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第二十一章團隊在後撤，已經是第二天了，撤得很慢，且戰且退。俄羅斯和羅馬尼亞部隊的輜重車隊在高出地面的土道上絡繹不絕。德奧聯軍已深入到側翼，迂迴包剿後撤的敗軍，企圖完成合圍。
傍晚發覺，第十二團和與這個團相鄰的羅馬尼亞旅有被包圍的可能。敵人在
落時，把羅馬尼亞人趕出了霍維涅斯卡村，並且已經推進到與戈爾什山口毗鄰的“四八o”高地。
夜裡，得到山民騎兵營的炮兵連增援的第十二團，接到了攻佔戈爾什山谷谷口地帶陣地的命令。團隊派出警戒哨以後，即著手準備這場遭遇戰。
這天夜裡，米什卡-科舍沃伊和本村蠢笨的阿列克謝-別什尼亞克一起值勤，做暗哨。他們隱蔽在一口廢棄塌陷的水井旁的土崖邊，
著寒峭的冷氣。偶有遲去的雁群掠過滿布白雲的、茫茫的夜空，用警惕、悲涼的啼聲標出自己的去向。科舍沃伊遺憾地想到不能菸，便小聲地說道:“人們的生活也真夠奇怪的啦，阿列克謝！
…
大家都象瞎子似的在摸索著走路，一會兒聚到一起，一會兒又各奔東西，有時甚至互相踐踏…總是這樣過子，在鬼門關邊打轉轉兒，叫你越過越糊塗:為什麼要這麼瞎折騰？依我看，世界上再沒有比人們的私念更可怕的啦，你用什麼法子也不能把人們的私念
清楚…譬如說，現在咱們倆躺在這兒，可是我並不知道你心裡在想什麼，而且永遠也不會知道；你過去的子是怎麼過的，我也不得而知，我是怎麼回事，你同樣也不知道…也許，我現在正想要把你害死呢，可是你卻在把乾糧讓給我吃，一點兒也沒有疑心到…人們對自己瞭解得很少，今年夏天，我住在後方醫院。我旁邊的
上，是個步兵，莫斯科人。他很好奇，老在問你哥薩克是怎樣生活呀，這個那個呀。他們以為——哥薩克只有一
鞭子，他們認為——哥薩克野蠻，哥薩克沒有靈魂，只有個象玻璃瓶子似的玩意兒，可是我們都是跟他們一樣的人:咱們哥兒們也同樣喜歡娘兒們，熱愛姑娘，為自己的傷心事痛哭，見了別人高興就嫉妒…你是怎麼想的，阿廖什卡？可我，小夥子，卻變得對生活非常貪戀，一想到世上有那麼多漂亮娘兒們，簡直心都碎啦！心想:我這一輩子也不能把她們全愛過來啊，急得我簡直要大喊大叫！我變成娘兒們
啦，恨不得把她們個個親得心都疼了…我誰都可以愛:高的、矮的、胖的、瘦的，只要漂亮就行…還有，我們現在的生活安排得太沒有學問了:硬
給你一個，就得跟她白頭到老——要咂
一輩子…你說噁心不噁心？還有哪，現在又想出了打仗這玩意兒，就這樣…”
“把你的脊背
得太輕啦！蠢牛！”別什尼亞克沒有惡意地罵道。
科舍沃伊仰臉躺到地上，長久默默地凝視著高遠的蒼穹，夢幻似地微笑著，
動、溫柔地撫摸著冰涼的、冷漠無情的土地。
在換班前一個鐘頭，德國人把他們捉住了。別什尼亞克急忙放了一槍，就蹲了下去，牙齒咬得咯吱咯吱地響，身子縮成一團，已經奄奄一息:德國人的刺刀刺進了他的內臟，刺破了膀胱，又使勁一捅，扎進了脊椎骨。科舍沃伊被用槍托子打倒。一個強壯的德國義勇兵揹著他走了有半俄裡。米哈伊爾清醒過來，覺得自己在往肚子裡咽血，他
了氣，鼓足了勁兒，沒有費多大的力氣就從德國人的背上掙脫下來。德國人在他背後打了一排子彈，但是黑夜和灌木叢救了他——逃脫了。
在這以後，退卻也停止了，俄國和羅馬尼亞部隊已經衝出了包圍圈，第十二團被從前線撤下來，調到離他們原來的防區左面幾俄裡的後方。在全團宣佈了一項命令:擔負攔截逃兵的任務，在各條道路上都設立了崗哨，嚴防逃兵
竄到後方去，要把他們攔住，必要時可以開槍，然後把他們解送到師部去。米什卡-科舍沃伊是第一批被派去執行這個任務的人們當中的一個。他和另外三個哥薩克一清早就走出村子，據司務長的指示，哨位就設在離大道不遠的玉米地頭上。大道繞過一片小樹林，消逝在起伏不平、到處點綴著方塊耕地的平原那邊。哥薩克們輪值班監視。過午，一幫步兵，有十來個人，正向他們這個方向走來。士兵們顯然是想要繞過已經看得見的山坡下面的小村。他們走到小樹林旁邊停了下來，著煙，顯然是在商量，然後就改變了方向，轉了個直彎，向左走去。
“要叫住他們嗎？”科舍沃伊從玉米叢中抬起身，問其餘的人。
“朝天放一槍。”
“喂，你們！站住！”離哥薩克們只有幾十沙繩遠的步兵們聽到呼叫聲後，停了一會兒，然後，彷彿很不情願似地重又向前走去。
“站——住！”一個哥薩克喊叫道，朝天連放了幾槍。哥薩克們端著步槍追上一個慢慢走著的步兵。
“你們為什麼他媽的不站住？哪個部隊的？上哪兒去？拿出證件來！”哨長科雷切夫下士跑過來喊道。
步兵們都站住了。有三個人不慌不忙地摘下步槍。後面的一個彎下
，用電話線捆著開了綻的靴子。他們穿得都非常破爛、骯髒。軍大衣襟上沾滿了金盞草的棕
殼皮，——看來，昨晚一定是宿在樹林的草叢裡的。有兩個人戴著夏天的軍帽，其餘的都戴著骯髒的灰羊羔皮帽，帽子的翻邊都快掉下來了，耷拉著帽帶。最後的一個，——看來象是領頭人，——身材高大、象老頭子似的背都駝了，臉頰上松馳的皺囊直哆嗦，惡狠狠、甕聲甕氣地喊道:“你們要幹什麼？我們惹你們了嗎？你們幹什麼要糾纏不休呀？”
“拿出證件來！”下士裝出嚴厲的樣子打斷他的話。
一個藍眼睛、臉象新燒出的磚一樣紅的步兵，從裡掏出一個瓶子形的手榴彈，——在下士眼前搖晃著，不時回頭看看自己的同伴們，用雅羅斯拉夫急促口音快嘴說道:“給你，小夥子，證件！這就是證件！這是全年有效的證件！當心你的小命，不然我就這麼一來——叫你連五臟都分家。明白了嗎？聽懂了沒有？明白啦？
…
”