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“哪邊？”他們立在平臺邊緣，四周都模糊不清，一時不知道該往哪邊去。謝藝盯著平滑如鏡的地面，目光變得銳利，任何一絲微小的痕跡都不放過，片刻後說道:“跟我來。”四人迅速穿過平臺。
這會兒一行動，程宗揚才發現他們三個都是藏蹤匿跡的大行家。三人藉著雕像的掩護
替前行，謝藝動作簡捷
準，凝羽最擅長利用陰影和光線的變化隱藏蹤跡，自己跟在後面，幾次看不清她的身影。
就連武二那
胚都從猛虎變成狸貓，腳步輕捷無聲，算是給自己好好上了一課。平臺盡頭只有一個入口，裡面是一條平整的甬道，鬼王峒的
窟大都是自然形成，即使有斧鑿的痕跡也凸凹不平。
看來這裡就是通往鬼王宮的唯一通道。薩安說的也許都是真的，直到現在，他們都沒有看到一個人，也沒有一絲聲音，整個鬼王宮就像一口廢棄的石棺，沒有任何生命的痕跡。
只有程宗揚能
覺到，這裡的死亡氣息是那樣濃郁，彷彿有成千卜萬的生命在這裡消失。甬道很長，走到一半時，程宗揚聽到身後輕微的響動。那是易彪他們，多半他們攀上平臺的時候也被那些石雕嚇住，才傳出動靜。
謝藝不時俯下身，查看地上的痕跡，忽然他抬起手，做了個停止的手勢。
“有一行腳印朝這邊去了。”謝藝指了指角落裡一個不起眼的門。
程宗揚努力睜大眼睛，也沒看出他說的腳印在哪裡。謝藝用手指勾勒了一下，指點道:“用眼睛的餘光看。”程宗揚轉過眼睛，用眼角的餘光觀察，才勉強看出那裡顏
微微有些發白。
“是小紫。她還帶了一個人，腳步比平常要重。”程宗揚連那是個腳印都看不出來，更不用說辨別出是誰的“也就你能看這麼仔細。你說怎麼走，我們聽你的。”武二郎道:“鬼巫王呢？他在什麼地方？”眾人同時看向正對著甬道的大門，閉關的鬼巫王很可能就在那扇門後面。
“不管他。我們先找到樂姑娘。”武二郎撓了撓頭，悻悻跟著三人朝那個門走去。四人中程宗揚關心的是樂明珠，謝藝在意的卻是小紫，至於武二郎，他唯一的念頭就是早點找到鬼巫王那傢伙，好打扁他的瞼。
門內是一條筆直的長廊，一踏進走廊，程宗揚就有種怪異的覺，似乎一個巨大的危險正在前方等著他們。謝藝右腳落下，與地面輕輕一觸，然後猛地抬起“退！”最後面的武二郎虎軀一弓，用他鑄鐵般的背脊朝後撞去。凝羽旋身而起，手掌在頂輕輕一託，懸在半空，一邊伸出手來接程宗揚。
謝藝在前，武二郎在後，凝羽擋在上方，可程宗揚仍覺到那個巨大的危險正朝自己
近。他剛拔出雙刀，便看到兩側的巖壁上透出灼熱的紅光。岩石融化般變成大團大團火紅的岩漿，翻滾著朝眾人湧來。
接著奔湧的岩漿中，猛然
起一個可怖的身影，它昂首嘶吼，龐大的身體上不斷滴下火焰，然後張開火爪，遠遠抓向凝羽。程宗揚大喝一聲，雙刀如同猛虎的利齒，狂劈過去。
突然腳下一軟，雙腳彷佛踩在泥漿上一樣陷入地面。身體彷彿被烈焰
沒，皮膚傳來無法忍受的灼痛。程宗揚看到凝羽驚恐的目光從頭頂
來，她竭力伸長手臂，試圖挽住自己。
但自己腿雙卻像被岩漿牢牢
住，無法擺脫地朝下陷去，離她越來越遠。就在被岩漿沒的剎那，他看到凝羽鬆開手掌，毫不理會火魔襲來的焰爪，像撲火的燈蛾一樣從頂躍下，投向自己被烈焰包圍的雙臂。
＊＊＊身體被熾熱包圍，皮膚彷彿被烈焰噬穿，骨頭似乎冒出青煙，渾身的血
都在沸騰、乾枯。只有大腦深處還殘留著一絲微弱的意識，讓他不顧一切地用雙刀在岩漿中劈砍。
就在程宗揚再無法承受的時候，刀鋒突然一空，身體彷彿從烈火織的地獄穿過，灼目的火紅退去，眼前出現一片絢麗的光輝。如同幻覺一樣，翻騰的岩漿消失了。
自己置身於一個廣闊的廳宇中，頭上拱形的穹頂鑲嵌著無數明珠，光芒相彙集，如同光華奪目的星河，燦爛得令人無法仰視。程宗揚雙手拄刀，大口大口
著氣，喉嚨彷彿被烈火炙傷，傳來絲絲痛意。
眼前絢爛的星光之下，矗立一個圓形祭臺。一個男子立在祭臺前，拔的身形猶如一柄長槍，寬大的黑斗篷從他肩頭垂下，幾乎覆蓋了整個檯面。在他手邊的木架上，放著一面銀鏡。
他頭上沒有鬼角，長髮從肩頭直披下來，與黑的斗篷融為一體。他面容出入意料的年輕，皮膚像從來沒有接觸過陽光照，蒼白得毫無血。他凝視著程宗揚，雙眸深邃而黝黑，如同望不到底的深潭。
“程宗揚…”男子平淡地說道，目光審視著指間一枚小小的竹片。程宗揚認出那是自己給的名片。他在臉上抹了一把，發現眉
和發楷都被燒得蜷曲。
身上的衣物雖然完整，但像被高溫燒炙過一樣，變得又幹又脆。他不明白，為什麼被岩漿淹沒，自己還能好端端地站在這裡。
“閣羅。”男子冷漠的聲音響起。程宗揚這才看到祭臺旁的閣羅。他無比謙卑和恭敬地跪伏在主人腳下，肩膀不住戰慄。
“你真是個笨傢伙。”男子道:“你
本不知道給我找到一個什麼樣的人，這樣的愚蠢，簡直是可恥。”閣羅額頭滲出一顆顆豆大的汗水，連看也不敢看程宗揚一眼。程宗揚了口氣，用冒煙的喉嚨叫道:“鬼巫王！”男子無動於衷地翻看著竹片。
然後抬起眼“你額角的傷痕從哪裡來的？”他眼中的寒光如同實質，被他目光一掃，太陽
上的傷痕彷彿被引一樣，霍霍眺動起來，二晅就是天命主人的標記嗎？”鬼巫正像是任詢問自己“這樣強烈的生命氣息…難怪連炎煞的烈焰也無法把你擊敗啊。”閣羅充滿懊悔地說道:“神聖的主人，閣羅受到了欺騙，我願意用自己的鮮血來洗清…”鬼巫王打斷他“是你自己欺騙了自己。
我告訴過你們，金子只是手段而非目的，可你和達古都被金燦燦的錢幣矇蔽了眼睛。”閣羅慚愧地低下頭。
“你犯了太多的錯誤，閣羅。我讓你管理歸附的奴隸，你是怎麼做的？”閣羅汗
浹背，一句話都說不出來。
“如果不是小紫，你還被矇在鼓裡啊。”鬼巫王氣惱地抬起腳，踏在閣羅腦後“笨蛋閣羅，聽聽紅苗人的秘密吧。”鬼巫王寬大的斗篷分開一線，
出一張美麗的面孔。她眼睛被厚厚的黑絲帶蒙著，嬌美的臉上充滿羞愧的表情。
丹宸伏在地上，雪白的香肩一動一動，似乎正舉著
部，在斗篷內與鬼巫王父媾“尊敬的主人，我的丈夫！愚蠢的婁蒙受到蠱惑，決定與花苗人一起來刺殺鬼巫王大人。
我發誓，他們只是無知，一
一知道主人的偉大，婁蒙和蘇荔都會成為主人最忠誠的奴僕…”鬼巫王嚴厲地對閣羅說道:“你錯過了紅苗人反叛的秘密，還把沒有接受儀式的花苗人放到峒裡，讓他們殺害了我們的族人…閣羅，你老得無法做事，還是那些溫馴的奴隸讓你放鬆了警覺？”他踩住閣羅的腦袋，大聲說:“我應該用你的皮做成戰鼓，來警示我們的子民！”閣羅道:“如果能彌補錯誤，閣羅願意獻出自己的皮和骨頭！”鬼巫王忽然出寬
的表情“可你又給我帶來了一件禮物。一個天命之人…這件禮物太珍貴了，你將獲得的獎賞遠比懲罰更大。”他為難地思索片刻“我還要再想想，究竟是給你懲罰還是賞賜。去，把那些侵犯者都捕捉來。”閣羅
地把額頭放在主人腳背上。
然後立即離開大廳，整個過程都沒有看程宗揚一眼。身上的灼痛已經消失，額角那處傷痕卻越跳越快，就像一頭鯨魚，貪婪地食著空氣中瀰漫的死亡氣息。
這裡是鬼王峒的最深處，所有的死亡氣息都彙集於此，腹中的氣輪飛速旋轉著不斷嘭脹，真陽源源生出，彷彿不會窮竭，這真是之前從未想過的意外好處。程宗揚盯著祭臺上的男子。
自己無法猜測讓整個南荒都為之恐懼的鬼巫王會是什麼樣，卻怎麼也不會想到，他會如此年輕和蒼白，就像生命被透支一空，只剩下空蕩蕩的皮囊。
“年輕的天命者，”鬼巫王道:“你帶來了什麼樣的使命？”程宗揚聽得莫名其妙，心裡嘀咕道:他不會把自己當成黑魔海的信使吧？
“不要想欺騙我。”鬼巫王冷冷道:“就在剛才，閣羅找到了你們遺留的四名傷者。
剩下的十七人，都在我的宮殿裡。如果閣羅還有一點智慧，很快就能把他們捕來。”程宗揚清楚記得，自己一行除去樂明珠還有十八個人，看來神通廣大的鬼巫王也有犯錯的時候。
丹田中不斷鼓脹的氣輪似乎突破極限，使程宗揚信心越來越足，他舉起刀“我不知道什麼使命。如果有，就是幹掉你這個魔鬼。”鬼巫王冶漠地說道:“是嗎？這就是你的天命？”程宗揚道:“鬼巫王，你惡事做盡，一死了之，也太便宜了。”鬼巫王佛然道:“我做了什麼惡事？”