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朱老頭大剌剌道:“他急不急的，關我
事。”程宗揚道:“恐怕還真關你老人家股的事。如果耽誤了我們辦事，雲執事一怒之下，往你主子那兒告一狀。嘿嘿…”朱老頭臉上變
，小心說道:“不會吧？雲執事可是個厚道人啊。”程宗揚拍了拍他的肩，安
道:“放心吧。他厚道，我不厚道。嚮導的錢我還出了一半呢。一天二十個銀銖，你怎麼不去搶呢？”朱老頭苦著臉道:“我不就是想多走兩天，多掙點兒錢當棺材本嗎？”
“這會兒說實話了？”程宗揚道:“我就看著你這老傢伙不老實，帶著我們在山裡瞎轉呢。一句話，明天到不了白夷族，你的棺材本兒就可以省了，咱們直接刨個坑，把你一埋，要什麼棺材。”
“要去白夷族還不簡單？”朱老頭突然間振作
神，快跑幾步竄上驢背，扯開喉嚨喊道:“快跑啊！過蛟了！”眾人沿著一條幹涸的山澗行走，腳邊只有一股涓涓細
。朱老頭突然來這一嗓子，大夥兒都是一驚。程宗揚正要開罵。
卻見清澈的溪水像混了泥沙一樣，突然變得渾濁，緊接著，一陣悶雷般的聲音從上游傳來。眾人立刻反應過來，花苗人動作最迅速，四名漢子猿猴一樣攀上河岸，將族人一一接應上來，戴著面紗的新娘裙子太長，不小心絆住，險些摔倒，被蘇荔一把扶住。
白湖商館剩下的人已經不多，但一半都是走過南荒的，動作也不慢，祁遠、吳戰威、小魏分別拽著一名奴隸爬上了河岸，又拽住騾馬的韁繩往岸上扯。
雲氏商會的軍士雖然訓練有素，卻沒經歷過山洪，突遇變故，他們都習慣
地望向易虎，等待首領的命令，動作反而落在了眾人之後。
易虎迅速發出指令，易彪背起雲蒼峰，手腳並用爬到河岸高處，接著軍士牽著馬蜂擁上岸。忙亂中，兩名軍士落在後面。那陣悶雷般的轟鳴越來越近，已經上岸的易虎暍道:“棄馬！”一邊躍了下去，身在半空，易虎就展臂揮出背後的尖槍。一名軍士揚手攀住槍桿，易虎
身一擰，將他甩到岸上。
這邊易彪也跳了下來，河道里還有幾匹騾馬沒來得及拉上來，他一把扯斷馬匹的揹帶，將貨物甩到岸上，然後去扯另一名同伴。程宗揚已經牽著黑珍珠上了岸，凝羽一手挽住韁繩，一手扶著他的肩膀。
奔騰的水聲越來越近，仍留在河道里的馬匹都嘶鳴起來，接著一股混著泥土紅的河水從河道拐彎處衝出，彷彿狂奔的烈馬，吼叫著闖入河道，將兩側的岩石都帶得滾到水中。
水一向給人溫柔婉靜的
覺，然而一旦形成山洪，卻有著山崩地裂的威勢。剛才還是涓涓細的小溪水位一瞬間升到丈許高，奔騰的怒彷彿要將腳下的河岸撕碎。
巨大的轟鳴聲震耳
聾，令人為之變。易虎已經
槍刺進巖縫，只需要一縱身就能上岸，而易彪和那同伴還留在河道間，身後就是一人多高的洪峰。
易虎
了口氣，把尖槍從巖縫中拔出，
著洪水躍去，抬槍一挑，槍鋒準確地從易彪側刺過，穿透他衣內的戰甲。
接著力貫雙臂，將易彪高大的身體甩了起來，山洪來得極快，易彪還在半空，
頭已經卷過他剛才立足的位置。那名沒來得及上岸的同伴身影一晃，像
稻草般被山洪捲走。
易虎本來還有機會脫身，他卻大暍一聲，手臂陡然伸長尺許，從水中將那名軍士撈出，拋到岸上。
那軍士蒼白而年輕的面孔一閃而過，與雲氏商會的其他護衛相比，他身材單薄了許多，人在半空，他四肢徒勞地掙扎著，想抓住什麼憑藉。
山洪捲來，易虎沉坐馬，腳下使出千斤墜，釘子一樣牢牢釘在土中，身硬生生捱了洪峰一擊，腳下沒有挪動分毫。眾人緊懸的心臟略微鬆懈一些。易彪張臂抱住那名軍士，推到河岸高處。
他顧不上
息，就返身去接應易虎。就在這時，一塊半人大小的岩石夾在混濁的花中，從上游滾下，重重砸在易虎
口。那名剽悍的漢子悶哼一聲，嘴角湧出一股血絲。
就在眾人注視中，易虎雄壯的身軀慢慢向後坐倒，隨即被洪水
沒。易彪衝到岸邊，奮不顧身地想要跳下去，卻被吳戰威攔死死抱住，吼道:“你想死啊！”頭打在岸上，腳下的山岩也彷彿在抖動，眾人紛紛往高處躲避。水漫過河岸，只有易彪和吳戰威兩個在齊膝深的水中扭打著，良久，易彪不再掙扎，他跪在水邊，虎目緊緊盯著洪水。
那名被易虎捨命救上來的軍士渾身都溼透了，在岸上身體發抖。山洪來得極快，去得也快。前後不到二十分鐘，洶湧的洪峰就奔往下游，只留下滿是泥沙的河道。
留在河道里的幾匹健馬走騾都被洪水捲走，其中一匹戰馬被衝到岸邊的亂石上，渾身的骨骼都被撞碎，蜷成一團。吳戰威低聲道:“別看了，說不定已經衝出了二一十里。”說著他咧了咧嘴“走南荒是刀口
血的勾當，比的就是誰命大。運氣不好，二十年後還是一條好漢！”
“他是我哥。”易彪的聲音像破了的風箱一樣沙啞。
吳戰威去拍他肩膀的手僵在半空。雲蒼峰微嘆一聲:“南荒之行九死一生，但貴主人心意已決…”易彪久久跪在岸邊，最後他重重磕了個頭，站起來抹了把臉上的水跡，頭也不回地朝岸上走去。
＊＊＊朱老頭逃得最快，山洪還沒到，他已經鑽到一處山坳裡，把自己藏得嚴嚴實實。等山洪退去，他才伸出頭，餘悸未消地說道:“好厲害！好厲害！”程宗揚咬牙道:“死老頭，知道有山洪，還帶我們走山澗！”
“天地良心啊！”朱老頭叫道:“幾天都沒下雨，我怎麼知道會過蛟？”吳戰威也有些納悶:“沒下雨怎麼有山洪？”
“這是旱蛟。”祁遠道:“山裡人把發山洪叫過蛟。下雨發的山洪叫水蛟。有時候上游下雨，河道被堵住，隔了幾天才衝下來。山裡人說那是蛟龍被困在山上，渴極了往山下找水，叫早蛟，比平常的水蛟更厲害。”
“就是！就是！”朱老頭連連點頭。易虎和一名花苗人被山洪捲走，屍骨無存。騾馬損失了五匹，相比之下，貨物損失得倒不太多，此時河道被水衝過，泥濘得無法行走──見識過山洪的威力之後，也沒有人再有勇氣去走山澗。
朱老頭一路上盡吹自己有先見之明，若不是他老人家見機的快，喊的及時，在河道里的有一個算一個，誰都沒跑。
眾人都心情鬱郁，沒人理他，倒是阿夕心直口快:“若不是你，我們也不會撞上過旱蛟。”朱老頭涎著臉道:“丫頭可別亂說。
要不是我，你們能找到路嗎？再說了，我老人家說話的時候，有你
嘴的份兒嗎？”阿夕手指颳著臉皮:“老不羞！”
“嗨，你這丫頭，當心將來嫁不出去！”阿夕氣得嘟起嘴。
她忽然一笑，眨了眨眼睛，用蠻語甜甜稱呼道:“阿普，你的驢子背上是什麼東西？”
“啥？”朱老頭扭過頭。阿夕白白的小手一指，只見他那頭瘦驢股上趴著一隻張牙舞爪的蠍子。驢子似乎覺得有些癢，不滿地搖了搖尾巴，那蠍子受到攻擊，立刻舉起尾鉤，狠狠釘進驢
。驢子嘶鳴一聲，暴跳著把朱老頭掀下驢背，三下兩下跳進灌叢。
朱老頭摔得灰頭上臉，一手扶著，帶著哭腔喊道:“我這…親孃哎…”阿夕拍著手，咯咯笑道:“活該！讓你亂說！”程宗揚回過頭，發現謝藝正在看著自己。兩人目光一觸，那個男子便像
風一樣和煦地笑了起來。
“剛才朱老頭喊的時候，我看到謝兄已經先一步上了岸，”程宗揚似笑非笑地說道:“莫非謝兄以前也遇到過山洪？”謝藝點了點頭“這些年來，我走過很多地方。
山洪、雪崩、海嘯…都遇到過。我曾經在雪山頂上，見到一頭死去的豹子。積雪間，它的皮
仍像活著一樣光亮，讓人不敢驚動。
在大海深處，我遇到過一群遷移的鮫人。他們用海底採來的明珠，來
換我們攜帶的魚叉。幾乎每一次長途旅行，我都目睹過同伴的死亡。”隔了一會兒，謝藝低聲道:“但最美的風景，水遠都在最難靠近的地方。與天地間的美麗相比，我們的生命顯得那麼渺小。”程宗揚品味著他的話，沒有心情再去探究他的底細，良久，程宗揚道:“謝兄可見過這個東西？”程宗揚打開揹包，拿出那支遙控器。
這件物品這些天自己已經看過無數遍，越看越覺得難以理解。它比普通的電視遙控器小了一半，顯得更為袖珍。不知道是因為年代過於久遠，還是本身就沒有刻印，按鍵上沒有任何字跡。
程宗揚只能猜測較大的一個是開關鍵，中間排列整齊的那些是數字鍵，兩個長一點的，像是音量和頻道控制鍵。
這種形式的物品自己以前已經見過太多了──它和一支典型的電視遙控器在結構上完全一樣，謝藝仔細看了看，然後搖頭道:“沒有。”程宗揚不知道自己該高興還是失望。