑩姑姑你不必忙着給我打點了，請你就告訴我們吧。”獨孤瑩定了一定心神，説道:“剛才你們已經看見廂房裏那具棺材了？”鐵凝道:“死的是誰？”獨孤瑩道:“説起來倒是展世兄的相識，他就是你在盤龍谷的鄰居，曾經謀奪過你外公寶藏的那個劉振！”展伯承大意外，吃了一驚，説道:“劉振怎的死在這兒，他的兒子劉芒呢？”獨孤瑩道:“劉芒本來也住在這兒的，前幾天走了，他也還未知道他父親的死訊。嗯，劉芒倒是曾和我們提及你的，他説他們父子是你褚公公痛恨的人，但他卻稱讚你很夠朋友。”説至此處，歇了一歇，把眼睛望一望展伯承。
展伯承説道:“我相信劉芒不是壞人，雖然有點過節，但我是不冤恨他的。”獨孤瑩放下了心，説道:“好，那我就不妨對你説了，這件禍事就是由於劉振父子謀奪你家的寶藏而惹出來的。”展伯承吃了一驚，説道:“劉振是因傷重而死的麼？”那晚奪寶之戰，劉振傷得極重，而在混戰之中，展伯承也曾刺了他兩劍，想起此事，心中不無歉意。
獨孤瑩搖了搖頭，説道:“禍事是因奪寶而起，但劉振之死，卻不是由於那次受傷。在談起此事之前，我得先説一説來龍去脈。你們想必也曾懷疑，為什麼我的哥哥會與劉振聯手，謀奪展世兄外公的寶藏？我的哥哥有兩個結義兄弟，一個是劉振，另一個是近幾年來在綠林中獨樹一幟的夏侯英。劉振居長，夏侯英是二哥，我的哥哥排行最後。夏侯英是在上次綠林大會之後崛起的，他沒有固定的山寨，卻有一套很特殊的做法。他們這一股綠林好漢專門挑選幾個藩鎮的界之處活動，由於藩鎮的節度使與節度使之間，大家都是謀權奪利，經常有互相沖突，甚至互相併之事發生，這就對於他們的活動，提供了一個有利的條件。
哪一處地方有機可乘，他們就攻進那個地方，大掠富户、官倉之後，又立即搬走，叫各鎮官兵難以捕捉。官方稱他們為‘
寇’，提起夏侯英的名字，都到頭痛。這幾年來他們的隊伍發展得很快，雖然還不足與鐵摩勒的大寨相比，但已凌駕其他各路綠林。”夏侯英名義上仍然尊奉鐵摩勒作綠林盟主，實際卻非鐵摩勒號令之所能及。鐵凝也曾聽得父親提過他的名字，稱讚他是綠林中的一位傑出人物。”獨孤瑩接着説道:“他們三人志同道合，頗有做一番大事的心意。他們認為鐵寨主只是株守山寨，缺乏重整乾坤的壯志雄心，他們不贊成這種做法，因此要自己開創事業。但他們也並不是反對你的爹爹，他們是準備事業稍有基礎之後，就與你的爹爹共商大計的。