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“是，喝了不少。”
“在他聲啞之前，可有吃進什麼冰冷的食飲？”小喜回想了一下，連忙點頭，“有，蘇掌櫃喝到半途時，說覺得燥熱口渴，讓人去廚房給他端些涼飲過來，剛好廚房的人做了藕粉涼糕，聽說蘇掌櫃要涼飲，便切了涼糕，切了些瓜果兌了碗糖水，鎮涼了之後給前堂送過去，蘇掌櫃喝了說不夠冰，還讓人取了些乾淨的雪加進糖水裡吃，小總管，你怎麼知道蘇掌櫃吃了涼飲？”這個時候，在另一畔聽著的沈晚芽已經約略猜到了幾分，然後，就聽得元潤玉笑著說道:“傻小喜，你先別慌，蘇掌櫃會失聲啞調，是他自個兒咎由自取，大夫來了，你只需對大夫說，蘇掌櫃醉後飲冰，大夫心裡就有數了，只是你也不該，我曾經
代過，要是客人喝醉了，就算是耍賴也不許取冰飲給他們，怎麼你就忘了呢？”
“我…我自然是記得小總管說過的話啊！原來廚房送來的糖水就只是微涼，我哪裡知道蘇掌櫃會堅持要加了大把雪下去喝，小總管，喝了酒，難道就真的一點都不能再吃冰飲嗎？”小喜一臉惴惴不安。
“最好不要，要是真的已經醉了七八分，那就更不能碰，現下失了聲事小，要是落下病謗，才真的後悔莫及，這些食飲上的
忌，蘇掌櫃他們這些老長輩應該都是知道的，但沒想到自己會出事而已，東家是個明理的人，你回去一說，他應該就明白了，現在，你先回去前堂，把事情給代清楚，我要先到後門去跟幾位鏽商清點貨物，順便要代他們這幾天要注意給我們多備些什麼東西送過來，就不跟你一起回前堂去了，不過，既然東家說不許驚動夫人，你就千萬別嚷嚷，知道嗎？”
“是，小喜知道。”小喜寬了心，終於能夠笑得出來，點了點頭，循著原路回去，腳步從來時的沉重，變成了無比的輕快，在她的心裡總會想，人家都說第二代的小總管不如第一代的聰明，不如第一代的能幹，不如第一代的…總之，就是怎麼比，都不如第一代的好，但是，她就是喜歡現在這個小總管，永遠會在她有麻煩的時候，為她想辦法解決，助她脫身無事。
元潤玉被她笑起來特別討喜的模樣給逗笑了，沒轍地笑喟了聲，才正要回頭往剛才正在前去的方向而行時，就在水榭裡瞥見一襲
悉的青綠
身影，那襲綠，略帶了點秋香，襯得主人素淨的容顏特別白淨。
“夫人…你都聽見了？”元潤玉尷尬地笑笑，沒有想到東家最不願意驚動的夫人，竟然就在不遠的水榭之內。
“嗯，”沈晚芽笑著點頭，“蘇掌櫃失聲的原因，大概與你跟小喜說的八九不離十，都讓他們去忙吧！玉兒，你過來陪我喝杯熱茶，暖暖身子。”
“可是…”
“那些鏽商不會連一刻鐘的時間都不能等，你太認真對他們好，為他們著想，這些人反而會覺得你好欺負，不妨就讓他們多等等吧！玉兒，你要記得，施小惠的同時，也要懂得給顏，不是每個人都像你一樣，誰對你點滴好，你就恨不得湧泉以報。”在說話的同時，沈晚芽已經取餅另一隻在爐邊暖熱的杯子，為她斟了
茶湯，放在桌案的對面，回頭微笑，等著她過來。
原本還有點猶豫的元潤玉，在見了自家夫人的舉動之後，只能靦覥地笑笑，知道夫人這是不允許她拒絕了，只好繞過小湖，走進水榭裡，立刻就
覺到一股被火爐烤熱的暖意襲面而上。
她謝了座之後，捧起了暖熱的茶湯，對著夫人甜美一笑，喝第一口時，熱茶湯碰到嘴
上又幹裂開來的血痕，刺痛了下，她輕嘶了聲，卻已經是習慣了，不以為意，繼續小口地飲了起來。
茶湯香而甜，一口口飲下，連心都暖甜了起來。
“好喝嗎？”
“嗯。”元潤玉開心地點頭，看著夫人年過四十，卻淨潤得猶若少女般的容顏，在她的心裡，夫人就像是她的第二個娘，在這個人面前，她可以卸下小總管的重責大任，因為，這個第一代小總管永遠能夠提出比她能想到還更好的辦法，然後，再慈祥地笑著問她今天吃飽穿暖了嗎？要她放寬心，說事情就算出一點差錯，也死不了人的，饒是天塌下來，頭一個頂著的人絕對不會是她…云云。
元潤玉聽從以前就十分疼愛夫人，看著夫人長大的九姨婆說，夫人這些年的
子改變了不少，以前較真得可怕，凡事到了她手裡，絕對是一絲不苟，有條不紊，現在
明依舊，只是柔軟了不少，不會再凡事要強。
但有些掌櫃老前輩們卻說，夫人如此改變在他們眼裡看來倒是更可怕，表面上
糊嬌憨，行事得過且過，似是什麼事情都不在乎計較，反而容易有人因此掉以輕心了，以為能行欺瞞之事，事實上，那一顆七竅玲瓏心仍舊是通透無比，什麼鬼魅伎倆，都逃不過她那雙明的眼皮子底下。
一思及此，再想及剛才夫人所說的話，元潤玉也不是個心思遲鈍的人，大概明白了夫人或許是聽說了些什麼蜚短
長的耳語。
其實，她覺得那些鋪商大多都是好人，待她也很和氣，但是，夫人說的卻也沒錯，有些跟『宸虎園』合作往來的鋪商知道她並非是個會為難人的總管，幾次就想偶爾來個混水摸魚，大概料準了就算被她察覺出來，也只需要擺出一副有苦衷的可憐兮兮姿態，她就會心軟。
幾次下來，夫人就算知道了她對那些鋪商沒有多加追究，甚至於是幫著他們把事情給圓滿解決了，並沒有多置詞組，只是一年在清明寒食，要她陪著一起在園子裡走動踏青之時，笑著對她淡淡地說道:“玉兒，你做什麼都好，是我把你送上這位置的，我一定都支持，但無論如何，都不許傷了對你而言重要的親人，在你這一輩子裡，你可以說千萬個謊言，我一定都不追究，但請千萬別欺騙信任你的自己人，玉兒，姑且不論是非，也還有親疏。”雖然沒有半句責備之詞，但是，卻讓元潤玉知道了自己的本分，也正因為有這一份無可取代的信任，自己才更應該不予辜負才對，從那一天之後，她予人方便的同時，也謹記著自己該拿捏的分寸。
只是偶爾，總還是有人想要試探她的底限，或許以為自己可以鑽到空漏，佔到些許便宜…