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那兩獵人一名錢啟，一名伍少奎，都是
強力壯的少年。本往酒鋪趕來，見老漢鄰桌坐有三個生人，果不敢冒失走進，呆得一呆，老漢已自
出，開口便說:"那是我遠方新來的三位親友，是自己人，想在這裡採買一點藥材，無須避諱。"來人聞言方始心定。伍少奎想了一想，忽然轉身，立往對面樹下，假裝採折樹枝，眼看來路山口，似防有人跟來神氣。"錢啟朝三俠看了兩眼，便隨老漢同坐一桌，密談來意，面上也是帶有緊張之容。鐵笛子認出錢、伍二人都是老漢從小看大，世居本山，又是老漢暗中收下的記名徒弟，人尚忠實，自己也曾幫過他們的忙，因換了形貌，認不出來，說時語聲極低。
靜心一聽，才知錢啟人最和氣，和誰都說得來，更善打獵，因與張家兩個武師相識，所打的野味賣與張家時多，常往走動。昨夜因奉老漢探敵之命，恰巧落雨以前打到幾隻山雞，還沒有吃，今早便借送雞為由，各自尋人前往探詢。
到後一看，張家那些武師大都面有不快之容，惡奴仍是那麼興高采烈，忙進忙出。
細一詢問，內一相識武師當他不知底細，拖往無人之處，暗中告知昨夜蘇、李二賊大鬧張家經過，並說天明後又來了一個不知姓名、身穿黑衣的賊黨，本領更高。剛到和老賊蘇五談不幾句便匆匆外出，神態甚是驕狂，誰也不放在他眼裡，回時滿面怒容，所著魚皮披肩也被暗器打穿一
。蘇、李二賊業已睡
，被他喊起，揹人密談了一陣，先不知說些什麼，後才聽出這三個飛賊大盜還有對頭，本領比他更高，雙方約定重陽節一分高下。因恐敵人厲害，只老賊蘇五留在張家，他和李文玉飯後先去天水把那夥刀客說好，便去約人，走時似說要往閻中褒城等地尋一兇僧相助等語。隨又談起旺子半夜逃走之事，聽對方口氣，為了事情湊巧，蘇、李二賊又有不令再尋旺子之言，因此張家上下人等全都疑心旺子乃蘇、李二賊救走，業已不敢追究。
那武師因三賊太狂，有兩個
情較深的同伴又被李賊每人削去一耳，後雖發還，敷了特製傷藥，時候已久，便是醫好也成殘疾，不能復原。這類事丟人太大，以後不論走到何處都成話柄。三賊那樣厲害，打是決打不過，報仇無力，再見主人無恥，吃了人家大虧，把自家所用武師惡奴傷了好些，並命寵姬愛妾出來陪酒，供賊調戲，結果和賊打成一片，奉若上賓，不為身邊的人設法報仇，反說大家是飯桶廢物，除幾個臉厚心黑，為想保全飯碗認賊作父，想盡方法巴結討好，做了二賊徒弟而外，稍微有點骨氣的，不問受傷與否，全都心中悲憤。不是來賊太兇，恐遭殺身之禍，當時已自告退。便那迫於衣食，暫時無可投奔的也都恨在心裡，準備稍有法想便即走去。目前除一向為虎作倀，專以做人鷹犬，欺壓善良土人為業的惡奴而外，張氏父子已有眾叛親離之勢。
錢啟聽出那武師心中懷恨，再拿話一引逗，已探得了好些虛實。出時遇見伍少奎，說往探望一個受傷的武師，因其曾經與賊動手，人頗機警，本領較高，最得主人寵信，心雖恨毒，自知不是來賊對手，當面服輸，向蘇、李二賊恭維，雖未當眾拜師，做那丟人的事，因其設詞巧妙，又是主人心腹武師，蘇賊人雖好狡，不似李賊那樣驕狂，知道對方跟隨老主人多年，前在杭州任上便曾見過，昔年多少也有一點名望，無端受此大辱，覺著李賊下手太辣，有點不好意思。又因對方是個老人，全家在此，年已快老，不會有什他念，話更得體，竟被說動，便不瞞他，因此得聞機密。少奎平
和他投緣，一見房中無人，借話一
，對方怒火頭上，竟把機密的事全都吐了出來，所知比錢啟還要詳細。
一聽兇僧虎頭陀那樣厲害，內還有幾個惡賊也快趕到，都是黑老約來和他本領差不多的惡賊大盜，本意是因前月得信，有幾位正派中長老劍俠要往五指山尋他晦氣，想起上次武夷山傷亡同黨丟人吃虧之事，有了戒心，既恐多年經營的老巢和上次一樣為敵所毀，又因向來心狠手辣，陰險殘忍，不摸清對方虛實深淺輕不動手，只要上場，一發必中。
由八年前大敗之後從未遇見敵手，心想先下手為強，頭趕上，不等敵人上門，搶前尋去探明虛實，立時下手。自己匿跡海南已八九年，敵人還當自己怕人知道，決想不到會先尋來，這樣出其不意，十九成功，加上這多年的苦練，本領比前更高，越發有些自信。
但恐對方人多，還約有好些幫手。
剛入河南境內便得到蘇、李二賊和鐵笛子訂約比斗的信息。雙方相識多年，二賊三年前並還親去五指山尋訪，送了不少禮物，情既深。又因上半年傳聞，尋他晦氣的幾個老輩英俠只有一兩人知道名姓，便疑有鐵笛子在內，也許事因昔年武夷山之約而起。
姜、萬二人因他失約，近年訪出下落，約人同往尋仇，自知此舉關係一生成敗，表面只管驕狂，強敵當前，心中並未輕視，只想探明虛實，冷不防猛下毒手，殺一個是一個，萬、姜二人是否有關並未拿準。因鐵笛子聞名已久，不曾見過，到後和蘇、李二賊談不幾句，聽說對方只得一人，便匆匆趕去。行時雖知二賊也是成名多年的人物，如非勁敵，不會這樣情虛膽怯，未說什麼大話，無奈天
兇橫，見了敵人仍是那麼狂傲自滿，看人不起，未等出手便吃了虧，不是武功純，幾受重傷，總算機警狡猾，口說大話，心中卻在戒備，稍微一試，見勢不佳，立時逃走。
因其向來陰鷙險狠，稍見不妙，不是自信必勝，或是萬分情急，從不肯與人硬拼。
又見對方人多，姜、萬兩個死對頭又不期而遇，越發膽怯，並未施展全力相拼。回到張家一說，二賊問知姜、萬二俠也同趕到，別的能手還不知有多少，不由驚慌起來，均覺此是不能並立之局，就是自己能夠應付，不將敵人全數殺死，早晚仍是大害。互相咒罵了一陣，便拿張家作接待之處，由蘇賊坐鎮，黑、李二賊去往各處約請能手，準備一拼。
錢、伍二人聽出賊黨人多厲害，忙同趕回送信。因恐後面有賊，故此張皇。
鐵笛子聽完，悄告姜、萬二俠說:"狗賊李文玉最是
兇萬惡，昨夜被他破窗逃走，沒有給他苦吃，想起有氣。本來就要尋他，少時我想趕去給他一點苦吃，使知厲害，多約幾個行蹤隱秘的惡賊重陽趕來，同時除害，一勞永逸，就便辦我的事。你兩夫婦卻不要跟去。等旺子起身，天如不雨，可帶他和萬山同往玉泉崖，尋好住處，準備應用之物，以免到時措手不及。那崖裡外三間我們住在那面，要省好些枝節顧忌。現離重陽有不少天，萬一發了山水，我們救人要緊，更須有個住宿安頓之處。這裡至多為了雨大，住過今夜。張家父子本是惡霸豪紳，今和狗賊勾結，索成了賊黨窩主，他們對我仇怨越深，就是有話在先，這類狗賊有何信義？就許自不出面，卻令地方上的狗腿來尋旺子和王家的麻煩。雖然我們不怕，大家正忙之時，何苦多事，和這類沒有人心的豬狗慪氣呢？"姜飛方要開口，吃萬芳止住。鐵笛子笑道:"你兩夫
不必瞞我，我料你們必有去處，你們偌大年紀，還是那麼童心，去只管去，旺子不可帶在身邊，我說的事也要辦好。這娃兒樣樣都好，就是膽子太大了。"萬芳笑道:"還不是和大師兄昔年一樣，這才是難師難弟呢。"說時，錢啟聽老漢說鄰桌是自己人，無須避諱，只要留神外面，因見無人走過，又有同伴立在對面朝山口外窺探，已將語聲放高。說完，老漢便告錢啟:"你們大驚小怪，反使賊黨多疑。好在家住山口以內，莫非人還不該回來？此時張家午飯剛開，主人還要款待來賊，決想不到有人暗中打聽，又在這裡吃過人虧，沒有十分自信決不會來。張家所用武師昨夜丟人太甚，見張氏父子卑鄙無恥、認賊作父，有點骨氣的業已懷恨，便是幾個平助紂為
的好惡之徒也是表面不說，心中難過，既恐打碎飯碗，又想勾結來賊，無心他顧。你方才所說我己聽出，暫時不會有什外人來此鬧鬼，可將少奎喊來，免得被那眼亮的人看破，反有不便。你兩弟兄索作為酒客，坐在那邊桌上吃上幾杯再作道理。
萬一真有人來，你們裝不知道，由我父子相機應付便了。"錢啟接口答道:"老漢你話不曾聽完。本來我們在張家向那兩個武師分別探聽，各借看望人、送他野味為由，誰也不曾
什馬腳。那些惡奴常往山中打獵，因想向小狗討好爭功，知道他們都是虛張聲威，真會打獵的共只幾個武師，本領雖高，打起獵來仍是外行，差一點的野獸不是被他嚇跑便早藏起，往往費上許多事，連影子也見不著。梧桐岡那面又都是大東西，還有幾隻最兇惡的老虎和大群白臉狼。狗子膽小，上次嘗過一次厲害，嚇破了膽，又不敢往深裡去，所得不多，偏要罵人飯桶。這些惡奴知他脾氣，因我二人從小打獵，地理最，深知野獸習，能辨風
，便知獸群多少，藏在何方，向不撲空。內有幾個狡猾的，每往打獵必要偷偷送信，命我二人暗中相助，打來野味由他偷偷與狗子，回去狂吹亂捧，因此對我二人最有情面，不擺奴才架子，並還幾次想要引進，做他家的下人。我二人因張家小狗實在可惡，開頭兩次見我二人也在打獵，還要喝罵吊打，不許走近所走獵場五里方圓之內。後經惡奴偷偷告知，又高興起來，這類反覆無常驢的狗娃，我們憑力氣打獵為生，誰願做他奴才？
"又受你老人家指教，每次都用好話謝絕，平賣有情，多半相識。出門以前遇見幾個，都談得好好。我二人也未想到有事。少奎比我心細，眼睛最尖，剛由張家走出，便見對面溪旁大樹下立著一個生人。這時雨下正大，那人穿得雖極平常，年紀至多三十來歲，身邊好似帶有兵器，身法甚快，手裡拿著一柄雨傘，似向張家張望神氣。少奎初發現時曾見那人在隔溪行走，那地方相隔少說也有五丈，先未留意。恰巧有一惡奴由內趕出，要我們代他多打幾隻山雞，業已說完轉身，外面無人，少奎想敷衍惡奴兩句，回頭答話，惡奴已走。共總一兩句的功夫，再看門前那人已立在溪這面大樹之下，照他估計，必是他回身答話轉眼之間由對岸縱過，否則不會這樣快法。心疑新來賊黨，我二人恐其多心，特意避開他那一面往回繞走，好在溪那面大片水田，種田的都是張家佃戶，全數相識，意
假裝尋人，往附近雷老爹和馬家坐上一會，由他們後窗窺探那少年是否賊黨，還是張家對頭。則由側面木橋繞過，離雷家還有半箭多路，忽然回顧，發現身後跟來兩人，和樹下少年一樣，都是外路打扮的生人，前見少年背上一個小包，所帶兵器好似疊在一起，不是你老人家平指教，又看出他那包裡沉重，極有分量，常人眼裡還看不出，後面來這兩個卻太顯眼，非但所帶鋼刀鐵鐧均
肩上，一望而知，所穿也是一身短裝密扣的武家打扮，腳底一雙牛皮快靴，各有一身雨披，也極考究。鏢師不像鏢師，刀客不像刀客的樣兒，跟在我們後面頭接耳，神情也極鬼祟。
"先未看出是何來路，心方奇怪，及至趕到雷家，我們自然裝呆，恰巧馬六也在那裡，談論昨夜之事，我們一面和他兩人說笑，一面留神窺探，忽又發現還有一賊和身後二賊一樣打扮，業已走往張家門內。少奎假裝拿碗，由後窗往隔溪一看，樹下少年生人忽然失蹤，進門以前還曾見他立在樹下。似因雨下大大，雨傘已破，想在樹下避上些時，望天發愁神氣。那一帶以張家隔得最近，但那中間一片廣場，也有十多丈遠，另外兩頭並無人家，只沿溪一條人行之路和一些樹林。無論走往何方，就這轉眼之間也不至於蹤影皆無。如說去往張家，一則神氣不像，再則這時正有一賊登門，與眾惡奴還在問答，那人便飛也沒有這快。我們原因地勢迴環，雷、馬兩家雖在溪邊，相隔對岸張家和樹下少年恰巧成一三角，離開最近，就是大雨，這兩面有什動作全可看出。本是有意前往，身後四人無論走往哪一面去都不應該這樣繞遠。進門時我曾回顧，那兩壯漢還在身後，相隔不過兩三丈，途向相同，都沿著溪邊田岸冒雨而行，料定有心跟蹤，進門不久定必趕到，朝後窗看了兩眼，似和主人說笑，正在猜想，這兩個決不是什好路道，十九賊黨跟蹤窺探，少時見面說什話好，等了一陣，不聽有人上門，對岸那賊已由惡奴引往裡面，便裝解手，出門一看，身後這兩壯漢竟不知去向。
"附近還有兩家佃戶，男的趕集未歸，只剩幾個老弱在家磨麥，心疑來人走錯了路，或是有什原故，往那兩家打聽，故未跟來。再裝尋人，往那兩家一問，競說，方才只見我二人走過，從未見什帶刀壯漢。此外全是水田，雖有幾所人家，相隔均遠，門前乃他必由之路，如說半途退回，工夫不大，斷無不見之理，越想越奇怪。因知賊黨耳目最靈，又見隔溪張家有五六個惡奴急匆匆分兩三起冒雨趕出，彷彿有什急事神氣。想起先前向眾武師惡奴探聽談論的話，好些不妥，萬一人去之後，對方想起生疑，豈不討厭？不敢就來，便在雷家借避雨為由，打了一陣梭兒胡。見雨已止，張家門內雖有惡奴出進甚忙，不像疑心我們，這才起身來此報信，離山口只剩半里多路，均未見人。
"我方笑少奎膽小多疑，忽聽路旁土坡上有人冷笑嘲罵，回頭一看，正是方才身後跟蹤的兩個壯漢，同坐在一塊水還未乾的山石之上，這時樹上還有積水，風稍一吹便和暴雨一般打下。那地方雖是斜坡，石旁泥水雜沓，爛草甚多，這兩人有傘不用，穿著那麼華麗講究的衣服雨披，絲毫不知愛惜，同坐石上，也不知笑罵些什麼。轉角一帶地較隱僻，來去兩面均有石崖大樹擋住，人不走近決看不出樹下有人。我們防他生疑，回看了一眼，裝不理會，正往前走，忽聽內中一人笑罵道:'這兩個也不像是老實土人，可要喊他回來問上兩句，也許問出一點道理？，另一個笑說:。無須，我們光
眼裡不
沙子，這類蠢豬狗理他作什，先在這裡坐上一會，商量停當再走不遲。'底下相隔已遠，雖不清楚，聽那兩賊口氣不久恐要尋來。少奎更說，他幾次留意察看，先後所遇四人，至少有一半是賊黨，本領均非尋常。內中一賊生得獐頭鼠目，短小悍，二次相遇時，一面和同黨說笑，一面糟蹋附近花樹，也未看清用的什麼東西，只見他把手一揚，人家種的那些枸杞便被整
打斷，口氣神情也以他為最惡，尤其那雙賊眼的的放光，滴溜溜亂轉，看去人不高大，偏顯得那麼兇狠，使人一見彷彿這驢的臉上帶有刀子，冷不防就要殺人神氣。我們因料二賊必來，故此分出一人望風，也說不出什麼原故，自見二賊心便不安，少奎更是厲害，素來膽大的人，不知怎會這樣膽怯。你看他坐在樹下，全副心神不都是在山口外麼？"老漢還未及答，姜飛已隔桌接口笑問:"那賊面上可有什麼記認？"錢啟方答:"這兩人都是中等身材，一個鴛鴦眼，貌雖醜惡，還不怎樣；另一個貌並不十分醜，左眉好似缺了一塊，右頰斜著兩寸來長一條刀瘢，並不甚寬，不知怎的，看去那麼兇橫討厭，那雙賊眼又黑又亮，從所未見，但與去年來的那位身邊帶著鐵笛子的老先生不同，都是又黑又亮，這驢的偏亮得怕人。"老漢口道:"此事奇怪，莫非三兇兩怪也來了麼？他和蘇、李二賊並不同道，聽說還是冤家，怎會合在一起？"說完，見鐵笛子看了他一眼，似知失言，錢啟又在追問這五兇人的來歷，想起二人雖是山中獵戶，又是記名弟子，自家來歷身世並未告知，不應該把江湖上的事洩漏出來，彼此都是有損無益，忙把話風收住，笑說:"老弟不要打聽這類事，我也只聽傳說，以前曾對你們說過，自家本領不濟，不知道倒好。我老漢先就無能，你們所學限於天資年歲，還未得到我的一半，更是不行，最好不要多問。你們先後所遇是否賊黨雖不一定，聽那口氣必是另有原因。我們這些指身為業的人人家決不致照顧，便是張家那些賊黨，他的對頭業已他去，並還訂好約會，只剩旺子一人在對屋睡覺，對方看他不上，決不會來。你弟兄辛苦了一早，想必飢渴，可將少奎喊來，往那邊桌上吃點東西去吧。"錢啟對於老漢最是敬佩，聞言料知無妨，才略放心，自將少奎喊來，往旁桌飲食談論不提。