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沙漠黃昏公元一零零一年，宋真宗鹹平四年。麒麟小說一眼望去，整個天地都被染成了一片金黃，沒有其它的
彩。就連天空都被風暴過後的黃沙遮蓋。不遠處，依稀有一條黃龍
著夕陽飛舞。
黃龍停下來，原來是一隊穿著宋朝服的騎兵。領頭的將軍年近三旬，面容古樸，身材高大。跨下一匹黑的烏騅，全身籠罩在漆黑的鎧甲中，
間掛著一把三尺長的墨彎刀，外面套著血紅的長袍，紅袍中央繡著一個金的“楊”字。整個人就像是一團黑雲夾著一把火，更像是夜裡的幽靈。
楊將軍一把勒住烏騅，鷹隼般銳利的雙眼不住地閃動，身後的騎兵整齊劃一地停在後面。過了好一會兒，一揮手，韁繩一揚，帶著士兵朝西南方飛奔而去。
半晌過後，就在楊將軍適才停留的地方，沙土突然陷下，
出一個兩米寬五米深的
，裡面赫然坐著一男一女兩人。
那男子年紀不過二十五六，長相極為英俊，穿著一件天青的道袍，袍子早已破爛不堪。駭人的是，上面留有橫七豎八，十五個箭孔，真不知他是怎麼活下來的。男子一直用右手按著
口，不時還咳嗽兩聲，顯然是受了不輕的傷。
靠在男子身上的女子一副農家少女打扮，看樣子絕對未超過十八歲，卻有著一副絕世的姿。只見她舉動投足之間竟有一付皇家氣派，讓人不敢仰望。
男子掙扎著想要站起身子，女子趕忙扶住他。男子搖晃了幾下，靠在壁上，扶著女子白玉般的手臂，長嘆一聲，道:“憐兒，你實在不必放棄郡主身份，跟我到這西北荒漠。以你舅舅在朝中的勢力，那趙恆也拿你沒辦法的。”那叫憐兒的女子聽到這話，嬌
的臉龐出一絲堅毅的神，道:“公子難道忘記了自己許下的諾言嗎？憐兒可是從沒忘記。公子曾說過，不管天南海北，無論再困苦再艱辛都會帶著憐兒。”男子痛苦地撫著膛，看著憐兒，實在未曾想到，這個看起來那麼柔弱的女子，竟會這樣的痴情。依稀還記得三年前那個風雪
加的夜裡，那個泰王府裡叫憐兒的姑娘，那一雙堅定而又明亮的大眼睛。
“走吧！”男子深
一口氣，左手挽著憐兒，右手從袍內掏出一張皺巴巴的黃紙。手一抖，整張黃紙猛地化作一團青紫的火焰，輕飄飄地飛上地面。一陣風吹來，那團火焰隨著風沙化為灰燼，越吹越遠。
過了半晌，男子長吁一口氣道:“他們走了。”說著，男子掙扎著從裡爬到沙面上，憐兒緊緊扶住他，像是怕他有些什麼閃失。
男子往遠處望了幾眼，道:“他們往西南方去了，我們也走吧。”憐兒似乎沒有聽見男子的話，關心道:“公子不礙事吧？身體還未好，又施法術，只怕會影響傷勢呢？”男子憐惜地看了她一眼，道:“不礙事。過了雙集鎮，就不是大宋地界了，那時他們就算想追，也得看西夏人的臉。趁現在他們追錯方向，我們還得加緊趕路才是。”憐兒應了一聲，跟著男子漸漸消失在漫天黃沙裡。
雙集鎮地處大宋和西夏界處，屬於三不管地帶，整座雙集鎮只有幾十戶人家，平常除了過路的客商，鮮少有人到這地方來。麒麟小說只聽得“梆梆梆”三聲，已經三更天了。除了號稱十二個時辰不間斷營業的“招牌酒家”其餘的鎮民早已進入夢鄉。偶爾還能聽到幾聲狗吠，人氣是一點都沒有了。
招牌酒家的掌櫃王老二晌午就抱著新娶的小妾上了樓，只留下一名小夥計看著門面。
小夥計姓單，因為長得瘦小的關係，大家都把他叫做“單猴兒”單猴兒只有十六七歲，正是貪睡的年紀，此刻半趴在櫃檯上打盹，哈喇子
了半桌子，嘴裡還不忘咒罵王老二剋扣工錢。
只聽“啪”地一聲響，單猴兒
了眼睛，面前站著一男一女兩個人。
男子雖然穿著一身破道袍，面上依然能看出一股出塵瀟灑的神，著實不似凡塵中人。女子皓齒朱
，面似桃花，閃動著一雙明亮的大眼睛，更如仙女一般。兩人看上去就像一對神仙眷侶，單猴兒一時看得出了神。
男子見他呆呆地看著憐兒，笑著拍了拍櫃檯，道:“小兄弟，還有房嗎？”單猴兒聽到他這聲呼叫，彷彿才從夢中驚醒，連連點頭道:“有，有！客官要幾間？”男子低首看了憐兒一眼，微笑道:“你說要幾間？一間好嗎？”憐兒垂首紅著臉，手指繞著衣角，彷彿沒有聽到男子的話。
看著憐兒的樣子，男子“哈哈”一笑，道:“就一間好了。”單猴兒走出櫃檯，往裡間一抬手，道:“客官隨我來。”話音剛落，從門外傳來一陣急驟地馬蹄聲，將雙集鎮平靜的夜晚踏得粉碎。
男子聽到馬蹄聲，臉一變，正待說些什麼，憐兒扯著他往裡間快步走了進去。
馬蹄聲到了酒家門口嘎然而止，半晌，一人掀開門簾走了進來，正是黃昏時追蹤男子的楊將軍。
楊將軍進來時，單猴兒剛安頓好男子和憐兒，見來人如天神一般，一副大將軍的派頭，不
暗自驚奇。也不知這間酒家是財星高照，還是犯著了夜遊神，白
裡不見有幾個客人，反倒是晚上，一個接一個的。