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從光緒入承大統，醇王以皇帝本生父的地位，未便再擔任任何差使，所兼各職，分別另簡王公接替。醇王所有的職司中，最重要的是“管理神機營事務”派由伯彥訥謨詁繼任。但當時的上諭中拖上一個尾巴:“醇親王辦理多年，經武整軍，著有成效，仍將應辦事宜，隨時會商”所以醇王與神機營的關係不斷，伯王大受到牽制。兩王本是兒女親家，醇王的長女由慈禧太后指婚給伯王的長子那爾蘇，而兩親家竟因公事傷害了私誼，有些面和心不和的模樣。
神機營的官兵，樂於親近醇王，也是由於伯王治軍較嚴的緣故。視事的第一天，他就表示:“我奉旨當這個差使，一定要把神機營整頓起來。當年祖宗入關，神機營的士兵，能夠站在馬上放箭。如今，你們看是什麼樣子？倘或再不整頓，更不知道會怎麼樣的糟！”
“王爺，”有人勸他:“不必多事吧！這是再不能整頓的了。”伯王不信，銳意改革，無奈積習太深，那些不長進的官兵，又以醇王為護符，所以辦事越來越棘手。
久疲頑，伯王的那番雄心壯志，也早就拋入汪洋大海了。不過他的稟
峻急，遇到看不順眼的情形，依舊會雷厲風行地嚴辦。
這年南苑秋
，發覺火器營少了一門炮。深入追究，才發覺是一夥士兵，居然將火炮錘碎，當廢鐵賣了給鐵匠店。如此荒唐之事，自然為伯王所不能容忍，下令首犯治罪，從犯開革。
從犯中有個驍騎校名叫富哈，他的母親是醇王府洗衣房的嬤嬤，頗得七福晉的信任，富哈因有所恃，平時在營裡就常幹不法的勾當。開革以後，便端出醇王府的招牌，請人向伯王要求收回成命，或者另外補上一個名字。伯王嚴詞拒絕，毫無情商的餘地。
於是富哈乘伯王閱的時候去求見，侍衛見他神
不善，抓住了先搜身，果然搜出一把極鋒利的小刀。其意何居，大成疑問，嚴刑審訊之下，支吾其詞，看起來是有行刺的意思。
神機營的士兵行刺長官，說出去駭人聽聞，所以伯王上奏，只說“富哈挾刃尋死，請即正法，抑
刑部，請旨辦理”同時，由軍機大臣面奏真相，建議按軍法從事，而且不必明發上諭。慈禧太后當然照準，富哈在當天就被處死了。
到了第二天一大早，伯王府開出大門來，發現臺階上躺著兩個婦人，年紀大的那個，已經氣絕，年紀輕的那個，奄奄一息，找了兵馬司的官員來，灌救無效，延到天亮也一命嗚呼了。
這一老一少兩個婦人，便是富哈的一母一
。服毒自盡在伯王府的門前，自是怨無所洩，走上這樣至愚的絕路。如果“仇家”是平民百姓，這一下便可以害得對方家破人亡，無奈是王公府第，除了為伯王帶來不痛快以外，不會惹上什麼官司，兩條人命，算是白白葬送。
富哈家裡還有人，他的嬸母也在醇王府服役，便請見七福晉，跪地器訴。七福晉遇到這種麻煩，不知如何應付，只有告訴丈夫。
醇王當然也知道了這件事，早有神機營常奔走醇王府的人，來加枝添葉地細訴經過，說伯王御下如何嚴刻。神機營不同其他營伍，本就不服蒙古親王來管轄，如今忍無可忍，唯有請醇王作主。
所謂“作主”意思是仍舊請醇王來管。從中俄涉開始，邊防緊急，言官就不斷建言，說應該聯絡蒙古，鞏固邊陲，醇王認為“這都不過是給伯彥訥謨詁開路”每逢兩宮太后提到，總是極力反對。但神機營是自己一手所培植，兵權落到他人手裡，老覺得於心不甘。早年為要避嫌疑，不便過問朝政，自然也不便去抓神機營的權，最近奉旨參與大計，倘或對俄涉決裂，拱衛京師的重任，捨我其誰？這樣，就得先把神機營拿回來，才有憑藉。因此，決定借這個機會，攻掉他的親家伯彥訥謨詁。
由此大處去看，富哈母之死，便有一篇文章好做。只是不論怎麼樣，談不到替她婆媳倆“報仇”除卻代帳房，好好替她們辦後事，同時多賞幾兩銀子，作為富哈家孤兒的教養之資以外，不能向伯王有所理論。
伯王也知道，他的兒女親家對他不滿，而且也聽到神機營有請醇王復起的打算，只是暗中較勁的事，不便公然談論，所以煩惱在心裡。現在又遇見李蓮英來訴說這麼一件荒謬怪案，越覺揪心。
“你說得也對，‘西佛爺這幾天脾氣不好’，病中也不宜受驚”他改變了原先
動的態度“咱們分開來辦，內裡歸你維持，好好兒查一查，外頭歸我。說實話，我也還不知道怎麼辦，得跟六爺商量一下。看他怎麼說，咱們隨時商議。”李蓮英就怕案子鬧大，不可收場，但一手硬壓，卻又擔不起責任，現在聽伯王有“隨時商議”的話，便不會貿然出奏，頗為滿意，因而連聲答道:“是，是！我遵王爺的吩咐，上緊去查，王爺有什麼話，務必請賞個信。為來為去為西佛爺聖體不安，不能再讓上頭煩心。”話是不錯，不過伯王也怕御史糾彈，不敢馬虎，當時便到軍機去跟恭王討主意。
恭王也正有煩惱，煩惱是由他的長子載澂替他帶來的。
這煩惱已非一，從穆宗賓天以後，誰要提起“澂貝子”恭王便會冒火。他不願見這個不肖之子，而載澂也正好躲著他父親，同時反因為恭王的見棄，更加胡作非為，成了京城裡的第一號惡少。
因此，茶坊酒肆、戲園
館，提起“澂貝勒”無人不知。澂貝勒有好些外室，也生下好些子女，便有人幾次勸恭王，說都是天潢貴胄，也是他的親骨血，勸他收歸府邸。恭王執意不允，只說:“讓他們姓覺羅禪好了。”宗室與人私生的子女，不歸入內務府的冊籍，也不能姓覺羅，別起一姓，叫做覺羅禪，又叫做覺羅察。
在載澂的外室中，最得寵的是“奎大
”她原有丈夫，是個“不入八分”的鎮國公，名叫兆奎。兆奎暗懦無能，凡事都由奎大出頭料理，因而養成喜歡趕熱鬧的情，尤其喜歡趕廟會，逢三土地廟、逢四花兒市、逢五逢六白塔寺、逢七逢八護國寺、逢九逢十隆福寺，一定可以看見花枝招展的奎大，左手捏一塊鮮豔非凡的手絹，右手扶在丫頭的肩上，踩著花盆底，風擺楊柳似的，到處跟人打招呼。這年六月初一，右安門外十里草橋地方的碧霞元君廟，一年一度的廟市。京城裡碧霞元君廟最多，俗稱娘娘廟。娘娘廟進香，稱為“朝頂”按方位不同，分為南頂、北頂、東頂、西頂，而草橋這一處，則稱為中頂，花木最盛。其中有一家茶社，招牌“小有餘芳”本是人家的園林，逢
開市，十分幽雅，是達官貴人初夏逛中頂必到之地。
這天的奎大，娘娘廟燒過香，便來“小有餘芳”閒坐，臨軒當風，解開旗袍領子上的衣紐，正拿著手絹，在輕輕擦汗，只見走進來一班一式藍布大褂、白細布褂褲、薄底快靴的俊僕，有的抱著細席、有的拿著茶具、有的捧著衣包、有的提著食盒，昂然直入。最後進來的是一個二十四五歲的少年，梳一
油松大辯，面白如玉，星目炯炯，生就兩道斜飛入鬢的長眉，越顯得神采飛揚。只是看到身上，奎大不由得皺眉驚異，那少年穿的是一件黑綢長衫，從上到下，繡滿了彩蝶，何止上百？