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午候時分，萬里驕陽。
火輪也似的烈
高掛在天際，將一野平沙映成一片眩目的金黃，熱氣從沙漠上反
出來，踩在沙上，就像踩在被火烙紅的鐵板上。
六個人在這一望無際的沙漠上行走。
三匹座騎被他們牽在身旁走著，馬蹄深陷沙中，顯得疲備而脫力，不消多時，前頭一匹馬兒已經倒了下去。
蘇白風機械地跟著前面的人一步步行去，他只是用著憐憫的目光望了那倒下去的馬兒一眼，默默舉步前行。
若是在往時，一匹馬兒倒在他身側時，他絕不會只是望上一眼繞將過的，但現下他除了這樣做尚有其他什麼方法可想呢？
一道聲音有氣無力地道:“唉！又倒了一匹牲口。”蘇白風抬目上瞧，說話的是丐幫關外分舵的飛鞭胡三奇。
他右邊一個虯髯漢子道:“顧不得那許多了，咱們原不該騎馬在沙漠上行走的，少掉牲口還算小事兒一椿，要能徒步走抵目的地，便是頂幸運的了。”說起話來嗓門有點沙啞，不時舉起衣袖揩拭額上的汗珠。
另一人道:“咱哥兒到底未在沙漠上行走過，是以連這點經驗都沒有，昨夜出發時，天氣寒冷得幾乎要將人的身子凍僵，誰會想及一到白天，竟會變成如此酷熱，這等熱氣連我們都難難以忍受，毋怪牲口支撐不住了。”蘇白風聞言，心念微微一動，暗忖:“丐幫兄弟來自關內，對沙漠毫無認識，但那銀劍雙英向來是以沙漠為家，又怎麼會沒有經驗呢？她明知馬兒無力持久，只有駱駝最能任重道遠，為橫渡大漠的唯一工具，緣何卻不警告他們變換牲口，反而跟著他們騎馬奔馳，任得好馬活活累死，簡直是太說不通…”想到此處，不覺動了疑念。
那虯髯漢子清了清喉嚨，道:“我說薛老三，你可瞧仔細了，這片沙丘平坦如水，沒有絲毫痕跡，那就是說，今早上沒人淌過這條鬼路。”那薛老三道:“莫非咱們走錯路不成？”飛鞭胡三奇道:“兄弟多慮了，有銀劍雙英後姑娘在前頭領路，還會走錯方向嗎？其實只要往北直走，那就保準不會
途在大漠之中。”薛老三瞪大眼睛，道:“北方？此四面都是沙，你分辯得出那一邊是北方嗎？”胡三奇瞠目，一時竟答不上話來。
蘇白風按耐不住，開口道:“諸位到底要將在下帶到那裡？”胡奇斜睨著他，冷冷道:“無論走到裡，對你又有啥分別？到了目的地，一待雙英姬姑娘問過話後，你就得準備為十八傑償命了。”微歇一下，複道:“所以說，你不如閉嘴跟咱們走的好。”蘇白風雙目一睜，
待發作，卻終於又忍了下去。
走在前面的後曉南迴首笑道:“你們也不用絆口，再趕一程，立刻就要到了。”沒有人應聲，他們只不過幾句話，氣力似乎都已用盡了。
頭上的烈又狠又毒，陽光將沙漠曬得熱烘烘的，越過沙丘，尚餘的兩匹座騎俱相繼倒了下去。
薛老三解開系在
間的水囊，仰頭一灌，卻是滴水也沒有漏出，他張大了口，
出一臉驚訝之
。
薛老三吶吶道:“這水囊在昨夜分明灌得滿滿的，現在卻是滴水不剩，這…這是怎麼回事？
…
”胡三奇神情霍地沉了下來，連忙拿起自己的水囊使力一搖，居然一丁點聲音都沒有發出，顯然，他的水壺也是空空如也。
他訝然道:“我的也空了，五弟、六弟，你的水囊如何？”另個兩名漢子試著搖一搖自己的水壺，同時無言地搖了搖頭。
那虯髯漢子伸舌舐了舐了裂的嘴
，道:“沒有水可怎麼辦？我怕在頭曬死之前，就先得渴死！”薛老三空然叫起來，將眾人駭得一跳。
他大叫道:“三奇你瞧，囊底有個小
——”扳手將囊翻轉過來，只見皮囊底邊穿了一個指頭般大小的，分明這人以金鋼指力所穿透。