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小沙丘，也不過是比平常沙地高出二三米一處平緩所在，滅絕在前面抱著倚天劍緩步而行，周芷若在後面抱著倚天劍鞘，垂著頭跟隨。二人上了沙丘上，滅絕突然嘆了一口氣，抬眼看去，平緩沙丘上，峨嵋、崑崙、崆峒三派弟子或躺或臥橫鋪開末，更有篝火點點，夜
下倒也壯觀。周芷若小心翼翼地抱著劍鞘，站在滅絕下，離滅絕兩步逮，站在沙丘半坡上，垂著頭看著自己腳尖，如做錯了事情的孩子，大氣不敢出一口。
“芷若，師傅往
對你好麼？”滅絕突然開口，聲音比往前蒼老了許多。
“師傅，”周芷若急忙跪下，道，“您對弟子關愛有加，一向…”
“夠了！”滅絕一揮袖打斷周芷若言語，冷哼道:“六年來我如何待你，你心裡自然有數，峨嵋九陽功毫無保留傳了你，便是倚天劍平時也由你掌管，我知道，你許多師姐在背後對你指指點點，說我心有不公，對一個跟明教不明不白牽扯在一起的人都如此費心。”
“師傅大恩，弟子無以為報。”周芷若額頭觸及沙地，心中惶恐一片。
“芷若啊，芷若。”滅絕轉回身來，五指緩緩撫著她頭上青絲，周芷若覺得五隻冰冰涼涼的指頭搭在自己頭皮上，心內又是惶恐，又是害怕，又是委屈，淚水忍不住淌了下來。
“芷若。你知道師傅刻意栽培你，那是看中了你
骨極佳，以後潛力無限，更兼你人品無只，雖然有時候
子太過於溫柔，不夠果斷，但是將我峨嵋揚光大，繼承我衣缽的人選，那是非你不可。”
“師傅…”周芷若嗚嗚咽咽，說不出話來。
“你那些師姐。哼，本領不大。心眼也小，便隨她們折騰吧。”滅絕臉上
出少有慈祥。周芷若抬起頭來，一張粉
臉蛋上，兩行清淚
下，兩顆黑亮亮的眸子中，盡是惶恐
茫。
“可是，”滅絕語氣一轉，臉變得嚴厲。聲音也變得
昂高亢起來，“我問你，自我峨嵋入西域以來，你師姐、師妹、師兄、師弟劍上面均沾了血，便是你親自保管地這柄倚天神劍也飲血數次，你呢？你有殺避一個魔徒麼？”
“師傅！”周芷若只是伏倒在地。淚不語。滅絕淡淡道:“我知道，你義父義母是魔教中人，見死不救醫仙胡青牛。還有那毒仙王難姑，你入了沙漠，不曾手刃過一個魔徒，甚至於幾場廝殺，你明抱著倚天劍鞘置身事外，你可知道，我為什麼要把倚天劍讓你保管？”
“弟子愚魯。”周芷若搖搖頭，臉上淚花閃閃，月光下一滴滴淌了下來。
“這倚天劍，事闕重大，它不僅僅是我峨嵋鎮派之寶，還是歷代掌門人的信符，我讓你抱著倚天劍，不僅是刻意栽培你，更重要的是，好讓你在幾場打鬥中守著倚天劍，免於參加和魔徒的纏鬥。”
“師傅…”周芷若淚水直淌，本來就聰穎，她一聽滅絕話語，立刻明白了滅絕的意思，滅絕甚為疼愛她，讓她抱著倚天劍，那不僅僅是為她未來掌門人奠基，更重要的是讓她免於和魔教中人刀劍相拼，生死搏殺。
滅絕繼續淡淡道:“入了這荒漠，也有十數了，芷若，再過幾便要接近光明頂了，眼看著就有一場惡戰了，那時數百人混戰起來，你如何選擇？”
“弟子…”周芷若啞聲，美麗的眼睛只是眨巴，一點點淚花湧出。
滅絕的聲音有點飄緲虛幻:“數百人的修羅場，不是你殺他，就是他殺你，沒有第二種選擇，那時師傅無法護著你，哼，你雖然不殺魔教中人，可魔教中人卻不認得你是誰，到時候刀劍相加，你如何選擇？”
“師傅，我，我…”周芷若被滅絕亮晶晶的眼睛直視著。本說不出話來。
“芷若，你是良材美玉，你是師傅我辛辛苦苦六年培養出來地傑出弟子，師傅我一輩子見過無數練武之人，什麼張無忌，什麼宋青書，更不用說你那位義兄，論資質，無一人得過你，哼，豈止是不過，差得遠啊，差得太遠了。明是我峨嵋功夫均為陰柔為主，初始進界頗慢，你現在功夫弱於他們，可若假以時，你三十歲左右，功力或者便與我此時相當，到了你四十歲左右，我想，便是那練了三派九陽功的小子也不是你對手。
“周芷若不知道滅絕為何把話題扯開，只是靜靜地聽著，心內波濤翻滾，淚水還是止不住一滴滴、一串串地掉了下來，滴入下面地沙粒中，很快便消失不見。