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林家十五歲的忠勇侯，兩元連中，這消息在京中長了翅膀一般飛了出去。這幾
來，林家的僕從採買出門，都覺得底氣分外足些。
卻說林家這裡和樂融融，林燁磨拳霍霍地準備殿試之上大展身手，賈府裡卻是愁容慘淡。
寶玉要下場了，賈政空會說談，卻是絲毫不知道下場該預備什麼，當心些什麼。這也難怪，他自己唸書多年，卻是從沒有下過場。便是大兒子賈珠那會兒，也是姻親李守中給照應的地方多些。到了寶玉這會兒，除了板著臉訓誡了幾句外，哪裡會想到囑咐？
至於賈母王夫人等，俱是倆眼一抹黑的。因此上，寶玉下場，實在是受了老大的罪。因是吃喝拉撒的都在考號裡，前兩還好，後邊幾天著實是氣味難聞。再加上早晚寒涼，吃的都是冷硬的幹食點心。便是洗漱，每裡也只得小小的一盆。寶玉如何受得了這個？
苦苦捱過了幾，便實在受不得，一頭栽倒在考號裡了。
自寶玉被從貢院裡抬了回來，就一直是病病歪歪的。賈母王夫人哪裡還顧得上什麼文章做得如何的事情，每裡請醫延藥，上上下下十幾個女人圍著寶玉轉。
寶玉原本生的便是極好，當得起那一句“面如中秋之月，
若
曉之花”他自幼嬌生慣養的，受過的最大的罪也就是被父親賈政
著唸書了。
這一場大病要說起來，五分是真，五分卻也是怕父親責罰，竟是在
上病懨懨一直不能起身。
賈母王夫人自是心疼不已。王夫人不敢說，賈母卻是不管不顧，將賈政叫到了榮慶堂裡罵道:“往我就說，不要緊了寶玉，你只不聽！先前珠兒不是例子？為著個功名，生生要了孩子的命！如今寶玉又是
到這般，我只找你算賬！”賈政心裡實在煩躁，大兒子有點兒出息，偏生命短。寶玉生來帶福，人也聰慧，可就是不肯上進。才考了一回，就到了這個份兒上。幸而當初是捐的監生，若是秋試入場，豈不是更糟？
聽母親如此說，賈政忙跪下:“兒子也是為了他好。如今家裡的情形，母親不是不知。娘娘在宮裡，也沒個能幫襯的。兒子也是想著他尚有幾絲天分，要讓他光宗耀祖的意思。”賈母啐道:“你自己都沒有去受那些個罪，如今又憑什麼來寶玉？我今兒把話放在這裡，往後休要再提什麼讓寶玉下場的話！你不高興，你只外頭去！寶玉放在我這裡！我老婆子還有些私房，足足餓不著他！”這話說的誅心。賈政這輩子最大的遺憾，就是老爹臨死前給自己求來的一個功名了。說好聽了，是蔭庇。但是官場之中，要麼講家世，要麼講真才實學。真正要想為官做宰，須得實實在在科舉入仕才行。
“母親…”賈母手裡沉香木柺杖一點地，厲聲道:“不必再說！你若是急了，我帶著寶玉回金陵去！看誰還來礙你的眼！”賈政眼中含淚“母親這話說的！兒子何嘗敢如此？寶玉是我嫡子，我也是要他有出息的意思啊。不然，往後他如何能夠安身立命？”
“我明白你的意思。”賈母忽然長嘆一聲“寶玉這孩子，嬌慣了些，卻是明白事理。咱們這樣的人家，便是不從科舉走，也未嘗便沒有出息。如今正是和全府之力扶持娘娘的時候，寶玉…也罷了。你說的是，他是你的嫡子。珠兒已經不在了，你再這樣寶玉，若是他也有個三長兩短，你可又找誰去？難道你就忍心，往後元丫頭連個正經兄弟都沒有？橫豎環兒和蘭哥兒也都大了，你多費心些，蘭哥兒未必不能成才。”賈政知道母親這是護定了寶玉，心下既是憋屈，也
到淒涼——可憐自己的半輩子過去了，竟是連兒子的前程都不能管？
他一向自詡孝子，萬事以賈母意思為先。這會兒心裡再如何不滿，也不會說出來，只諾諾地答應了出去。自此，卻是對寶玉越發不喜了。
這天賈母王夫人鳳姐兒李紈並三姐妹等都在寶玉的院子裡。因天氣極好，天高雲淡的，碧藍如洗，便叫人抬了錦塌在院子裡，扶著寶玉躺下曬太陽。
去歲元還是發了一道諭旨出來，讓寶玉等人入住了大觀園。寶玉依舊是住了怡紅院。這是大觀園裡最為
緻的一處院落了，此時芭蕉新綠才綻，海棠嬌花初放，真真是紅香綠玉，意盎然。
寶玉靠在榻上，早有丫頭抬了紅木大椅子過來給賈母王夫人坐，其他的人卻是粉瓷山水畫紋的繡墩。
看著寶玉原本的一張滿月臉變得有些瘦削，團乎的下巴也見了尖兒，賈母不由得大心疼。
摩挲著寶玉的頭，扭頭問襲人:“也算是將養了十來了，怎麼還是這般瘦弱？每裡的補藥都看著寶玉用了？”襲人福了福身子，看了一眼寶玉，輕聲道:“回老太太，都是看著寶玉吃的。昨兒他還說，那些個藥吃到嘴裡一股子怪味兒，嚷著不想吃呢。”寶玉嗐了一聲“怎麼這也告狀？”
“就是說了我們才知道！”王夫人笑道，吩咐彩雲“去將我屋子裡昨兒娘娘賞下來的香
拿來兩瓶子，給寶玉甜甜嘴兒。”又問寶玉想吃什麼。
寶玉想了想，笑道:“上回在快意樓裡買的金絲燒麥和那個什麼
鬆
油卷倒是不錯。燒賣還罷了，那鬆的卷兒難為怎麼做出來的，甜鹹味兒，吃起來也不膩歪。”賈母便一疊聲兒地叫人去買。