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法國外籍兵團的上尉阿曼德·雅各特，在一株不太高的棕櫚樹下鋪開搭在馬鞍上的毯子，坐了下來。他那寬闊的肩膀和頭髮剪得很短的腦袋舒舒服服靠在棕櫚樹
糙的樹幹上，兩條長腿橫擱在毯子上，靴子上的刺馬針埋在這塊沙漠綠洲的沙質土壤裏。上尉在這片荒漠之中已經跋涉了整整一天，覺得棕桐樹下的小憩十分愜意。
他一邊懶洋洋地
煙，一邊看勤務兵準備晚餐。阿曼德·雅各特上尉無論對自己還是對這個世界都心滿意足。從右面，傳來他那支隊伍的陣陣喧鬧商。這些戰士都是些經過風吹
曬。皮膚黝黑的老兵，因為暫時解除了討厭的軍紀的約束，顯得十分快樂。他們有的舒
展背，活動疲憊的筋骨；有的開玩笑逗樂子，哈哈大笑；有的一邊
煙，一邊準備經過十二個小時鞍馬勞頓才吃上的晚飯。隊伍裏蹲着五個沉默寡言、悶悶不樂、身穿白袍的阿拉伯人。他們都被結結實實地捆綁着，旁邊還有幾個士兵嚴密監視。
看見這五個傢伙，阿曼德·雅各將上尉心裏便充滿完成任務的喜悦。在過去這漫長、炎熱、缺吃少喝的一個月裏，他和這支小部隊一直在這片荒涼、貧瘠的土地上搜尋一股土匪。這些匪徒罪行累累，無惡不作。他們搶牧民的駱駝、馬、山羊，還殺死許多人，一個個都是罪惡滔天，死有餘辜。
一星期前，他們終於找到這股土匪，展開一場
烈的戰鬥。戰鬥中他雖然損失了兩名戰士，但是幾乎全部殲滅了敵人。大約有六個土匪逃去，其餘的匪徒除這五個人被俘之外，都在軍團戰士的鍍鎳子彈下喪生。而且最理想的是，匪首阿基米特·本·哈頓也被生擒活捉。
雅各特上尉的思想從這幾個俘虜身上又想到離這片不
之地尚有幾百英里的那座小小的兵營。明天，他就可以看到正在兵營裏急切等待他的
子和小女兒。像平常一樣，一想到她們，他的目光便變得柔和了。就是此刻，他也看得見小珍妮那張充滿難氣的臉上顯
出來的母親的美貌。明天下午，當他疲憊不堪從馬背上爬下來的時候，那兩張漂亮的臉便會微笑着出現在他的眼前。他似乎已經
覺到她們那嬌
的臉蛋兒與他的面頰緊緊貼在一起——就像柔軟的天鵝絨貼着汗津津的皮革。
他的思緒被哨兵喊一位軍士的叫聲打斷。雅各特上尉抬起一雙眼睛。太陽還沒有落，可是那幾棵棕桐樹的綽綽樹影已經雜亂無章地投
到水井周圍。他的士兵和戰馬斜那個方向指指劃劃，下士眯細一雙眼睛順着他的手指向遠方眺望。雅各特上尉站了起來.他不是個滿足於聽取彙報的人，凡事總要親眼看看，才放心。平常，他總比別人先發現目標，因此，獲得一個“老鷹”的綽號。現在，他看見在一道很長的陰影那邊，有六個黑點兒在沙丘間時起時伏，時隱時現。不停地變大。雅各特很快就辨認出這是六個沙漠中的騎馬人，一位中士已經向他跑了過來。戰士們都瞪大眼睛向遠處眺望着。雅各特向中土簡單扼要地做了幾點指示，中士敬了一個軍禮，轉身向士兵們跑去。他挑選了十二名戰士，備好鞍子，便縱馬疾馳，去
那幾個陌生的騎馬人。剩下的士兵都隱蔽好，準備戰鬥。因為向宿營地疾馳而來的騎馬人完全可能是這幾個俘虜的朋友。他們企圖突然襲擊，把五個阿拉伯人搶走。當然，部隊進入臨戰狀態，不過是有備無患罷了。因為雅各特看出，這幾個陌生人顯然沒有偷襲的意思。他們是“正大光明”地向宿營地疾馳而來的。這種表面現象也可能隱藏着某種詭詐，不過了解“雄鷹”的人誰也不相信他會上當受騙。
中士帶着小分隊在離宿營地二百碼遠的地方停了下來。雅各特看見他正和一個身穿白袍的高個子阿拉伯人説話。他顯然是那羣人的頭領。不一會兒，中士便和他並轡而行，向宿營地走了過來。雅各特等着他們。兩個人翻身下馬。
“阿摩·本·柯哈託酋長，”中士大聲介紹着。
雅各特上尉上下打量着這位新來的酋長。方圓幾百英里的阿拉伯頭面人物，他差不多都認識，這個人卻從來沒有見過。他大約六十多歲，個頭很高，滿臉風塵，眼睛細長，表情
惡。雅各特上尉對這副尊容可不大喜歡。
“有何貴幹？”他試探着問。
阿拉伯人開門見山地説:“阿基米特·本·哈頓是我姐姐的兒子。如果你能把他
給我，我保證他不再觸犯法國的法律。”雅各特搖了搖頭。
“這不可能，”他説。
“我必須把他帶回去。經過審判，法庭會對他作出公正的裁決，如果沒罪，會放掉他的。”
“要是有罪呢？”
“他殺過許多人。只要有證據，證明他殺過一個人，就得償命。”阿拉伯人的左手一直藏在外套裏面，現在他從外套下面出手來，原來手裏提着一個很大的羊皮錢袋，袋子很重，鼓鼓囊囊，裝滿了錢。他打開錢袋，裏面裝滿了地道的法國金幣。酋長抓出一把，讓金幣嘩嘩啦啦
到右手手心裏。從錢包的大小，雅各特看出這是一筆相當可觀的財富。阿摩·本·柯哈託酋長把手裏的金幣又一枚一枚地放回到袋子裏，用繩子緊緊捆好。這當兒他一言不發。雅各特眯細一雙眼睛直盯盯地望着他。周圍再沒有別人，中士介紹完客人之後，便退到一邊去了，此刻正背朝他們。酋長裝好金幣，把錢袋送到雅各特上尉面前。
“阿基米特·本·哈頓是我姐姐的兒子，今天夜裏能讓他逃走嗎？”阿曼德·雅各特臉脹得通紅，然後又變得煞白。他緊握拳頭，朝阿拉伯人跨上半步。突然，他極力抑制住內心的衝動，冷靜下來。
“中士！”他大聲喊道。中士急忙跑過來，後腳跟一碰，向上司敬了一個禮。
“把這傢伙帶到他的同夥那兒去！”他命令道。
“讓他們立刻就滾！今天夜裏誰敢走進我們的宿營地，就地鎮法！”酋長阿摩·本·柯哈託直起來，咪細一雙惡的眼睛，把那袋金幣舉到法國軍官眼前。
“你將為殺死我姐姐的兒子阿
米特·本·哈頓付出比這還要昂貴的代價！”他説。