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三江船行的客船，緩緩駛離武昌鈔關碼頭。
由於凌晨啟航之前，發生旅客遺失行李事件，一而再清查，耽誤了一個時辰開航。
因此船駛離碼頭，已經是
上三竿，別的客船早已遠出二十里外了。
順風順
，船速度可觀，雙帆皆已升滿，船破水向下遊疾駛。
這種中型客船通常稱為快船，滿載旅客也只有四十位，終站是南京。
三江船行擁有這種快船十艘之多，每天駛出一班，十天便可抵達南京。上行的期，如果一切順利，二十天即可返抵武昌府，但有時會誤期三五。
船沿途不上下旅客，直航南京。
但沿途有些段江面有沙礁，不能夜航，而且有些重要的關卡需要查驗，必須停泊接受檢查，不得不停泊度宿。
第一天的宿站，預定是武昌縣西面的三江口鎮，一百七十里左右。可是，耽誤了一個時辰，到埠當然也得晚一個時辰了。
三江口鎮是檢查站，北至黃州團風鎮，南至七礬，東至武昌縣城十里，所以要設關卡檢查。
這裡的武昌縣，與武昌府城是兩處地方兩碼子事，搞錯了就
不清東南西北啦！
中艙是官艙，但這次乘住中艙的旅客沒有一個是官。
晁凌風便是十四名旅客中的一名。隔開的小艙內有四位稍為體面的旅客，他就是其中之一，擁有一處稍整潔的
位，比前後艙的大統鋪要好得多。
十天旅程，彼此少不了客套一番互相請教姓名，沿途也好打招呼相互照應。
午後，他閒來無事，倚坐在艙窗旁瀏覽江景。
江面寬有四五里，濁
滾滾，風不小，江上帆影片片，天空中水禽飛翔，兩岸村鎮星羅棋佈，一切皆顯得安詳靜謐，船破水的聲是有節拍
的，反而有安眠作用。
後艙突然一陣亂，傳出呼叫聲。
“船家，船家，快叫船醫來。”有人將頭伸出右舷的艙口，向後艄大叫:“有人得了急病，快來哪！”叫聲急迫，氣大聲
。
晁凌風正好倚窗外望，聞聲將頭伸出窗外，向後艄張望，無意中看到那人的後腦，右耳後近髮
的地方，長了一顆豆大的紫痣，如果不留心察看，不容易發現。
要不是那人纏了青包頭，邊緣恰好位於痣上方，他也不會發現這顆痣。