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看皇后容颜惨淡，双眼发直，知道又触及她的悲痛之处，看样子是谈不下去，慈安太后万般无奈地叹口气说:“真难！
只好慢慢儿再说吧！”等跪安退出，慈禧太后已经从养心殿回到了长
，派人传召皇后，说是立等见面。
一听这样的语气，皇后立刻就觉得脊梁上冒冷气，想到刚到钟粹去过，也想到自己的泪痕犹在，越发心慌，然而不敢有所迟疑，匆匆忙忙赶了去，看到慈禧太后的脸
如常，心里略略宽了些。
“一
腊月，就该忙着过年了！”
“是！”皇后很谨慎地答应着。
“你已经料理过两年了，那些规矩，总该知道了吧！”
“是。”皇后答道“若有不明白的地方，还得求皇额娘教导。”
“我要告诉你的就是这句话。该动手的，早早儿动手。”皇后奉命唯谨，当天就指挥女，太监，从长开始，掸尘糊窗子，重新摆设，布置得焕然一新。
此外岁末年初的各项仪典，亦都照常办理，只是要皇帝亲临主持的，象写“福”字遍赐京内外大臣的常年例规之类，自然是停止了。
因此，统摄六的皇后，在表面上看来，格外是个“当家人”的模样，明知内务府事事承旨于慈禧太后，早已有了安排，却不能不细心检点，处处
劳，怕万一照顾不到，又看“西边”的脸。
人是忙着“不急之务”皇后的一颗心却总悬悬地飘
在养心殿东暖阁。她跟皇帝住得不远，就在养心殿西面的体顺堂，但是近在咫尺，却远如天涯，礼法所限，不能象寻常百姓家的夫妇，来去自如。而且晨昏省视，当着一大堆太监、女，也不能说什么“私话”所以对于皇帝的病情，她亦是耳闻多于目睹。
得力的是个名叫二妞的女，每天是她去探听了各式各样的消息，随时来奏报皇后。她干这个差使很适宜，因为她不曾选进来以前，家住地安门外，有个常相往来的邻居，便是医生，耳濡目染，颇懂医药，可为皇后备“顾问”
“万岁爷嘴里的病不好。”二妞忧形于地说“太医说了，怕是‘走马牙疳’。”
“走马牙疳？”皇后惊讶地问“那不是小孩儿才有的病吗？”
“天花不也是？”一句反问，说得皇后发愣，好半天才问:“要紧不要紧？”二妞不敢说“要紧”几天之内，就可以令病人由昏
不醒，谵妄致死，她只这样答道:“这个病来得极快，不然，怎么叫‘走马’呢？”
“太医怎么说？”
“说是温补的药，万不能进。万岁爷内里的毒火极旺，只有用清利的方子，大解多，可以败火，可又怕万岁爷的底子虚。”所以，二妞话到口边，
止不可:“太医也很为难。”皇后深知中说话的语气，这样的说法，就表示对病症没有把握了，一急之下，起身就说:“我看看去。”这时是晚膳刚过，自鸣钟正打过五下。冬
昼短，已经天黑，不是视疾的时候，但皇后既如此吩咐，不能不听，于是先派人到养心殿去通知首领太监，然后传唤执事，打着灯，引领皇后直向养心殿东暖阁而去。
殿中一片凄寂，灯火稀微，人影悄悄，只有浓重的药味，随着尖利的西北风散播在
沉沉的院落中，皇后打了个寒噤，哆嗦着问小李:“皇上这会儿怎么样？”
“这会儿刚歇着。”小李跪着答奏“今儿的光景，又不如昨天，左边脸上的硬块抓破了，
血水。太医说，怕要穿腮。”
“穿腮？”皇后想一想才明白，明白了却又大惊，穿腮不就是在腮上烂成一个
？