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聖瑪利亞女中坐落在白利南路一座高聳的西式建築裡，同聖約翰大學附中一樣，同屬當時滬上最著名的兩大美國基督教會學校。環境幽雅，學生也優雅，個個都像修女似，除了遵循中國規矩裡的“笑不
齒，裙必過膝”還要嚴格執行美國宗教教育的清規戒律，早晚祈禱，定期懺悔。
有人形容說:“在聖瑪利亞女中裡，是一隻雄
蒼蠅也看不到的。”但是另一面，女孩子們被訓練得如此循規蹈矩，卻不過是為了將來可以嫁到一個好人家，找到一位好丈夫。因為在他們的課程表裡，除了天文和物理，還有烹飪和剪裁。
而能夠就讀聖瑪利亞女中的學生，家庭出身大多非富則貴，她們當然不是為了到這裡來學習一技之長，以備將來貢獻於社會的，那就自然只有貢獻給家庭了。所以同時她們還要學習禮儀，著裝，吃西餐，跳
際舞，甚至怎樣做好一個宴會的女主人。
女人所有的努力都是為了男人，包括學習怎樣拒絕男人。
所以又有一種說法是:“聖瑪利亞女中的文憑，就是女兒最好的陪嫁品了。”但無論如何，這裡是向以管理嚴格治學嚴謹而出了名的。因為忍受不了校規的苛刻和功課的重壓，幾乎每年都會發生學生中途退學的情形。而黃裳卻能夠始終如一，年年奪冠，獲取校方頒發的獎學金。
黃裳得以順利地升學，是趙依凡和黃家秀努力周旋的結果。
6年前，趙依凡兩袖清風地離開了黃家，惟一的條件就是要求黃家麒一定要送女兒進最好的西式學校，並負責一切教育費用。然後，就又在一個
雨霏微的早晨再次離開了家，不久更離了國。
走之前，黃家麒卻又留戀起來，來到家秀門上求依凡迴心，說:“我知道你恨我
大煙蓄姨太太，我以後都改了便是。”然而依凡已經心灰意冷，決絕地道:“結婚十幾年，我聽你發這些宏願也不知聽了多少次，可是你總未當真改過。一個女人的愛中，總要有幾分敬的成分在內，然而
積月累地，你早已消耗盡了我對你的最後一分尊重。我們分開，是兩個人的解脫，綁在一起，卻是一塊兒下沉，誰也活不成。”這話說得太過刻薄絕情，黃家麒恨她在妹子面前不給自己留半分情面，發起狠來:“好，我就看你怎麼飛得天高地遠，有本事，一輩子不要回來。”一甩手走了，從此連家秀也生分起來。
家秀不免替依凡擔心，
著淚問:“你為了儘快離婚，連贍養費也不要，以後可怎樣生活呢？”依凡答:“賣古董。”接著她說“我們的家庭出身是我最痛恨的桎梏，可是我也只有藉助它的餘蔭來過活。”所以依凡一生都不快樂。
因為她總是與自己不喜歡的人事打道，
本她自己就是來自她所不喜歡的世界，並始終生活在其中的。即使她去了外國，遠渡重洋，那一切她痛恨的事物仍然存在於她的血
之中，到老，到死，永遠不肯放過她。
後來黃裳每回憶到這一段，就替母親不值。
因為她親眼看到三姨太離開家時，是怎樣成箱成櫃地搬走家產的。
可是父親說，那是休
，同離婚不同，是要補償，要付贍養金的。
這使黃裳益發糊塗，難道休是比離婚更光榮的一回事麼？或者妾的地位比之原配正還要尊貴？
但有一點她是篤定的，那就是母親犧牲了許多，而這一切都是為了她。
母親在臨走之前，辦妥黃裳所有的入學手續，並親手將她領進高小學堂。以後多年間，每每來信，總要詢問有關黃裳的升學事宜。
本來黃家麒最終到底肯不肯拿出這一筆錢來，大家心裡都沒有把握。姑姑家秀不止一次對她說:“為了你，我有時真想嫁人算了，嫁個闊佬，好讓他拿一筆學費出來。”但是不久黃孫聯姻的事情提到議程上來，黃家麒既要再娶，便不由對前多少有一點愧疚，也巴不得女兒離開家遠遠的，這才痛快答應了黃裳就讀昂貴的寄宿學校聖瑪利亞女中。
黃裳知道機會來之不易，力
自己要發奮圖強。教英語的摩訶修女每每提到她，總是說:“
絲黃真是上帝的傑作，是我見過的最潔白的羔羊。”可那又怎麼樣呢？當年私塾先生也對自己讚不絕口的，可是自己當不了女狀元；如今這“最潔白的羔羊”的美麗稱號對自己有什麼幫助嗎？她還不是照舊被同學瞧不起？
只為，在這所著名的貴族學校裡，她卻連一身真正屬於自己的衣服也沒有。
她所有的衣裳，都是繼母孫佩藍賞賜的、自己做姑娘時代的舊衣裳，肥大而過時，像一件件情味曖昧的準古董。說新自是不新，說舊卻又不夠舊，無論怎樣滾金線打絲絛，只是令人覺得土，覺得尷尬。而且因為壓在箱底裡有了年代，整個浸著一種脫不去的樟腦味，在那樣青澀初開的年代裡，更加使一個少女無地自容。