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最近我其實一直在關心天下局勢，李自成、張獻忠二賊攻城略地，尤其是李自成，裹挾民眾百萬之巨，竟然將洛陽攻打下來，生擒福王朱常洵，民間盛傳李自成將其放在大鍋裡活烹，剁成
糜雜以鹿做成所謂的福祿宴，以至於天下震動，賊軍聲勢浩大，響應者遍及大明。
尤其是我聽說許多武林門派也混入賊軍之中，甘為李自成馬前卒，所過之處，如蝗蟲過境，富戶被屠戮殆盡，貧民被裹挾一空，像我這種富戶，一定是他們重點對付的目標，若是不早做打算，將來賊軍一到，就算我能及時脫身，父親留下的基業也不能輕易拋棄。
想到這裡，我又將趙府地圖拿了出來，用
筆在四周寫寫畫畫，不久，上面就被我畫滿了城牆、溝壕、箭樓、拒馬等防禦工事，我計劃在一年時間內，將趙府改造成趙家堡，至少要讓賊軍路過時不敢輕易來攻。
說幹就幹，第二天我就召集了全縣最好的工匠進行反覆商討，算起來木料、石料、人工等費用加起來要二十萬兩銀子，一下要將我的家底掏空，這還只是最低預算，不過我也不在乎了，用了七天的時間敲定了工程圖，這個時候左向陽也正好從縣城裡帶來許多壯丁，我挑中其中一百人作為鄉勇進行作戰訓練，其餘的則作為修建趙家堡的苦力。
不過人手還是遠遠不夠，我又僱傭了附近的佃農子弟約有千人，開始轟轟烈烈的建堡行動。
一時開採山石的，伐木的，製作防城器械的，打地基的，挖護城河的，運輸材料的人充斥著趙府，這時我的家丁和護院就作為監工拿著鞭子監督苦力們，三位夫人則退居到內院，每
在賬房進行材料核算，賬單清理等文職工作，算盤打的震天響，我作為總負責人，則是每在總工程師的陪同下巡視工地，一切都變的忙碌而充實起來。
這時候碧如也來告辭，說是待的時間太久，應該回到庵裡繼續修行，我留了幾次留不住，只得放她回去。
一直到十二月下旬的時候，忽然傳來消息說岳父家在南遷過程中遭遇大股
賊，至今生死不明，我惦記著岳母、沉雨和三位姨娘，於是騎馬帶著百來號壯丁去援救。
走之前將所有家務託付給蔣英和羅芸，這些子二女也展
出治家才華，我也就放心讓她們去做事，尤其是羅芸，她十分
我不計較她已經失貞的事實，做起事來格外賣力。
當然我也留了個心眼，家裡的僕婦、家丁、丫鬟都安
了我的眼線，一有什麼情況不對，就會向我打報告，這些人身份隱蔽，都是領我親自發放的雙份月錢，我也沒跟任何人提起過。
我領這一百個壯丁出來，主要是為了讓他們見見鮮血，以免後與寇作戰的時候會驚慌失措，這些人衣衫襤褸，武器也都是一些簡易的竹矛，儘管如此，打一些小股寇足了，也沒什麼後勤保障，每人只帶了五天的乾糧，指望著遇見土匪之後，能繳獲一些戰利品，就食於敵，如果一直遇不到土匪，那就只好沿路購買糧草。
只是現在因為寇鬧的兇狠，糧價騰貴，只怕是有價無市，我心中有些擔憂了起來，只怕自已這次出兵，沒有繳到土匪，反而因為買不到糧而搶劫百姓，自已反倒變成了寇。
誰知才行軍兩天，我們就遇見一些哨騎，也不知是那支部隊的，不停地靠近我軍進行哨探，命人去追趕，他們遠遠放了幾箭就跑了，待部隊收回陣腳，這些哨騎又圍繞過來，我又沒有騎兵，只能任憑他們抵近偵查。
這些哨騎都是黑盔黑甲黑披風，手中持白臘槍，
間掛小弓，裝備
良，弓馬嫻
，與明軍風格不大相同，只怕就是響馬。
真是運氣不好，一出來就遇見這麼銳的響馬，我這一百人
本不夠看的，就在我猶豫撤軍的時候，前面一聲炮響，只見一面高大的錦旗高高升起，上面寫著一個大大的「秦」字，接著擁出一隊人馬，漸漸向我軍靠攏，四周也有鐵蹄聲響起，我向四處張望，只見四面八方也出現了許多騎兵，帶出滾滾滾塵土，將我們前後左右的路都給堵住了，看來對方不但武器良，連人數也超過我們。
我分明看見手下的這些壯丁身子打顫，有人連竹矛也握不住了，瞪大的眼神看起來如此驚恐，隨時都會處於崩潰的狀態。
我雖然沒讀過什麼兵書，但也知道現在境況緊急，若是我們結陣持矛據守，造成對方傷亡，或許還能有一線生機，若是丟棄武器逃跑，除了我之外，步兵能跑的過這些騎兵？最後的結局不過是像兔子一樣被人到處圍捕獵殺。
我揮鞭大聲吼道:「大家不要慌亂，區區響馬，烏合之眾，結成四方陣，拒馬
敵！」一聲令下，只見隊伍一片混亂，由於時間匆忙，這些壯丁本沒訓練多長時間，平時鍛鍊的時候還勉強能結陣，現在卻亂成一團，任憑我揮著馬鞭
打，也絲毫不起作用。
看這個樣子，只怕還沒接敵，這些人就會崩潰四散，當初我也想的太簡單，打土匪的時候只需我一人衝進去亂砍一通，擒得土匪首領，對方士氣一落，就可以趁機掩殺過去。
現在看來，對面響馬如此銳，似乎還有不少高手，我一人衝進去砍殺，只怕會被困在裡面走不脫。