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儲秀宮。
慈禧太后獨自一人坐在房中
著大煙，儘管表面上顯得那麼平靜。安然，而內心卻在翻騰著，尋思著這宮中的大小事務，特別是近期皇上的疾病雖經御醫救治，仍不見一絲好轉，相反有一天重似一天的趨勢，作為太后見自己的親生皇兒病到這種地步，怎麼能不心急如火呢？然而，作為皇太后，幾十年的宮廷生活，在皇權和內宮的爭鬥中煉就了大清泰山崩於前而顏
不動的風度。所以在即將面臨的一場新的權力爭奪戰的前夕，她仍能作出若無其事的樣子。
恰在這時，有太監來報，說恭親王欣有事要面見太后。慈禧一愣神，忽聞是恭親王求見，就對來報太監說:“既然是恭親王來見，快請他進來，我正有事要找他呢？”不多久，恭親王奕欣人內拜見太后，禮畢賜坐。太后吧噠一口煙，若無其事地問道:“恭親王這大冷天急匆匆來見本宮，不知有何要事？”
“回太后，臣有事奏報太后！”
“什——麼——事？”
“山東濟南府最近發生了一件特大火燒洋教堂的案子，死傷二十多人，尚未破案，而英國駐華大使理查德和約翰·思揚多次到總理衙門質問此事，要找大清國重金賠賞損失並限期追捕到兇手，這——”
“嗯，這事我知道！給你看這奏摺也就明白了。”慈禧說著，將一份奏摺遞上，奕欣急忙接過一看，是濟南府臺王正起送來的，上面寫著。
十一月初，濟南府發生一洋教案，不法拳民數人夜入洋教堂，殺死並燒死燒傷洋教士多人。下官接報後，即刻遣捕快、衙役追捕兇犯，三
後，捕獲主犯兩人，從犯四人，並押解山東巡撫丁寶楨處關押。
案發後，下官將此事急報丁巡撫，讓他協助臣破案，丁巡撫推說洋人咎由自責，自取死亡，不可嚴追，可以無頭案拖之。今臣將要犯解往丁巡撫處，他不審不問，第二密令手下放之，對外揚言是犯人越獄，並再次假意追捕犯人，以
他人耳目，此事確鑿，請皇上詳察。
臣濟南王正起x年x月x奕欣看罷，抬眼瞟一下慈禧太后的表情緩緩說道:“太后，這事——”
“好個丁寶楨，竟敢慫恿拳匪與朝廷作對，真是膽大包天！”
“也許丁寶楨有他的難處，這些洋人在我大清國內也太…”
“恭親王，這些洋人你惹得起嗎？如果引起外亂，怎能對得起列祖列宗，自大行皇帝賓駕上蒼至今，國內尚安，外亂已無，這太平之世難得維持，不可放縱百姓與洋人作對，以引出國禍。丁寶楨實是不識大體，誤國誤民！”慈禧說著，一臉嚴峻的神。奕欣不好再
嘴為了寶楨辯解什麼，心中想道:哼！你口口聲聲為大清國，還不是想借此機會除去丁寶楨，為安德海一事，你一直耿耿於懷，這事果讓這狠毒的女人抓住把柄，丁寶楨這次恐怕不死也要罷官，我不能見死不救。
奕欣正心中琢磨如何解救丁寶楨，忽聽慈禧太后又說道:“恭親王，這事我們不提，先說別的，剛才我正準備派人到府上請王爺，不想王爺自己來了。”奕欣一驚，忙說道:“臣剛才聽李總管說太后代我，剛才只顧說那洋教案的事，把太后的事給忘了，該死，該死！但不知太后找臣有何事？”
“皇上已病多，不見好轉，這大統之事你看有誰承繼最為合適？”奕欣一聽此話，嚇得面蒼白，撲通跪他說道:“回太后，當今皇上正值盛年，血氣方剛，偶染小病，讓御醫認真治療就是，立嗣之事，太后現在尚不應考慮，特別是正值皇上有病期間，不知太后意下如何？”慈禧嘆一聲說道:“恭親王，你也知道，皇上這病是天花麻疹，我大清朝人至中原二百年有餘，皇子皇孫，王公貝勒因這天花症不治而死者有多少！當今同治皇上是我親生骨
，作為皇額娘，我何嘗不希望他早康復，人朝主事，我和慈安太后也可享幾天清福，只是皇上的病一天重似一天，讓我坐臥不寧，只怕皇上——”慈禧說著，搖了搖頭，從眼角滑下幾滴清淚。奕欣見皇太后如此傷心，也不好安
，沉思一會兒說道:“聽說同治皇后阿魯特氏誕生之期不遠，可等皇后分娩後再議定此事。”
“皇后雖身懷有孕，但產期尚早，況且也不知是阿哥還是格格？只是皇上的病恐難支撐到月底，這國家不可一無主，此事恭親王可考慮一下，但不必現在回答本宮，也不必外傳。”
“是太后，臣想探視一下聖上龍體，看聖上病情是否有轉機，再尋求天下名醫為聖上治病，太后不必過慮。”
“謝恭親王！”慈禧太后看著恭親王奕欣離去，急忙衝著門外喊一聲:“小李子！”
“喳！奴才在。”李蓮英跌跌爬爬地跑進來跪下說道。
“恭親王已去東暖閣，你速去派人探聽他與皇上的談話，如實回報本宮，不得有誤！”