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滿目黃沙。
午後**辣的陽光毫無遮擋地照在沙漠上，反
出讓人無法直視的光，酷熱乾燥的空氣灌入人們的口鼻，連喉嚨都幹得像是被火燒似的。一隊衣衫襤褸的奴隸揹著沉重的水罐在烈
下行走著，眼神呆滯，嘴
乾裂，一步深一步淺地踩著沙面，緩緩南行。
明娜正走在這隊人的行列中，大口大口地
著氣，雖然很累，眼睛也被沙面上反的陽光映得發疼，但她仍然眯著眼，小心觀察著周圍的地形，尤其是任何一個可以作為路標的岩石或動物骨架。
空氣中忽地響起了破空聲，她立刻反應過來，順著聲音倒在地上，避過了鞭子的嚴重傷害，但手臂上還是被鞭梢掃出了一道血痕。
“看什麼看？！還不快走！”監工罵罵咧咧的。明娜早已習慣了，靜靜地爬起來繼續往前走，身後又傳來了其他奴隸被鞭打的慘叫聲。
他們足足走了一個多小時，才回到宿營地。這裡是一片紅巖矮山，紅
、紅赫甚至是深紅的沙岩充斥著整個地區，它們在過去的幾十個世紀裡飽受風沙侵襲，形成了種種怪誕的外表，為這座山帶來種種可怕的傳說來歷。
這裡位於諾嘉與威沙邊境小鎮圖裡的西南方，離圖裡還有十多公里遠，也沒有綠洲或水源。誰也不知道人們為什麼要選擇這裡作為定居點，但在最近十年裡，到這裡長住的人卻越來越多了。他們大多數是威沙人，也有幾個是從諾嘉來的，但來自其他國家的人也不少，只是這些人身上，或多或少地都有些不善的氣息。
明娜低著頭從營中走過，耳邊是幾個**著上身的大漢對幾個年輕女奴不懷好意的調笑，她充耳不聞，經過一大片賬篷，來到紅巖坡上挖的一排專門用來儲存糧食和水的山
前。
奴隸們排成幾隊，將揹回來的水倒入大缸和大水罐中。明娜倒水時，瞥見水落入罐中後彈起的幾個水珠，眼中一閃，水珠就瞬間消失不見了，在場的其他人都沒發現。
“你在幹什麼？！”旁邊傳來一陣怒罵，接著有一個七八歲的小女孩被踢翻在地，監工惡狠狠地加了兩鞭:“你居然敢偷水喝？！看我不打死你！”
“別打，別打，我以後不敢了，不敢了…”小女孩哭叫著躲避鞭子的荼毒，最終還是捱了七八鞭才被放過了。周圍的人都只是看著，沒人出手攔住監工。
明娜咬著，也沒有出聲。這種事天天都會發生，她曾經試過幫助被打的人，但結果卻是兩人一起捱了更多的打，被她幫助的人也未必會
謝她。
倒完水，所有的奴隸被放出去前，都要接受監工的檢查，確定沒有偷水喝。那監工見所有人的嘴都是乾裂的，才滿意地點點頭:“行了，晚上會給你們水的，但如果被我發現你們來偷水，哼哼…”他冷笑一聲，沒說會怎麼樣，但所有人都打了個冷戰，低著頭順從地出去了。
明娜也低眉順眼地回到了自己“主人”的賬篷，那裡離別的賬篷要遠些，當走到別人看不到的地方時，她手指一動，嘴微微一張，十幾個小水珠忽然出現鑽進她口中，溼潤了原本乾渴的喉嚨。
她用手指摸了摸嘴，確保不會洩
自己做的手腳後，才走近了賬篷，忽有所覺，猛地偏過頭，躲過了從賬中丟出來的一個酒瓶:“死丫頭滾哪裡去了？！居然敢偷懶不幹活？！還不快滾進來！”明娜眼中閃過一絲厭惡，又飛快地掩飾了過去。她鑽進賬篷，便看到那位“主人”歪在氈上，靠著幾個墊子，滿臉通紅，全身酒氣，手邊七八個東倒西歪的玻璃長頸瓶，一隻只剩下燻
碎的碟子，就知道他又喝醉了。
“去哪兒了？！我這裡一大堆活等著你來幹呢！我當初花了那麼多錢買你，你居然偷懶？！當心我把你賣到
院去！”渾濁的眼已有些神智不清了，但嘴裡說出的話還是那麼難聽。
明娜沒回答，她知道就算回答了，這個酒鬼也不會聽進去的，他只是想要罵人而已。她抿著嘴收拾一地的狼狽，不過只是用布擦一擦汙跡就算了，這裡水資源珍貴，當然不可能用來清洗染上酒漬油汙的
毯，反正當“主人”無法忍受時，他會用清潔咒的。
果然，酒鬼沒有再追究問題的答案，只是罵罵咧咧地說著自己當初買她時花了多少錢，結果有多麼不划算，然後說著說著，又罵起了那些有眼無珠的韶南人，居然看不起他的本領，諸如此類，然後就在酒氣沖天中打起了呼嚕。
明娜冷冷瞧他一眼，走到賬篷另一邊的大鍋前，攪了攪裡面正在煮的藥水，把火收小了一些，就開始了切嚏
草和剝無花果殼的工作。過了一會兒，她偷看到那個酒鬼已經完全睡死過去，暫時不會醒，忙放下手中的無花果殼，飛快地拿過一隻小坩鍋，放進材料，小心放到爐上熬煮著，同時還要分心留意酒鬼的情況。
天知道為什麼這個酒鬼會是個魔法師？更準確地說，是被韶南魔法師協會與魔藥師協會雙雙除名的魔藥師。除名的原因不明，但據營地裡其他人的私下議論，似乎是他配製出某種據有強烈
幻作用的藥水，能使人神智不清地依照他人指令行動，併成功藉此騙取了好幾位貴族小姐的錢財，引起了上
社會一番大恐慌，才會導致這樣的結果。