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“壞姑娘，原是拐著彎兒罵我是猴子！”他哈哈大笑起來，鬆開了她的手，翻身坐了起來。
昨
奔忙到深夜，哪裡顧得上形容？如今明燦燦的陽光一照，發現兩個人鬢髮已亂，上面還沾了枝葉草屑，臉上東一塊油煙西一塊灰塵，儼然成了花臉貓，兩個人你看我我看你，忍俊不住相視一笑。
“我們今往東行幾十裡，應該能
到官道，等到了集市，我們休整一番，再出發去哀牢山，你看這樣可好？”靈越點點頭，同意路小山的建議。兩個人到山泉洗漱完畢，找到小白和小黑，當即往東馳騁。果然不到半個時辰，便穿出了叢林，沿著官道行進片刻，一座繁華的小鎮出現在眼前。雖是清晨，卻是人來人往，叫賣之聲不絕，十分熱鬧。
兩個人在一個早點攤子前停下，翻身下馬，叫了兩碗陽
麵，又見新出籠的饅頭熱氣騰騰，清香誘人，便令店老闆用紙包好，放進包袱，以備趕路途中充飢。
店老闆是個身材胖胖的中年婦人，跟襖裙同
的青花布包頭，著一支木釵，顯得十分乾淨利落。
她
快地應了，手腳麻利，很快就將面端上，瞅了一眼兩人，笑眯眯地說，“喲，兩位客官是夜趕路吧？這衣服都髒成這樣了，對面張娘子的店，就有現成的男女衣衫，樣式多，手工好，花樣全，你就說我劉嫂子介紹的，還能給你算便宜點…”靈越往對面望去，果然有一個家小小的成衣店，窗戶裡
出一張婦人埋頭縫衣的臉，不知為何，愁容滿面。
路小山笑道，“大嫂真是好口才，若是你去當活招牌，必定客似雲來…”劉嫂子一邊包饅頭，一邊嘆了口氣，“張娘子命苦啊，嫁給張大龍這樣老實巴
又沒用的男人，勤扒苦做，沒享過一天福。好在生了一個美貌的女兒慧娥，許給了城南劉員外家的傻兒子，眼看這就要過門了，慧娥卻不見了…”
“看來慧娥有了心上人，不情願嫁給那傻子，所以跟著心上人跑了！”路小山咬了一口饅頭，不假思索地說。
“哎喲喲，旁人都這麼說，但是慧娥那孩子心思單純，平常就待在鋪子裡給她娘幫忙，倒也沒見過什麼男人前來打轉，我清楚那孩子的
子，斷然不會這樣做。”
“那就奇怪了…既沒跟人私奔，難道是被人拐走了？”靈越放下了筷子。
“這幾天也沒什麼生人來，來來往往的都是些媳婦婆子，慧娥都那麼大人了，又不是三歲小孩，哪兒又那麼容易被拐走啊？”劉嫂子搖搖頭，“可憐兩口子找遍了附近的村子，也沒見著慧娥的影子，竟像上天入地消失了一樣。那個沒用的張大龍一急之下，竟然瘋了！”
“看來他很疼愛女兒啊。”靈越不知為何，對那個老實的男人張大龍生出幾分好
。
“誰不愛女兒呢？只是現在苦了張娘子，又是擔心女兒的下落，又要養家餬口，又要照顧張瘋子…一個人恨不得劈成幾半來用…”劉嫂子說著將兩人吃好的碗筷收起，對路小山笑道，“客官，兩碗麵六文錢，饅頭十文，一共十六文。”路小山一摸口袋，不由得苦笑:“我出門的時候不曾帶錢…”
“哼，真是富貴閒人。”靈越瞪了他一眼，摸了摸袖子，幸好銀袋一直隨身帶著，鳳姑娘上次相贈的銀兩還鼓囊囊的，不曾動過。她排出十六文錢給劉嫂子，“勞煩大嫂照看一下馬匹，我們去張娘子的店裡看看。”
“好嘞！”張娘子的店面不大，不過劉嫂子所言非虛，布料雖是尋常可見，但是款式很多，大到厚厚絮棉的坎肩、披風和大襖，小到貼身的小衣和中衣，林林總總，擺得井井有條。兩個人也不挑挑揀揀，看著順眼的裡外衣服各選了兩套，便放在櫃檯之上結賬。
張娘子強顏歡笑，“兩位是劉嫂子介紹來的吧？零頭便不用給了，承惠五兩銀子。”靈越付了錢，到裡間將衣服換了。她隨意選了一套暗紅的襖裙，極不顯眼，卻意外襯托得皮膚蔥白如雪，眼亮如星。
“姑娘人生得美，穿什麼顏都好看…”張娘子情不自
地讚歎。
“大嫂取笑了…”靈越微微一笑，嘴角的梨渦淺淺，分外動人，看得張娘子神情一怔。
“慧娥！慧娥！你回來了！”兩隻
壯的手忽而從角落裡伸出來，靈越猝不及防，慌忙閃避，路小山換好衣服奔將出來眼疾手快，將那兩隻手牢牢鉗住。
“哎呀，你這個瘋子，嚇著客人了！”張娘子急得團團轉，一把抱住那個瘋漢，連聲道:“你看清楚了，這是上門買衣服的客人，哪裡是我們的女兒慧娥？”那瘋漢兩眼發直，死死盯住靈越，眼淚噼裡啪啦的地
出來，“慧娥，慧娥，你丟下爹孃，跑哪兒去了？”靈越鼻子不由得酸楚起來，她搖了搖頭，“大叔，我不是你女兒…”
“姑娘，姑娘，你可千萬莫要見怪啊！自從我女兒不見了，我丈夫便瘋瘋癲癲，見著年輕的姑娘就叫女兒…”張娘子也落下淚來。
“大娘，沒事的，我不介意…你女兒還是沒有下落嗎？”
“沒有…找了好多地方，也託了鄉親打聽，始終沒得消息。”張娘子擦了擦眼淚。
“大娘，你女兒走失的那幾天，有什麼可疑的人來過嗎？”路小山鬆開了手，環顧四周，發現成衣店的還有一個後門，遠遠望見一排矮小的籬笆和幾棵光禿禿的大楊樹。
“也沒什麼可疑的人…我們這地方小，來了生人大家都有印象。”
“那，有沒有一個看上去很和氣的婆婆來過呢？”靈越想起了陶婆婆。
“婆婆…”張娘子皺起眉頭，回想了一番，忽然眼睛裡出奇怪的神，“你不問我，我幾乎都要想不起來了。是有一天，一個過路的婆婆，說自己口渴了，進來討茶喝。我正忙著縫衣服，是慧娥扶著她進了後院歇息，依稀聽到那婆婆問她多大了，我也沒有在意…”她越想越可疑，一把抓住靈越的手，“姑娘，姑娘，難道是那個婆婆拐走了慧娥？”
“這…我不過是隨口問問罷了。”靈越搖搖頭，這只是她的一個猜測，未必是真的。
“不可能啊…那個婆婆那麼老，走起路來都顫巍巍的，怎麼可能拐走慧娥？”張娘子無力地鬆開手，喃喃自語。
“你還聽到慧娥和那婆婆說什麼了嗎？”路小山問。
“好像還問了生辰…這些都是女人們愛拉的閒話，我聽了幾句就忙自己的事了…