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天心與老者過了一招，自覺武功與對方差得太遠，心中一涼，待要喝止眾人，哪還能夠？眼見兩名紅衣老僧與老者對了一掌，各哼一聲，委頓在地，忙高聲道:“佈陣！”這一聲頗為洪亮，場上人人奔忙，仍聽得清清楚楚。只見群僧三個一堆、五個一群，飛快站定陣位，頃刻間將老者圍在當中。
那小僧坐在雪中，見老伯伯被眾僧圍住，心下大急。他內力雖然不弱，武功卻半點不會，一顆心七上八下，也不知該助哪邊才好。
那老者凝立當地，看不出這陣法有何奧妙，便思出手探個究竟。剛一邁步，忽覺頭上一暈，
口也似針扎般疼了一下。適才他與兩名紅衣老僧對了一掌，手上使出七成力道，仍不能將二僧震飛，已然吃驚不小，偏這時又生異
，恍惚與二十年前那一刻如出一轍，自是更添驚亂，一步邁出，落地時兩腿軟軟綿綿，實不知該踏向何方。眾僧見他身子搖晃，周身俱是破綻，個個疑雲滿面，但素知魔教陰毒手段極多，倒也不敢貿然上前。
空如見老者情狀有異，已猜出箇中情由，忙道:“施主此刻，當知貧僧所言不虛。”又衝眾僧道:“眾人閃在一旁，恭送周施主下山。”他在寺中雖無職守，卻是德高望重。眾僧紛紛望向天心，徵詢其意。天心想了一想，說道:“眾僧閃開道路，周施主且請自便。”話音未落，人群中突然縱出一人，如怒鶻橫空，直撲老者。
那老者頭暈目眩之際，聽空如、天心二人均有放行之意，心中大愧:“少林不記前嫌，確是至德。”不期一人
面撲來，雙掌疾襲而至。他猝臨此變，只當眾僧使計賺他，怒火復燃，雙掌驟然推出，與來人兩掌撞在一處。那人大叫一聲，向後平平飛去，未及落地，便已口噴鮮血，氣絕身亡。眾人齊聲驚呼，看那人時，正是老僧空執。
那老者奮力擊出一掌，頓覺全身痠麻，心間如受重錘，一口氣再也
不進來。他一身功力何等深厚，便當年身受重創之時，也從未到呼如此艱難。只片刻光景，雙目便模糊一片，再難看清一物，恍惚間只覺體外似有一個寵然大物，猛地住了全身
孔，隨之體內也生出兩股暗
，向外不住地摧
。這一摧一似蘊藏了無窮神力。那老者只來得及大叫一聲，鮮血已自七竅中噴湧而出。
眾人見他血滿面，重重地摔在地上，都驚得目瞪口呆。幾名年輕武僧想到故老們傳言的魔教舊事，都似見了
魔一般，丟下手中
，踉蹌著向後退去。
卻見那小僧衝入圈內，一頭撲在老者身上，放聲大哭起來。那老者知是小僧來在身邊，嘴角
動幾下，似要說些甚麼，幾番努力，卻發不出半點聲音，神情悽苦不堪。那小僧哭了幾聲，伸掌按在老者心口，將一股真氣沒命價地傳了過去。那老者苦苦一笑，拼盡全力道:“我此刻方知，生與死竟是如此迫近…如此迫近…”一語未了，身子突然一緊，腿雙虛蹬幾下，竟爾溘然長逝。
那小僧被這一幕嚇呆了，直愣愣跪在老者身前，絲毫也不挪動。少時回過神來，雙掌按在老者口，失聲道:“不，不！老伯伯，你醒醒！我跟你走，我跟你走，我只跟你在一起！”說話間拼盡全力，將真氣送入老者體內。
空如見老者倏然而逝，也自傷，悄聲問天心道:“此人已故，方丈有何長遠之計？”天心目視老者屍身，慘然道:“大勢已去，如之奈何？”空如見他神情沮喪，浩嘆道:“大禍至矣！誰可擎天？”望了那小僧一眼，揚長而去。
天心聞空如一語，觸動愁懷，眼望四下僧眾老則耄耋，幼則不器，愈添煩悶。無意間瞥見那小僧伏跪於地，運掌傳功，手法頗為巧絕，心念一動，邁步走到小僧背後，揮掌向他後背拍落。
那小僧悲入肝腸，渾不料有人會偷襲於他，中掌之下，一頭栽入老者懷內。與此同時，但聞背後一聲低呼，回頭看時，卻見方丈呆立其後，正滿臉驚異地望著自己，不由心頭一沉:“難道方丈怪我與老伯伯在一起，這時要懲罰我麼？”想到寺中戒律森嚴，登時嚇出一身冷汗。
忽聽天心怒聲道:“劣徒智明，自甘墮落，久與魔為伍。今逐出山門，永為少林棄徒。一干僧眾，務當以此為戒！”那小僧跪在雪中，心底茫然一片，也不知過了多久，這才“哇”地一聲，又哭出聲來。他自幼無依無靠，在寺中從無人關心他、喜愛他，便在他自己心中，也覺每
趨於雜役、飽受欺凌全是應該。及至與老者相處，那老者雖然心高氣傲，卻始終當他是自家子侄。此時老者已逝，這小僧只覺天地間彷彿變成了一個黑
，空蕩蕩只剩下他一人。
天上不知何時下起雪來，不多時，已落了兩人一身。那小僧望向四周，見山門前早已空無一人，心下更淒涼，俯在老者屍體上，一時泣不成聲。
這了許久，那小僧止了哭聲，將老者抱起。他此刻失魂落魄，也不知
往何方，鬼使神差一般，又向後山走來。他心中悲慟，淚眼模糊，深一腳、淺一腳地走向山坡，眼見雪地上老者所留足跡尚在，想到轉瞬之間，其人便已長眠不醒，一股悲涼之意頓時湧上心頭，只覺得世事難料，運命無常，人志於天，終歸徒勞。
他跌跌撞撞地走了半天，又回到口，觸景生情，不
淚出痛腸，口中只是叨唸:“老伯伯，我們又回來了，我們再也不會分開了…”他木雕泥塑般立在口，心間始終渾沌一片，既而想到:“老伯伯最大的心願，便是要離開這裡。如今他雖已作古，我可不能再將他葬在此地。”當下擦去老者臉上血跡，抱著他向前面一處松坡走去。
待上得坡來，已累得滿頭是汗，
息不止。舉目望去，只見少林寺院盡在眼底，大有屈伏朝拜之勢，心道:“老伯伯，我便將你葬在這高坡之上。你多年來屈身地下，死後卻終於高過了眾僧。”眼見坡西幾棵古松下地勢平坦，境象頗為肅穆，於是輕輕放下老者屍身，抬腿掃開積雪，隨即俯下身去，動手摳挖。
此時天寒地凍，泥土甚是堅硬，他悲傷之際，渾忘了手上疼痛。如此不停，直到暮西沉，方挖出一個數尺深的坑
，兩手已是鮮血淋漓，僵硬無覺。
他從坑中跳出，回到屍身旁，見老者臉呈青紫，口一陣痠痛:“老伯伯英雄一世，死後卻如此淒涼。他死時尚有我為他哀傷下葬，我若死了，誰又會為我淚？恐怕連屍首也沒人替收。”傷心至此，頓覺世事蒼涼，了無生趣。
他形影孤單，坐在雪中自傷自憐了許久，眼見天
漸暗，心道:“我雖不捨老伯伯，但人鬼殊途，還是儘早讓老伯伯入土才是。”俯身來抱老者屍身，手觸腋下，忽覺一物甚為堅硬，心想:“老伯伯此去，再無相見之理，若得他遺物常伴身邊，也是
藉。”探手入懷，從老者衣內取出一物，只見這物原是一塊小牌，非銅非鐵，不見光澤，份量卻是極重。他看了半天，見牌上密密麻麻，刻了些古怪圖案，翻轉過來，另一面卻是個篆書的“明”字。他目不識丁，看後也不認得，隨手揣入懷內。