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“美蓮，你去應付一下，甭管要錢要物，只消不過分，且遂了他的意，爺還有旁的事要安排，沒空打發他。”＊＊＊丁府客廳，李龍心不在焉地品著茶。
“幾
不見，舅老爺安好。”美蓮收拾停當，笑
而出。
“吳管事！”李龍立時起身拱手一禮，他心中清楚，這女人雖是丁府奴婢，卻掌著丁府百十口子人的衣食住行，權大得很，得罪不起。
“舅爺請坐，奴婢哪敢受您的禮。”美蓮出內宅彷彿換了個人般，臉上一絲淚痕不見。客套一番，李龍重新入座，覷覷後面，試探問道:“大人不在？”
“可不巧，老爺一早衙門有公事，早便出去了，也不知何時能回來，舅爺若有事
待，不妨吩咐奴婢。”美蓮笑語晏晏，信口胡謅，好在李龍也不是真的要尋丁壽，在京中時間不長，他已明瞭背靠大樹好乘涼的道理，亮出丁府的金字招牌，鬼神辟易，他時不時往丁壽這兒跑，就是為了在人眼中顯得與丁府關係匪淺。
不過他此次前來還真是有些緊要事。
“無妨，說與吳管事聽也是一樣，本來在下就是要拜託吳管事，那個…府上的劉伶醉能否再供應多些？”李龍直接開門見山，道明來意。美蓮面帶歉然“舅爺，還真是對不住，奴婢曉得您生意大，每月釀的那點子酒水恐是應酬不開，可奴婢也有難處，如今不比在宣府的時候，這府中裡裡外外上上下下要奴婢
心的事情著實不少，實在沒許多
神去開燒鍋，您酒樓裡供應的那些酒水，已是奴婢挖空了心思擠出時間持來的，您也曉得，那釀酒秘方乃是丁家祖傳，奴婢這兒蒙主子信重才傳了方子，斷沒有膽子再由旁人打理，您多擔待些吧。”李龍大失所望，唉聲嘆氣道:“也非在下成心矯情，實在是京城各
名樓匯聚，買賣開著不易，論字號、講菜品，龍鳳樓無一樣佔先，便是”劉伶醉“…”李龍四下看看，壓低聲音道:“非是在下有心鄙薄，此酒在邊
自是美酒佳釀無疑，可在京中…
口
還是稍烈了些，那些縉紳士子們不慣這個口味，喜好此物的多是北地豪客，這些人
纏萬貫不假，卻都是鯨
牛飲的海量，每月那幾罈子”劉伶醉“，如何能稱他們的意！”
“客人不能盡興，今後再想招攬可就難嘍…”美蓮也曾開店，曉得其中關節，心有慼慼道。
“說的就是啊！”李龍臉都快急成苦瓜了，
手打著商量道:“吳管事，在下也不敢為難你，只消您每月百忙之中
出空來，再來…”李龍伸出右掌五
手指，微微猶豫了下，又縮回兩“三百壇”劉伶醉“，如何？”美蓮“嗤”的一笑“舅爺，您就饒了奴婢吧，莫說三百壇，就是一百壇，奴婢也是有心無力，不說調配方子不能假手他人，就是前後五道燒鍋釀，奴婢也得在邊上時時侯著。
不得半點差池，您看這後宅內大大小小多少主子，不要人伺候了不成！奴婢愛莫能助，您呀…”眼見美蓮要把話說死，李龍急道:“斷不會讓吳管事白擔這份辛勞的，龍鳳樓每月兩成利作為謝禮。”
“多少？”美蓮眼睛一亮。
“兩成！”李龍伸出食、中二指，信誓旦旦道:“吳管事可以安排人查賬，要現銀當月可兌，若要銀票，我給您存到櫃上。”美蓮眼簾輕垂，
角忍不住微微勾起“奴婢不圖這個，我們娘倆蒙丁府收留，身家
命都是主子的，要那許子身外物作何用，只消主家舒心，我們這當奴婢的也跟著開心…”
“是、是。”李龍眼見說服無望，勉強應和幾聲。
“不過說來舅老爺也算丁家半個主子…”美蓮突然話鋒一轉。李龍連道不敢，他吃錯了藥也不會跑到丁家門裡來充大，只聽美蓮咯咯笑道:“加上我們老爺重情念舊，時常唸叨著鳳姨娘，唉，若是鳳姨娘在，她才該當這個家呢…”提及失蹤的妹妹，李龍面一黯，美蓮若無其事道:“便是衝鳳姨娘的面子，舅老爺的忙奴婢還是要幫的…”
“哦？”李龍立時來了神“但不知能釀多少？”
“舅爺恕罪，奴婢真是分身乏術，不過麼，”美蓮眼珠輕輕一轉，瞥向府門外“偌大個北京城，能做醇酒佳釀的總不只一個”劉伶醉“吧…”＊＊＊華燈初上，本司衚衕漸漸熱鬧起來，宜
院內同樣張燈結綵，絲管紛繁。一秤金軟軟伏臥在帷帳內，未施脂粉的俏臉上透著一股子虛弱疲憊，懶洋洋地提不起絲毫神。
“舵主…”蘇淮忽然推門而入。一秤金柳眉一蹙，蘇淮立時會意改口“老闆娘，外間有客人尋你。”
“不是說過麼，這幾老孃身子不
利，沒心思出去應酬，給我回了。”旱道處仍不時傳來絲絲裂痛，一秤金不由抱緊了頜下衾枕。
“這客人來頭大…”蘇淮支支吾吾道。
“你連這點小事都應付不了麼！管他什麼來頭，想要哪個姑娘讓他自己點去，難道還要老孃下去陪睡不成！”一秤金在
上支起半截身子，不滿嬌喝。蘇淮被訓得不敢抬頭，低聲道:“那可備不住…”
“說什麼？大點聲，沒吃飯啊！”
“沒…沒什麼，”蘇淮急忙掩飾，堆笑道:“我說來的是錦衣衛的丁大人…”
“啊！？”一秤金本就蒼白的面頰上丁點兒血都沒了，後庭的痛更為強烈，整個人迅速縮向內，一隻手更不
掩住
後，顫聲道:“就…就說我不在！”蘇淮應了一聲，才要轉身，一秤金又叫道:“等等！”
“那位爺是擋不住的，你先拖延一下，我出去躲一躲。”在蘇淮驚訝的目光中，好似病西施般臥不起的一秤金翻身下榻，麻利地推開了牆上窗子。
一秤金還沒來得及翻出窗外，只聽一個
悉憊懶的聲音自後響起“蘇媽媽，有客不來相，反急著跳窗去哪兒啊？”
“屋內穢氣鬱濁，奴家想著開窗透氣，好接丁爺您的大駕啊！”一秤金回身時臉上已強擠出幾分媚態。