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“方笑言笑道:“昔讀聖賢之書，慚作言行，惶恐終
，每每讀到道貌岸然之處，不免汗
浹背，寢食俱廢。今再不聞聖賢教誨，自是形骸放
，心廣體胖了。”那人撲哧一笑，又正
道:“子棄聖經賢傳，而慕於小利，致令斯文掃地，思之汗顏否?”方笑言雖知他只是故意調笑，仍嘆息道:“方某數載寒窗，學無所遺，闢無所假，功不可謂不勤，心不可謂不誠。然近幾年方始悟出，聖人之誤國害民，猶勝於寇賊！”那人一怔，拊掌笑道:“兄如此才人，猶出此言，我大明亡了！”笑了幾聲，又問道:“近聞關中饑民作亂，頗有聲勢。兄在秦地，當知究竟。
“方笑言不屑道:“數股草賊，成得什麼大事?陸郎向來輕慢，何掛懷此等事?”那人微笑道:“所謂雲起龍驤，化為侯王。自古英雄，多不免冠以賊名。兄為何輕賤他等?”方笑言憤然道:“賊視人如芥，殘
好殺，皆狗彘之徒。方某羞言其類！”那人見他面有怒容，哂笑道:“官巧取，賊豪奪，自古亦然。兄何必如此義憤?以我看聖人絕人之思，官吏昧人之財，我輩貪人之皆屬賊行！”方笑言面微沉，垂首不語。那人見他不悅，話題一轉道:“我聞兄來，已命人在城中琪瑤樓備下酒筵。兄何不隨我入城?”方笑言道:“此處景緻頗佳，無意他往。”那人知他貪戀景，只得道:]此湖之秋，明淨如妝。兄既有雅興，小弟相陪便是。
“二人天南地北地聊了一陣，那人忽道:“久聞西安才子俊雅風。兄為其冠，以為餘者如何?”方笑言鄙夷道:“西安學子雖多，均是做賦窮經之輩，群居終，言不及義。方某恥其行而陋其才。”那人笑了一笑，又道:“聽說兄一擲千金，與那紫嫣姑娘許下山海之盟，可有此事?”方笑言淡然道:“
宵苦短，湘妃含怨，縱有些雨恨雲愁，到如今亦如長空迅掃，還念那前世之盟做甚?“言罷瞥向亭外的週四，慨然道:“世間女子，多是淺薄輕賤之輩，空仗些浮姿，媚俗於世，何以天下大好男兒，卻
為其剖肝瀝膽，毀志妄行?“週四立在亭外，心中一動:“莫非他是在說我麼?“正疑間，卻聽那人道:“如花美人，英雄尚不能棄，況乎餘子?”話音未落，突然縱出亭來，伸手抓向週四肩頭。週四一驚，托住那人手肘，向上輕帶。那人立覺腳下無
，直摔出，忙飛起右腿，踹向週四前
。週四揮掌削其足背，驀地手臂外翻，托住那人來腿。他劍傷初愈，臂上不敢過於使力，向前邁上一步，小腹猛地撞在那人腿上。他一身功力皆聚在腹部，這一撞之力端的了得，直將那人紙鳶般彈了出去，“撲通”一聲，摔在二三丈外。
那人跌落在地，並不爬起，仰天大笑道:“士別三，當刮目相看！揚州陸憶裳，今可服了你了！”說著手舞足蹈，又笑了起來。
週四於那人入亭之際，正坐在一旁歇息，本未看清來人面目，這時聽他報出姓名，心中一驚:“莫非此人便是當在泰山上那個陸憶裳麼?”言念及此，暗叫不好:“他前時上泰山，必是為了明王心經。今他既認出我來，說不得會尋找麻煩。”陸憶裳站起身來，拍了拍身上塵土，笑望方笑言道:“方兄居然請得此人護駕，確是讓人佩服。”方笑言初見二人動手，不免心驚，待見二人似是相識，這才放下心來，長出一口氣道:“此乃我路遇的兄弟。陸郎認得他?”陸憶裳眼望週四，暗暗合計:“此子武功強我甚多，我若奪其心經，怕力不能及。”他心思轉個不停，嘴上卻道:“泰山一面揚名遠，天下誰人不識君。此子乃武林中鼎鼎大名的人物，也不知有多少人對其刻骨相思呢！”方笑言信以為真，愕然道:“原來四弟是江湖上的英雄！”陸憶裳冷笑道:“此子後重振少林，中興明教，可是個驚天動地的人物。”方笑言當他真心讚譽週四，喜出望外道:“陸郎所言不錯。週四弟龍行虎步，瞻視不凡，絕非久居人下之輩，後必為一方雄主。”陸憶裳聞言心動，湊在方笑言耳邊，低聲道:“兄長
通易理，莫非此子果有些貴相?”方笑言也放低聲音道:“不瞞陸郎，週四弟乃王者之表，實是貴不可言！”陸憶裳“哦”了一聲，追問道:“兄長如何與他結識?”方笑言微微一笑，將如何在道旁救了週四及週四為情所苦等事說了與他。
陸憶裳聽罷，眼珠轉了幾轉，暗自思忖:“我得其心經，已是不能。此子與少林、明教皆有極深的淵源，加之命主大貴，說不得後會有一番大作為。他此時落魄江湖，我若誠心結納，他必
不盡。後他有所建樹，我也可藉此舊情在江湖上揚眉吐氣。
“想到這裡，滿臉含笑道:“多情至此，我愛其誠！”走到週四面前，揶揄道:"何等嬋娟，令賢弟迴腸至此?小兄不才，願指
津。”週四見他二人私語，本自狐疑，不想陸憶裳含笑上前，竟說出這番話來，雖意外，也不由勾起了心酸之事，仰頭望天，目中漸漸溼潤。陸憶裳見狀，故意譏諷道:“雁影分飛，芳心無意，唯餘悲愴乎?”週四聞言，想到自己實如孤雁飄落天涯，此生再不會與那女子相見，淚水霎時湧了出來。
陸憶裳見他悲傷至此，嘆道:“我愛其誠，我憐其苦，我笑其愚，我責其行。”嘆罷又衝方笑言笑道:“此子今之狀，較兄十年前若何?”方笑言道:“我十年前只是荒唐，週四弟此即卻是失。荒唐並不可怕，可怕的是心亂
。”陸憶裳忍俊不住，捧腹笑道:“方兄一語，將世間子盡皆開脫，卻將無數情種一筆抹殺了。”方笑言嘆道:“世之子，初皆情種，只是情到深處，反不了了之。”陸憶裳嘿嘿笑道:“只道獨我一人玩世不恭，不想方兄也如此戲謔紅塵。”方笑言黯然道:“紅紫亂朱，人心不古。方某又何必矯情孤高?”陸憶裳眼珠一轉，道:“兄既看破世情，何不隨我去琪瑤樓消遣一番?聽說此樓新來一女，豐華絕代，頗有慧心。兄乃一代才子，必能動其芳魂。那時你二人采蘭贈芍，互表情愫，豈不成一時佳話?”方笑言道:“一時之歡，不求也罷。”陸憶裳走到他身邊，輕聲道:“兄若隨我去琪瑤樓，我便有法點醒此子。”方笑言一呆，隨即喜道:“我怎忘了陸郎乃此中聖手，誨人有方。”陸憶裳狡黠一笑，又走到週四身旁道:“賢弟若隨我去，便知世之女子，皆不足以託付深情。”說著扶週四跳上坐騎，自己也翻身上馬。一行人打馬揚塵，徑奔揚州城而來。
揚州本是四方遊客聚集之地，城門前更是車水馬龍，絡繹不絕。眾人打馬入城，並無人盤問。方笑言回想潼關森嚴景象，慨道:“淮左名都，真個是玉漏無催，金吾不
！”催馬趕上陸憶裳，與之並轡而行。
週四隨在二人馬後穿街走巷，眼見三街六市車馬不斷，人聲雜沓，語笑喧闐，家家戶戶門前，都早早掛上了彩燈，一時寬街大巷亮如白晝，楚館秦樓美似仙宮，端的是人間富貴之鄉，銷金蝕玉極處，暗暗驚歎道:“我去過不少地方，卻沒一處能及這裡！”不住地左顧右盼，片刻之間，便已目不暇接。
一行人轉了半天，來到一條寬街上。方笑言見街兩旁都是煙月牌，不莞爾。陸憶裳揮鞭指點前面一座高樓道:“此便是琪瑤樓。樓分三層，高達數丈，居上飲酒賞月，別有一番韻味。我付白銀千兩，方將二樓包下。”說著引眾人來到樓前。方笑言見樓門前高懸兩面牌，牌上各寫七個大字，寫道:“天下三分明月夜，兩分無賴是揚州。
“點頭讚道:“倒也不俗。”眾人剛一下馬，樓內便
出幾個青衣男子。一男子跑到陸憶裳面前，笑嘻嘻道:“唉喲，是陸公子到了。您老快請到樓上就座。”陸憶裳道:“芷君姑娘可有客人?”那男子道:“陸公子來了，她還能侍候別人麼?”陸憶裳笑道:“此女生得究竟如何?”那男子邊引眾人進門，邊陪笑道:“只怕公子見了，魂也要被她勾去。”說著便要引眾人上樓。
方笑言吩咐幾個夥計在下面吃酒，自己手拉週四，與陸憶裳緩步上樓。幾人上得樓來，見上面甚是寬敞，頂梁之上，掛了一碗鴛鴦燈，下面擺了幾張犀皮香桌，角上立了一個古銅香爐，爐內噴出縷縷香菸；三面牆壁上掛了幾幅名人山水畫，陳設素雅，頗為不俗。
那男子招呼幾人落座，轉身出門去了。工夫不大，一個老嫗送上來果品酒饌，擺在桌上。陸憶裳見這老嫗六十多歲年紀，觀其面目，依稀能覺出年輕時必是個絕佳人，笑道:“方兄若喜半老徐娘，可問她是否多情?”那老嫗聞言，雙目冷電般在陸憶裳臉上一掃。陸憶裳面對方笑言，卻未留意。
方笑言正要開口，忽見門簾一挑，有七八個豔妝女子走了進來，於是道:“徐娘半老，如何能比得上二八佳人?”說話間，那幾個女子來到近前，給幾人道了萬福。那老嫗遲疑一下，走到西首角落坐下。方、陸二人只顧與眾女子說笑，對那老嫗渾未在意。
眾女子與方、陸二人調笑幾句，跟著輕歌曼舞起來。樓上一時紅飛翠舞，玉動珠搖，好不熱鬧。
方笑言與陸憶裳飲了數杯，抬頭見眾女子正目挑心招地向陸憶裳望來，笑道:“陸郎銷金帳內夜夜試新，軟玉屏中時時換舊，近年來定是忙得不亦樂乎吧?”陸億裳飲盡杯中之酒，苦笑道:“久困風月，已無興致。情之歡，常則無聊。”又衝週四道:“賢弟情淤何處?不妨說來聽聽。小兄雖是無行，尚識情蹤。”週四聽他言下有戲褻之意，低頭不語。
方笑言見他一副愁苦之態，說道:”愚兄也想知道，是何人使四弟愁腸至此?”週四見二人追問，只得
吐吐地對陸憶裳道:“你…你也見過的。”陸憶裳皺眉道:“我也見過?”想了一想，忽然拍手道:“原來是華山派的可人！”週四被他點破，口一痛，將頭垂得更低。
陸憶裳觀其神情，知自己所猜不錯，連連點頭道:“人間絕，惑世尤物！難怪我弟痴。”讚了幾句，似想到了什麼，又問道:“我聽方兄之言，說賢弟前時曾受劍傷，可是在華山尋芳時掛彩?”說到這裡，又搖頭道:“賢弟如此武功，天下實無幾人能望項背。華山派自慕若禪以下皆不足道，那是…”他心思雖快，一時也猜想不出。
週四低眉垂首，想到華山上夢魘般的往事，傷口處猛地一痛，不由面帶悽，悶哼了一聲。陸憶裳恍然大悟，失聲道:“莫非是那女子所為?”一語甫出，週四大叫一聲，一頭撲在桌上。