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又過一
，皇太極忽傳令大軍退五里下寨，一應隘口盡皆棄之不顧。眾人見無故移營，都上前勸阻。皇太極充耳不聞。
第四，高鴻中入帳來報:“兩位太監乘夜脫逃，竄入城內。”皇太極聞訊，非但全無怪意，反將金鞭賜於鴻中。眾人難測
津，皆現怒容…
這一眾人正聚在帳中飲酒，只見高鴻中滿臉喜
地奔入大帳來報:“明督師袁崇煥昨下獄，總兵祖大壽、何可綱率人馬奔出關外去了。”眾人驚聞，皆疑為訛傳，不敢置信。皇太極卻手拍桌案，失聲讚道:“好個範先生！好個妙計！此番得除袁崇煥，真乃我邦一大喜事。崇禎自毀長城，我無憂矣。”范文程亦額手稱慶道:“崇煥既除，取明京如拾草芥。此真天佑聖主，我邦當興！”眾將見二人如此歡愉，方知箇中早有深謀，究是何計，卻猜測不出。原來明京兩門外的議和書信，都是范文程捏造情由，遣人密置。守門的兵得此書信，立即飛報崇禎帝。帝前時得報，言崇煥出兵拒敵，只略試衝殺，便將滿洲軍十萬人馬迫退，心中已生疑竇，這時忙命兩名親近太監，出城訪查。兩名太監出城不久，即為滿洲伏兵拿獲，擒入營中，
由高鴻中看守。高鴻中本系漢人，與兩太監熱語溫言，漸漸說得投機，非但不加刑具，且備好酒好
款待。是夕，鴻中與二太監酣飲，有一將入尋鴻中，見二太監在座，忙神慌張地退出。鴻中見狀，亦假做酒醉，起座追出門外，與來將密談。
二太監見無人在座，便躡足掩在門後竊聽，模模糊糊，只聽那將說什麼袁崇煥已然允議，讓我軍兵退五里下寨云云，末後這一句，是休令二太監得知。言畢，匆匆而去。二太監以目相視，皆
驚，忙即回座假酌。片刻鴻中入內，再飲數杯，言要摒擋行李，恕不陪飲，說罷慌慌而去。二太監趁機走出帳外，見四下寂靜無人，忙一溜煙奔出營去，逃回明京，將一干事由詳稟崇禎。崇禎因崇煥在遼東擅殺東江總兵
文龍，已自不悅，及聞了私自議和的消息，即刻召見崇煥，直問其擅殺文龍之事。崇煥不能答，俯首請罪。帝又問拒敵之事，崇煥言戰有弊而守有餘。帝大怒，責他種種專擅之事，崇煥據理抗辯。崇禎大怒，立命錦衣衛縛崇煥於獄中。總兵祖大壽、何可綱聞主帥無故下獄，先憤後恐，忙率眾馳回山海關。後大壽為勢所迫，往投滿清不提。
且說滿洲眾將得聞崇煥下獄，無不歡欣鼓舞。豪格與多爾袞
爭頭功，紛紛請纓道:“明軍失其主帥，必驚慌失措。現若引兵攻城，一戰可下明京。”眾人也紛紛附和，急一戰。
皇太極眼望眾人，搖頭道:“眼下即刻開戰，雖可動搖明京，但勢頭過於勁猛，反
得崇禎又生起用崇煥之心，豈不
巧成拙?”眾將品味其言，都覺有理，不由得齊望主上，聞下言。
皇太極又道:“今我軍不乘勢攻打明京，反向固安、良鄉一帶遊弋一回，充些軍資。明廷聞報，必會重新布將，堅固城池。待其軍中將帥已定，再難變改之時，我再反身殺回。那時它城中皆庸碌之輩，又豈能抵擋我軍揮戈一擊?”眾將聞言，皆頌主上遠見卓識。
次清晨，皇太極即統兵而去，徑奔固安、良鄉一帶大肆劫掠。所過之處，暴骨成堆，無覓牲畜。週四隨在軍中，眼見滿洲兵將沿途暴行，愈發憂懣，每幸有多鐸常伴身邊，玩耍解悶，方不致過於悲傷。二人終裡形影不離，情厚，比親兄弟猶近了一層。
卻說明軍失了主帥，本驚慌異常，後聞滿洲兵退去，方始定下心來。不料數間，滿洲兵復回轉京師，直抵蘆溝橋，來勢較前番更為迅猛。崇禎惶急，又想起崇煥，無奈此時崇煥已為獄吏所殘，形同廢人。帝雖有悔意，然數月之後，仍將崇煥磔死西市，籍沒家產。
此時守城大將，只滿桂一人尚有勇智，餘者皆庸碌之徒，不堪為用。帝無奈，只得封滿桂為武經略，屯西直、安定二門，統轄全軍，總領護城兵馬；一面又命各官保薦人才。當由金聲保薦一人，乃是一個名喚申甫的遊方僧人。帝召之，問有何能，申甫答稱:“能造戰車。”帝命當場驗試，頗覺靈動，遂擢其為副總兵，令招募新軍，即赴敵。申甫奉了上命，便在京中開局招兵，所來的無非市井遊手，或申甫素識的僧徒，全然不曉臨陣衝殺之法。一干人聚不幾，便嚷著要出城拒敵。
這一清晨，申甫引了數千烏合之眾，出得城來，戰車在前，步兵在後，發一聲喊，徑奔滿營衝將過來。滿洲軍守住營寨，巋然不動。申甫見狀，忙命戰車停在途中。正進退難決時，只聽滿營中戰鼓聲響，寨門突然大開，千軍萬馬，直似
水般衝殺出來。
申甫見敵軍擁殺而至，忙命手下催車急進，無奈眾皆狗鼠之輩，見了這等陣勢，四散奔逃。滿軍殺到，將戰車盡行撥倒，提刀揮斧殺入明軍，頃刻將一干人斬了大半。申甫轉身逃，被一滿將趕到，手起一刀，斬為兩段。餘者狼奔豕突，盡斃命於城下。
皇太極聞聽捷報，喜道:“世之良將，縛置獄中，妖魔小丑，卻用之以扶社稷。崇禎昏聵至此，看來這萬里江山，早晚盡歸我有。”眾將皆捧腹大笑。
是夜月白風清，皇太極與眾將暢飲於大帳之內，商議來攻城事宜。眾將各持己見，爭執不休。未幾，皇太極微醺，命眾人散去。
眾人相繼退出，只多鐸與週四二人尚留在金帳內玩耍。皇太極素愛幼弟，平裡看多鐸頑皮慣了，也不如何約束，這時醉臥榻上，任他二人在一旁嬉戲。
多鐸連來與週四朝夕不離，對週四武功佩服之至，眼見帳中只汗兄一人，便拉住週四，非要週四傳他刀法不行。週四閒暇時曾講些淺顯拳理與他，其時覺多鐸人雖聰穎，武學上卻少些悟
，便胡亂教了他幾式槍法，應付了事。誰料多鐸人甚專勤，終不住手地比劃大槍，認真揣摸。週四見他一條槍使得似是而非，造作矯
，便在旁略加指點。多鐸只當週四真心傳授，自是學得更勤。這一不知怎地，又向週四討教起刀法來。
週四見他一臉懇切，不住地恭維自己，也不由生出了少年人的得意，接刀在手，隨意舞了一趟。他武功已得木逢秋神髓，自是不拘於物，手中便使任何一種兵器，都無甚分別。這一刻捉刀在手，立時將刀法中的諸般
要發揮得淋漓盡致。間或推陳出新，更將劍法、槍法的妙用也糅入了其中。
多鐸站在一旁，直看得眼花繚亂，大叫道:“這一把刀竟有這麼多種使法，我可從未想到。四哥，你可要好好教我。”轉身從帳外軍士身上取下把
刀，依週四適才舞的路數比劃了起來。
週四見他左劈右砍，一把刀使得虎虎生風，但以之臨敵，卻無甚大用，笑道:“你刀法中全是破綻，若與人比試，那可要吃大虧。”多鐸停下手來，不解道:“我見你適才便是如此使刀。”週四笑道:“我若使時，旁人可勝我不得。”多鐸道:“那是為何?”週四手按刀鋒道:“其實任何一種刀法，都不能全無破綻，但我運刀之際，心意暗注於破綻之上，這破綻便非但不是破綻，反是誘敵的妙招了。須知任何一種招式，都無所謂高不高明；高下之別，只在使它的人是否真的得心應手，妙
無窮。若一豁然開朗，便覺世上任何招式，都太過牽強可笑了。”多鐸聽得糊里糊塗，搔首無語。皇太極側臥榻上，雖也聽不明白，但週四小小年紀，便能講出這番玄理，也讓他微詫異。只是他
裝軍國大計，於這些小技，聽後也只一怔而已，並不認真理會。
多鐸思忖半天，始終不明其意，正待開口再問，忽聽幾聲輕響，金帳內數支長燭竟同時熄滅。週四眼前一黑，便知有變，頓時閃出一個念頭:“有人要行刺皇上！”當下右腿橫掃，將多鐸踹出帳外，飛身向皇太極臥身的榻上撲來。未及榻前，牛皮大帳突然裂開幾道口子，幾條黑影閃電般竄了進來。與此同時，有數點寒星奔榻上打去。