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蘇荔略顯無奈地點點頭。程宗揚與雲蒼峰
換了一個眼神。鬼巫王的使者在熊耳鋪，不知道他們是否就是蛇彝村血案的兇手。雲蒼峰咳了一聲“鬼王峒的人也到了花苗？”經過談，眾人才知道，原來鬼王峒的勢力早已越過然江，在兩個月前延伸到花苗人的領地。
面對鬼王峒的強勢，剛剛成為花苗族長的阿依蘇荔最終選擇了屈服，與南荒大多數部族一樣淪為鬼王峒的附庸。
鬼王峒每年都會向所有的附庸部族索取各種貢物──其中包括三名最美貌的少女。一位作為龍神的新娘，另外兩位將獻給巫王，供他享用。
鬼王峒的巫王在南荒有種種傳說，有人說他有三顆頭顱，分別受到天神、地只和龍神的庇佑。
有人說他戴著骷髏製成的面具，驗踞在黑鐵製成的王座上，而龍神就隱藏在他的座位之下。還有人傳說巫王身邊服侍的奴僕，都是他親手製成的鬼奴。
傳最廣的一種說法，則說鬼巫王每天都要與一名美貌女處歡。
然後把她當成食物。鬼王峒的信使告訴花苗人，巫王的使者將在熊耳鋪停留一段時間，要求她們把貢物儘快送去，經過一番
烈的爭吵之後，花苗人還是選出了自己的貢物。
族中最美貌的少女被選為龍神的新娘，按照龍神娶親的風俗，她將戴上面紗，不再讓凡人見到她的面容。
阿葭和阿夕則是奉獻給巫王的禮物。阿葭對將來的命運憂心仲忡，年幼的阿夕卻仍是一派天真爛漫，一路上不時搞一些小小的惡作劇，沒有片刻安寧。
被蘇荔呵斥後，阿夕只安分了一會兒，又溜過去擺
那架滑輪，還拉著易彪問東問西。她手臂和小腿赤
著，
出大片雪白的肌膚，舉止又隨意得很，幾乎把半邊身子都挨在易彪身上。
易彪出身軍旅，哪裡見過這種陣勢，窘得眼睛都不知道往哪兒放，臉紅得和煮
的大蝦一樣。
讓吳戰威後來好一陣笑話。休息過後，眾人再次上路，此刻還是白晝，但林中幽暗得如同深夜。吳戰威想點起火把，卻被花苗人制止了。
“太多的火光會驚動森林之神。”卡瓦說道:“跟著我們的腳印走吧，只要花苗人的腳印還在，就不會讓朋友
路。”卡瓦舉著一枝火把走在最前面，那些
悍的花苗漢子分成兩列，把新娘一行護在中間。商隊隔著十幾步的距離跟在後面，只有武二郎厚著臉皮地與花苗人混在一處，用他們聽不懂的蠻語跟蘇荔說笑。謝藝牽著馬，不經意地上前幾步，與程宗揚、雲蒼峰並肩而行。
“傳說南荒有一種花，平常花苞合攏，附近有歌聲和鈴聲就會盛開。”雲蒼峰閒聊道:“可惜沒有多少人見過。曾經有人採到一株，想運到內陸販賣，但剛過了白龍江口就枯死了。”
“玉盞鈴花。”謝藝淡淡笑道:“我在一本書上見過。還有一種歌旋草，歌聲響起的時候就會隨聲舞動。”雲蒼峰拈著須頻頻點頭“謝兄弟真是見聞廣博。當
那人販運時一路都好端端的，可一過了白龍江口，花葉就盡數枯萎，不知是什麼緣故？”謝藝想了一會兒“也許，這玉盞鈴花、歌旋草和南荒的人一樣，
都在南荒，一旦離開南荒的水土就都枯萎了。”程宗揚卻對謝藝的刀術很
興趣“謝兄的刀法一定很好吧？”謝藝微笑道:“勉強防身罷了。”
“有沒有興趣教我兩手？”程宗揚道:“我用白武族第一絕學──五虎斷門刀跟你換！”謝藝笑道:“五虎斷門刀剛猛勇烈，程兄弟練成這套刀法自保有餘。謝某刀法平常，多學無益。”程宗揚看了他半晌。
忽然一笑“你就別騙我了，如果你的刀法真像你說的那樣平常，聽到我用五虎斷門刀跟你換還不樂意？”謝藝笑道:“劍為百兵之祖，刀為百兵之王。
天下刀法何止千種？五虎斷門刀乃刀中絕學，比謝某所學強上千倍，只是謝某的刀法與五虎斷門刀修練有異，不能勉強。”程宗揚道:“不都是一把刀嗎？有什麼差異的？”謝藝微微一笑，從鞍側拔出一柄尋常鋼刀，沒有任何花式地遞出，劈開一樹枝，招術平常之極。如果一名樵夫看到，一定會把謝藝引為知己。
他這一刀就如同一名砍柴多年的樵夫，鋼刀下劈的重心正落在枝上，利用刀體的重量，力道半分不多、半分不少，正好將樹枝砍斷。
角度、落點、力道無不準確之極，但落在程宗揚眼裡，算是俏媚眼做給瞎子看了，他這會兒什麼都看不出來，只本能地覺得他的來歷並不簡單。謝藝微微有些失望地收起刀。
忽然又神一振“程兄如果想學刀法，我倒認識一位使刀的行家。等從南荒回去，我與程兄一同去拜訪如何？”
“那好。”程宗揚一口答應。祁遠趕上來道:“程頭兒、雲執事，在藤橋耽誤了一個多時辰，今晚怕是趕不到能一耳鋪了。”雲蒼峰道:“大夥都累了幾天，也不趕這一時。今晚就在林子裡歇宿了，明天一早再趕路。”身後一聲異響，隊伍中一頭正在行進的走騾忽然向前一傾，前腿跪倒在地。
它口鼻中淌出白
的泡沫，脖頸痙攣著扭了幾下，便不再動作。易彪俯身看了看“是累得脫力了吧？”祁遠急道:“小心毒蟲！”旁邊的吳戰威
出長刀“啪”的一聲，用刀背拍在騾背上。吳戰威慢慢抬起刀，臉頓時變了。
刀下是一隻硃紅的昆蟲，它額上生著兩隻觸角，
身極細，背後有一大一小兩對透明的翅翼，翼上暗紅的花紋猶如骷髏。在它碩大的尾部末端，一尖刺深深刺入騾背。
“鬼面蜂！”祁遠叫道。
話音未落，一陣不祥的嗡嗡聲從森林深處響起，彷佛無數毒蜂正朝這邊蜂擁而至。雲氏商會的護衛們出兵刃，戒備地盯著森林。走在前面的花苗人也停下腳步，扭頭朝這邊看來。
“把刀收起來！”護衛們扭頭盯著祁遠。祁遠顧不上解釋，刀砍開馬背上一口竹簍，十餘捆紮好的火把滾落出來，蜂嗚聲越來越近，祁遠將火把分散扔給眾人，叫道:“點著！用煙燻！”滿臉落腮鬍子的易虎揚手一擺，手下的雲氏商會護衛們立刻收起兵刃，揀起用蒲
和艾蒿捆成的火把，引火點著。
幸虧祁遠見機快，第一火把剛剛點燃，幾隻硃紅的毒蜂便從林中飛出。那些毒蜂比尋常
蜂體型大了數倍，額上生著詭異的複眼，蜂細而彎曲，直飛時尾部還向前
出，出彎鉤狀的蜂刺，鉤尖滴血般殷紅。
蒲束成的火把一經點燃就生出滾滾濃煙。小魏揮舞著火把驅趕毒蜂，眾人連忙將馬匹和走騾收攏起來，幾隻鬼面蜂被濃煙一燻，四散飛開，在空中繞著飛出複雜的圖形。
更多的毒蜂陸續從幽暗的林中飛出，宛如硃紅的星疾
出來，在它們身後，無數毒蜂聚集成一片暗紅的
水，嗡嗡作響地從森林深處漫出。
所有人都變了臉，這片蜂數量不下萬計，兩支商隊三十餘人，四十餘匹騾馬，僅靠十幾蒲艾蒿結成的火把，無論如何也抵擋不住。
即使武二郎那樣的身手，也未必能擋住這上萬只毒蜂無孔不入的攻擊。那些鬼面蜂似乎十分畏懼蒲燃燒的濃煙，它們在瀰漫的煙霧外越聚越多，無數複眼同時閃動著妖異的紅光，挑起的尾針彷佛無數噬血的尖鉤，忽然一隻毒蜂繞過濃煙，疾在一名護衛頸中。
那護衛伸手想拍，手剛舉起一半就僵住了，他張開口，卻沒有發生一絲聲音，雙目圓睜著合身撲倒在地，當場氣絕，接著又有幾隻毒蜂繞過濃煙，墊倒幾匹騾馬。
那些鬼面蜂毒
驚人，即使雲氏商會護衛們帶來的軍中健馬也無法抵抗毒蜂一墊，蜂尾血紅的尖鉤刺入體內，便即斃命。
那些騾馬陸續發出短促的嘶嗚，栽倒在地。其餘的馬匹嗅到危險的氣息，都不安地豎起耳朵。
鬼面蜂劇毒如斯，足以令任何人不寒而慄。程宗揚也拿到一蒲火把，還沒有來得及點燃，就被旁邊一隻手掌堅定地拿了過去。
“這樣不是辦法。”謝藝點著火把“用煙燻，鬼面蜂只會越來越多。必須找到它們的蜂巢，把蜂后移走。”見到商隊被毒蜂襲擊，花苗人也折返過來。
他們表情慎重地低聲商議著，最後蘇荔說了幾句什麼，那些花苗漢子一起高唱起來，他們一邊唱一邊用短刀拍打著
膛，作出劈砍跳躍的動作。蘇荔走過來，說道:“森林之神的憤怒，要用祭把神靈的舞蹈平息。”蘇荔的肌膚沒有絲毫遮掩，任何一隻毒蜂落在身上，都可能奪走她的生命，但蘇荔毫不畏懼，她拔出彎刀，就那樣走進蜂群。碩大而血紅的毒蜂飛舞著，翼上的鬼面骷髏花紋不住振顫，傳來令人心悸的嗡嗡聲。當陌生人踏入它們的領地，那些鬼面蜂都狂怒起來。
蘇荔火紅的褶裙搖曳著，刺著花枝紋身的雪白長腿在裙中時隱時現。她一邊揮舞著彎刀，一邊發出奇異的
唱聲，光潔的小腿擺動著，赤的腳掌輕輕打著節拍。
那些鬼面蜂被她
引，紛紛飛來，繞著蘇荔的身體飛舞。毒蜂越來越密，就如同一層紅的煙霧，將蘇荔碩長的身影裹在其中。