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第二十一章青蛙在河邊的柳樹行後面用各種腔調花哨地叫著。夕陽落山了。陣陣晚涼吹進謝特拉科夫村。房屋的巨大斜影投到乾燥的大路上。放牧的牲口群從草原上歸來。哥薩克女人，一面談論著村裡的新聞，一面用樹枝從河邊草場趕回
牛。已經被太陽曬黑的光著腳的孩子們在衚衕裡打羊拐。老頭子們莊重地坐在牆
的土臺上。
全村都已播種完畢，只是有些地方的穀子和向
葵還沒有種完。
在村頭上一家院子裡，有幾個哥薩克坐在一起。當家人是個麻臉的炮兵，正在講他參加俄德戰爭的一件往事。聽眾——隔壁的老頭子和老頭子的女婿，一個鬈髮的青年哥薩克，——都一聲不響地在聽他講。身材高大、漂亮、豐滿，簡直象位貴婦人似的哥薩克女人從臺階上走下來。她身上穿著一件系進裙子裡的粉紅襯衣，袖子挽到胳膊肘子上面，
出黝黑光滑的手臂。手裡提著一隻桶；邁著那種只有哥薩克女人才會的健美、瀟灑的大步朝牛棚走去。蒙著白地藍花頭巾的頭髮有些散亂（她剛剛把準備明天早晨生火的幹馬糞添到爐子裡），光腳穿著鞋，輕柔地踏得院子裡長得茂盛的
草沙沙作響。
一陣清脆的牛在桶壁上
淌的響聲飄到坐在橡木杆上的哥薩克們的耳邊。女主人擠完牛，往屋子裡走去；她略微彎著
，象天鵝的翅膀一樣，彎著的左胳膊，提著滿滿的一桶鮮。
“謝馬，你去找找小牛吧！”她在門欄處象唱歌似地喊道。
“米佳什卡上哪兒去啦？”主人反問道。
“鬼知道他，跑出去啦。”主人不慌不忙地站起身來，往街角走去。老頭子和他女婿也起身要回家。這時主人在街角喊道:“你來瞧啊，多羅費-加夫裡雷奇！到這兒來！”老頭子和他女婿走到哥薩克跟前來。哥薩克默不作聲地指著草原。一陣象紫
的大球似的塵霧順著大道滾滾而來，塵霧後面，一隊隊的步兵、輜重兵和騎兵在行進。
“大概是軍隊吧？”老頭子驚愕地眯縫起眼睛，把手巴掌放在白眉
上。
“會是些什麼人，這些人是幹什麼的？”主人驚慌地問道。他的
子肩上已經披上了一件短上衣，走出大門來。她往草原上一看，驚慌失措地叫了一聲:“這是些什麼人呀？耶穌基督，這麼多呀！”老頭子沒離地方，亂跺了一陣腳，就朝自家的院子走去，氣沖沖地對女婿喊道:“快回家去，有什麼可看的！”孩子和婦女們都往衚衕口跑去，哥薩克們三人一幫、兩人一夥地走來。草原上，離村子約有一俄裡的光景，一隊人馬正順著大道蜿蜒走來；亂哄哄的人聲、馬嘶聲、車輪子的轟隆聲隨風飄到村子裡來。
“這不是哥薩克…不是咱們的人，”那個哥薩克女人對丈夫說。
丈夫聳了聳肩膀。
“這是當然的啦，不是哥薩克。可別是德國人呀？！
…
不是，是俄國人…瞧，他們打的是紅旗！
…
啊哈，原來是這麼回事兒…”阿塔曼斯基團的一個身材高大的哥薩克走了過來。看來，他是在發瘧疾:面土黃——就象害黃疸病似的，穿著皮襖和氈靴子。他稍稍舉了舉頭上茸茸的皮帽子，說道:“看見了他們打的是什麼旗子了吧？
…
是布爾什維克。”
“是他們。”有幾個騎馬的人離開了縱隊。他們朝村子飛馳而來。哥薩克們
換了一下眼，開始默默地各自回家，姑娘和小孩子們也都四散開去。五分鐘過後，衚衕變得寂無人聲。騎馬的人成夥地衝進了衚衕，——他們拚命
著馬，跑到橡木堆跟前，一刻鐘以前，哥薩克們坐的地方。家主人依然站在大門口。最前面的那個騎馬的人，看樣子是個頭目，騎一匹深褐的馬，戴著庫班式皮帽子，穿著一件保護的軍襯衣，上面繫著一條寬大的紅緞帶子，扎著武裝帶，他騎馬來到大門口:“好啊，當家的！請打開大門。”炮兵的麻臉頓時變得煞白，摘下制帽來。
“你們是什麼人？”