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在同一個屋頂之下，同一套住房之中，同一個四屋樓上，住著兩個年輕的同事:一個叫阿爾卡季·伊凡諾維奇·涅菲傑維奇，另一個叫瓦夏·舒姆科夫…當然，作者覺得有必要向讀者
代清楚，為什麼一個主人公用全稱，姓、名和父稱一點不缺，而另一個卻以小名稱呼，目的無非是不讓人以為這種寫法不嚴肅，過份親熱、隨便。但是，要達到這一目的則需要事先代人物的身份、年齡、官銜和職務，甚至要描述他們的
格。許多作家都是這麼做的。但本小說作者為了避免雷同（可能，某些人會認為這是出於狂妄），決定直接從人物的行動寫起，說完這點開場白，作者就開始講起來了。
除夕那天晚上，約莫六點鐘的時候，舒姆科夫回家來了。
阿爾卡季·伊凡諾維奇原來躺在
上睡覺，這時已經醒來。他眼睛半睜半閉地望了望自己的朋友，發現朋友穿著一套極其講究的便服和一件乾乾淨淨的
衣。這樣的打扮自然使他大吃一驚。
“他這麼打扮是到哪裡去呢？再說，中飯他也沒在家裡吃呢！”舒姆科夫此時已經點燃蠟燭，於是阿爾卡季·伊凡諾維奇馬上猜到:他的朋友想用一種突然的方式，將他喚醒。
果然，瓦夏咳嗽了兩下，在房裡來回走了兩趟。他本想走到房角里的火爐旁裝煙
，卻無意之中讓菸斗從手中掉到了地上。阿爾卡季·伊凡諾夫忍不住暗暗發笑。
“瓦夏，收起您的那一套鬼把戲吧！”他開口說道。
“阿爾卡沙，你沒睡著？”
“真的，我說不清楚，好像我覺得我沒睡著。”
“啊呀，阿爾卡沙！你好，親愛的！喂，老兄！喂，老兄！
…
你不知道我要告訴你什麼好消息吧？”
“
本不知道。你快過來！”瓦夏好似正在等他叫喚，立即走了過去，萬萬沒有料到阿爾卡季·伊凡諾維奇會對他惡作劇。他非常靈活地抓住瓦夏的兩手，往後一擰，把瓦夏壓在自己的身下，然後就像通常說的那樣，開始“掐”他。看來，這樣做給天快活的阿爾卡季·伊凡諾維奇帶來了無比的滿足。
“逮住啦！”他大聲嚷叫“逮住啦！”
“阿爾卡沙，阿爾卡沙，你在幹什麼呀？放開，看在上帝的面上。快放開，把我衣服
髒啦！
…
”
“沒必要！你要衣服幹什麼？你為什麼這麼輕易相信別人，自投羅網呢？快說，你去哪裡了，在哪裡吃的中飯？”
“阿爾卡沙，看在上帝的面上，快快放開我！”
“在哪裡吃的飯？”
“這事我正想講給你聽呢。”