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霍展白在揚州二十四橋旁翻身下馬。剛剛是立
，江南寒意依舊，然而比起
外的嚴酷卻已然好了不知多少。霍展白滿身風塵，疾行千里
夜兼程，終於在第十九上回到了揚州。暮
裡，看到了
悉的城市，他只覺得心裡一鬆，便再也忍不住極度的疲憊，決定在此地休息一夜。門路，他帶著雪鷂，牽著駿馬來到了橋畔的玲瓏花界。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。混在那些鮮衣怒馬、容光煥發的尋歡少年裡，霍展白顯得十分刺眼:白衣破了很多
，頭髮蓬亂面蒼白——若不是薛紫夜贈與的這匹大宛名馬還算威風，他大約要被玲瓏花界的丫環們當作乞丐打出去。
“柳非非柳姑娘。”他倦極，只是拿出一個香囊晃了晃。老鴇認得那是半年前柳花魁送給霍七公子的，嚇了一跳，連忙
上來:“七公子！原來是你？怎生
成這副模樣？可好久沒來了…快快快，來後面雅座休息。”他
本沒理會老鴇的熱情招呼，只是將馬
給身邊的小廝，搖搖晃晃地走上樓去，徑自轉入悉的房間，扯著嗓子:“非非，非非！”
“七公子，七公子！”老鴇急了，一路追著，“柳姑娘她今…”
“今有客了麼？”他頓住了腳。
“沒事，讓他進來吧。”然而房間裡忽然傳來了悉的聲音，綠衣美人拉開了門，盈盈而立，“媽媽，你先下樓去招呼其他客人吧。”
“可是…錢員外那邊…”老鴇有些遲疑。
“請媽媽幫忙推了就是。”柳非非掩口而笑。老鴇離開，她掩上了房門，看著已然一頭躺倒
上大睡的人，眼神慢慢變了。
“回來了？”她在榻邊坐下，望著他蒼白疲倦的臉。
“嗯。”他應了一聲，
覺一沾到，眼皮就止不住地墜下。
“那件事情，已經做完了麼？”她卻不肯讓他好好睡去，抬手摩撫著他
直的眉，喃喃道，“你上次說，這次如果成功，那麼所有一切，都會結束了。”他展開眉
，長長吐出一口氣:“完結了。”柳非非怔了一下，彷彿不相信多年的奔波終於有了一個終點，忽地笑了起來:“那可真太好了——記得以前問你，什麼時候讓我贖身跟了你去？你說‘那件事’沒完之前談不上這個。這回，可算是讓我等到了。”霍展白驀地震了一下，睜開了眼睛:“非非…我這次回來，是想和你說——”然而，不等他把話說完，柳非非噗哧一聲笑了，伸出食指按住了他的嘴。
“看把你嚇的，”她笑意盈盈，“騙你的呢。你這個落泊江湖的，有那麼多錢替我贖身麼？除非去搶去偷——你倒不是沒這個本事，可是，會為我去偷去搶麼？”他蹙眉望著她，忽然覺得大半年沒見，這個美麗的花魁有些改變。忘了是哪次被那一群狐朋狗友們拉到這裡來消遣，認識了這個揚州玲瓏花界裡的頭牌。她是那種聰慧的女子，察世態人心，談吐之間大有風致。他剛開始不習慣這樣的場合，躲在一角落落寡合，卻被她發現，殷勤相問。那一次他們說了很久的話，最後扶醉而歸。
她是他的第一個女人。然後，他幾乎每年都會來這裡。一次，或者兩次——每次來，都會請她出來相陪。這樣的關係，似乎也只是歡場女子和恩客的情。她照樣接別的客，他也未曾見有不快。偶爾他遠遊歸來，也會給她帶一些新奇的東西，她也會很高興。他從來沒有和她說過自己的過去和現在。他們之間的距離是那樣近，卻又是那樣遠。
在某次他離開的時候，她替他準備好了行裝，送出門時曾開玩笑似的問:是否要她跟了去？他卻只是淡淡推託說等後吧。那一次之後，她便沒有再提過——
跡天涯的落泊劍客和豔冠青樓的花魁，畢竟是完全不同的兩個世界裡的人。她是個聰明女人，這樣犯糊塗的時候畢竟也少。而後來，她也慢慢知道:他之所以會到這種地方來，只因為實在是沒有別的地方可去。
“今晚，恐怕不能留你過夜。”她拿了玉梳，緩緩梳著頭髮，望著鏡子裡的自己，幽幽道，“前兩天，我答應了一名胡商做他的續絃。如今，算是要從良的人了。”他躺在上，微微怔了一下:“恭喜。”
“呵，謝謝。”她笑了起來，將頭髮用一支金簪鬆鬆綰了個髻，“是啊，一個青樓女子，最好的結局也無過於此了…有時候我也覺得自己和別的姐妹不一樣，說不定可以得個好一些的收梢。可是就算你覺得自己再與眾不同，又能怎樣呢？人強不過命。”霍展白望著她梳妝，一時不知道說什麼好。
“你這一次回來，是來向我告別的麼？”她卻接著說起了剛才的話頭，聰明如她，顯然是早已猜到了他方才未曾說出口的下半句。
他默然點頭，緩緩開口:“以後，我不會再來這裡了。”
“是有了別的去處了麼？還是有了心愛的人？不過，反正我也不會再在這裡了。你就算回來，也無人可尋。”柳非非有些疲倦地微笑著，嫵媚而又深情，忽然俯下身來戳了他一下，嬌嗔，“哎，真是的，我就要嫁人了，你好歹也要裝一下失落嘛——難道我柳非非一點魅力也沒有麼？”他應景地耷拉下了眼皮，做了一個苦臉:“能被花魁拋棄，也算我的榮幸。”柳非非嬌笑起來，戳著他的
口:“呸，都傷成這副樣子了，一條舌頭倒還靈活。”然而下一刻，她卻沉默下來，俯身輕輕摩撫著他風霜侵蝕的臉頰，凝視著他疲倦不堪的眼睛，嘆息:“不過…白，你也該為自己打算打算了。”她俯身溫柔地在他額上印下一個告別的吻，便頭也不回地離開。望著闔上的門，他忽然覺得無窮無盡的疲倦。是的，不會再來了…不會再來了。一切都該結束了。八年了，而這一段瘋狂熾熱的歲月，也即將成為過去。的確，他也得為以後打算打算了，總不成一輩子這樣下去…在這樣想著的時候，心裡忽然閃過了那個紫衣女子的影子。
他在極度的疲倦之下沉沉睡去。
霍展白走後的半個多月，藥師谷徹底恢復了平的寧靜。