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“小姐…”苗可親嚥了咽口水，深深
了好幾口氣，然後伸出她纖細的食指，用指尖輕輕地將門嘎吱地推開，前腳才踏進，後腳還沒來得及跟進，眼睛還沒看清狀況，只聽前方咆來嚴厲的響亮一聲──“跪下！”撲通地苗可親和阿紫雙雙跪了下來。
啥？這是在升堂是不？就差沒公差在旁喊“威武”了。
官做久了，官架子大、脾氣也大。回到家教訓起女兒和在朝廷裡教訓犯人沒兩樣，習慣了嘛。在朝廷他還得看皇上臉
，在家裡…嘿嘿嘿，誰比他大？大廳靜得連
針掉地上都聽得見，陰暗的空間裡，苗老爺高大的身子威威風風地坐在正中央，濃黑的刀字眉憤怒地凜著，銅鈴般的大眼睛兇悍地瞪著他的獨生女兒，身子是氣得微微發顫。
一旁苗老爺從京城帶回來的姨太太？翠正一副幸災樂禍地模樣，拚命給苗老爺遞參湯擦汗，還唸唸有詞地火上加油──“唉呀，老爺…瞧這不肖女把您給氣的，又不是第一次給您丟臉，氣啥，甭氣了、甭氣了，
這樣多的汗，小心氣壞身子。”一旁立著的老總管陳中庸瞟了老爺一眼，再看看跪著的大小姐，他指著小姐故意罵給老爺聽。
“跪好一點，瞧你瘦──得連跪都跪不好。背
直，你是病了是不？怎麼看你搖搖晃晃的？”他彎
問苗老爺。
“老爺，小姐人不大對勁，要不要找大夫…”苗福泰大手一揮，這老總管的伎倆他還不知道嗎。
翠姨冷哼一聲。
“她沒病，她是心虛。這門親事肯定是她故意搞砸的。”這個死八婆，苗可親一股氣直往上提，雙手握拳眼看就要發作，阿紫伶俐地暗暗拉住小姐的手臂，嘴
沒動，但聽她含糊地輕輕呢喃。
“冷靜…冷靜…”苗福泰怒瞪女兒，大手一揮喝問老總管。
“中庸，打我從初
返鄉，直到冬歲，你倒是給我算算小姐共搞砸了幾門親事？”
“這個…”他還沒說，一旁翠姨手往前一伸，多麼熱心、多麼殷勤地掐指利落地幫總管數起來。
“喲──那得掐指才算得完哪！有陳府、李府、章府、吳府，還有白府，並那鄰村的黃員外，跟著是街底的劉公子、同一條街的藍員外，還有…”
“夠了，別數了。”越聽他火越大。他用力一拍喝斥女兒。
“可親，爹年初時，是怎麼跟你
代的？”苗可親聲細如蚊鳴，頭低著道:“爹要我快點兒找個有名望的親家。”
“你可知爹的用心？”他大聲問。
“爹是怕朝中得罪的人借爹爹失勢挾怨報復，？此希望女兒趁您官牌還在時，快些嫁進富貴人家。”
“遲些，倘若爹被皇上再貶幾級變成了平民，到時保不得你嫁給放羊殺豬的，爹如此用心良苦，你呢？”
“爹──”苗可親？起臉白目地回嘴。
“女兒也是『用盡心機』了啊！”
“用盡心機？你用盡心機？”他眉
揚起。