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“獻給獵手，我的先生。”他說。
我有點眩暈。他們的姿勢極其優雅，他們送給我的禮物我只在夢裡見過，他們尊敬我，猶如尊敬君王。
我收下了斗篷和靴子，並用前所未有的殷勤態度向他們表示
謝。
我聽見我的兄弟奧古斯丁在身後說:“現在他真的是無可救藥啦！”我到臉在發燒，很生氣為什麼他要當著這些人的面這樣說我。我掃了一眼尼古拉斯，卻發現他的表情十分親切。
“我也是無可救藥的，先生。”他在吻別的時候悄悄跟我說“哪天可否讓我來跟你談談，聽聽你是怎麼把狼殺死的？只有無可救藥的人才能做出超乎尋常的事。”沒有一個商人跟我像那樣說話。我們一瞬問似乎又回到了童年。我放聲大笑。他的父親到很難堪，我的兄弟們也停止了耳語，可是尼古拉斯依然保持著他那巴黎式的微笑。
他們一離開，我就穿上羊皮靴，戴上紅
天鵝絨斗篷走進母親的房間。
她一邊一如既往地閱讀著，一邊在慵懶地梳頭。透過透進窗戶的微弱陽光，我第一次看見她頭髮中的灰白。我把尼古拉斯說的話告訴了她。
“為什麼他不可救藥呢？”我問母親。
“他說這句話的時候，帶著情，似乎暗示著什麼。”她笑了。
“這確實頗有意味。”她說“他到羞愧。”她從書本上抬起頭來，看了我一會。
“你知道嗎？他一輩子都在學習成為一個小小的偽君王。在巴黎學習法律的第一個學期，他瘋狂地
戀上小提琴。他似乎是聽了某個意大利大師的演奏——這個人是來自巴都亞的天才，完全把靈魂投入了小提琴。於是，尼古拉斯放棄了一切，師從沃爾夫岡·莫扎特。他變賣了書本，除了彈琴什麼也不做，直到最後試考不及格。他想成為一名樂手。你能想象嗎？”
“他父親不同意。”
“正是如此。他甚至把小提琴都給砸了。
你知道一件昂貴的東西對一個布商來說意味著什麼嗎？”我笑了笑。
“那就是說尼古拉斯現在沒有小提琴了？”
“他有。這事發生之後，他立刻跑到克萊蒙特，賣了他的手錶，換來另一把琴。他確實是無可救藥。最糟糕的是，他還真的拉得很好。”
“你聽過他演奏嗎？”我的母親頗通音律。她伴隨著音樂在那不勒斯長大。而我，所聽過的只是教堂的唱詩班和集市上樂手的演奏。
“週
我去集市的時候聽過他演奏。”她說道“他在商店樓上的臥室裡拉琴。每個人都能聽到。他的父親因此威脅說要把他的手
斷。”這麼殘忍！我倒
了一口涼氣。聽到這些，我是如此地興致
！我想我已經愛上他了。我也想像他那樣隨心所
。
“當然了，他肯定什麼也成不了。”母親繼續說道。
“為什麼？”
“他的年紀太大啦。一個人二十歲的時候就不可能再學好小提琴了。但是我又能知道些什麼呢？他是如此奇妙地用自己的方式演繹著提琴。也許，他能夠把靈魂獻給這個魔鬼。”我不安地笑了笑。這聽起來真是太神奇了。
“可是你為什麼不去鎮子裡跟他
個朋友呢？”她問。
“見鬼，我為什麼要這麼做？”我問。
“真的，萊斯特。你的兄弟將會很討厭你這麼做。而他的父親，那個老商人將會很開心，因為他的兒子和侯爵的兒子在一起。”
“這些理由還不夠充分。”
“他去過巴黎。”母親說。她長久地看著我，接著又回過頭去，邊看書，邊時不時慵懶地梳梳頭髮。
我一看見她讀書就很厭惡。那天我本來想問問她身體如何，咳嗽得是否厲害。可是，最終還是沒有涉及這個話題。
“你去和他談談吧，萊斯特。”母親說道。
她不再看我一眼。