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铁金吾身为武林第一大镖局局主，功力之高早已传遍遐迩，眼下竟在一招半式，被人将手上物事夺走，众人不由惊得呆了。
钱姓老者心中却想道:“这铁金吾一身功力之强，倒令人不能忽视，适才我若不施出‘天星幻影’手法只怕不能如此容易得手。”他一抖手，分将两件宝物掷还法明禅师与杜元冲。
法明接过绿佛杖，纳入怀里道:“施主正心未泯，好教贫僧钦仰。”钱姓老者漠然不以为意，杜元冲道:“杜某心中尚有疑团，不吐不快。”钱姓老者道:“但说不妨。”杜元冲道:“那封素简可是老丈所留？”钱姓老者道:“不错。”他直认不讳，众人登时
出又惊又疑之
，法明失声道:“施主的意思是:那窃走宝物的是你，留下素简指示我们如何追寻失宝，并透铁局主接下火
镖货的也是你，及将两派的重宝
与铁局主，使他持之能令遣我们的又是你？”钱姓老者道:“不错，都是我。”众人骇讶更甚，缘因这三者纵错复杂，若说同为一人所为，不啻是以己之矛，攻己之盾，真是令人匪可夷思了。
法明道:“敢问施主这么做，动机何在？”钱姓老者膛目道:“你问老夫，老夫又去问谁？”他晃晃脑袋，寻思一忽复道:“姓俞的！老夫该去追问姓俞的，是他设下连环三计，怂恿老夫逐一去做，使大伙忙得团团转，老夫要问他有什么
谋。”俞佑亮闻言内心一震，忖道:“揣摩情形，俞姓红袍人似乎已与女真多尔衮相互勾结作恶了，事实果真如我所想，颇值得倍加警惕…”铁金吾身躯一震，失声道:“这一趟镖的货主，亦是那姓俞的红袍人，他胁迫铁某非要将镖货运至建州不可，然则…然则他又要你留下素简，通知华山少林来摘走镖车中的火器，铁某可被
糊涂了…”俞佑亮道:“铁局主的意思是，被胁迫不得已而为之？”铁金吾验上出极端苦痛之，道:“铁某纵然无知，亦非大义不明之人，然自失老母之后，方寸于焉大
，只有甘冒不韪接下这趟镖货。”俞佑亮道:“可是俞姓红袍人掳走铁局主慈堂？”铁金吾点点头，场上诸人得知内情，顿时由敌意化为恻隐，大伙几乎都有同一个想法。
“不想这铁金吾还是个至孝之人，此举虽然犯错误，倒无可厚非…”中年武将贺谦缓缓道:“小将须将火器押运至宁远城，铁局主可有异议？”铁金吾惨笑道:“你将十二辆镖车都运走吧——”贺将军正待招呼军士，突见小道前方尘头高扬，不一忽十数骑驰骋来到众人之前，那领队将军身材魁梧，坐在马上更显得雄纠凛然，俞佑亮抬起头来，但见他身后一名军士撑着一面大旗，绣着一个斗大的“祖”字，在山风中飘打飞扬。
贺将军喜道:“祖参将来得正适其时。”那祖将军一颔首，下马朝俞佑亮道:“小将奉袁大帅之令，赶来与贺将军会合，不意在此邂逅俞兄，诚大快吾怀。”那将军正是祖大寿，在宁远一役中早已与俞佑亮结下不凡情，是以一说话便显得亲热十分。
俞佑亮道:“祖将军别来可好？”祖大寿未答话，一旁的华服少女已移步而上，道:“原来你们早已相识，大哥，你几时结识了这么一个土头土脑的傻子，我怎地全不知情？”祖大寿笑骂道:“小绫，你又出来惹事生非了。”说着狠狠瞪了他的妹子一眼，怪她太不安份，可是平
纵容已惯，一时之间想树立起兄长威严，看是谈何容易？
那贺将军见祖大寿只顾闲聊，惟恐费时一久，枝节又生，遂道:“祖参将，这镖货——”祖大寿道:“镖货么？无妨让它留在此地，任由镖师们去处置。”贺将军只道是自己听错了，呐道:“什么？祖参将是说咱们将这十二镖车弃置不顾，就这样空手回宁远去？”祖大寿点点头，贺谦又道:“祖参将可知车里装的是何物事？”祖大寿道:“自然知道。”贺谦道:“这就是了，须知十二辆镖车足足可载
五千支火，似此利器无论落入敌我之手，对双方，战力彼此之消长，其影响诚不可以千里道计，咱们怎能任意留置于此？
…
”祖大寿缓缓道:“不会有任何影响的，十二车石块对战力岂能有所影响。”此言一出，众人均为之膛目结舌，铁金吾冲口道:“石块？你说镖车里装载的是石块了？”贺谦也出
惑之，道:“祖参将是在说笑了，金吾镖局…”祖大寿打断道:“大寿出口向无戏言。”铁金吾猛地爆起长笑，道:“无稽！无稽！那姓俞的红袍人将十二口大箱送至镖局时，曾特别叮嘱箱内暗藏火器，万万不可白，而这位将军却认定是石块…哈矮子，万大熊，你们将镖车内的木箱破开，也好瞧个分明——”哈、万两人诺应一声，伙同一众镖师打开车盖，取出沉甸甸的木箱，然后用斧头劈开，出现在诸人眼中的，赫然是一块一块的花岗石，那有什么火的影子？
众人吃惊得太过份了，反倒无人开口，半晌，铁金吾始道:“这…这该如何解释？”祖大寿道:“你受讹了！”铁金吾道:“铁某百思不得其解，那姓俞的红袍人不惜百般胁
，要敝局将十二箱石块慎重其事地送至女真建州，难道只为了戏咱们一番？”俞佑亮
口道:“绝非如此简单，姓俞的此举或为了扰人耳目。”祖大寿抚掌道:“俞兄高论颇有见地，事实上那幕后之人托金吾镖局护镖，只不过是一个幌子，他到处散布
言，故意引咱们步入歧途，倾心留意金吾镖车的行止动静，然后便利用我们所忽略的另一环，悄悄自其他小径将真正有火的马车运至建州…”诸人只听得如梦初解，祖大寿续道:“这连环计谋虽妙，可是却也瞒不过袁崇焕大帅，他今凌晨命罗幢参将率领百名军士西出西平，果然在荒路上将火截获，连马车一并押回宁远城！”贺将军赞叹道:“袁大人料事如神，吾辈凡夫俗子岂能及于万一。”祖大寿面一沉，道:“前方军急，大帅却要告归了。”贺谦惊道:“此言当真？”祖大寿道:“大帅已决定明启程回京，为免影响将士士气，是以一直保持机密，难怪贺将军不知。”贺谦戚声道:“自广宁失陷后，袁督帅受命于败军之际，整修边备，连战皆捷，若无大帅，本朝复从何得战守之人？祖参将怎不进劝？”祖大寿道:“袁大帅不安于位，乃东厂魏忠贤擅权使然，魏宦生祠遍天下，中外争颂功德，大帅不附，遂忌之甚，宁远大捷后，朝上文武增秩赐蓼者数百，魏宦之子亦封伯，而大帅止增一秩，犹以为未足，宦
复劾罢之，缘知大帅告归实有其苦衷在，大寿进劝亦属徒然。”说到此地已抑遏不住腔悲愤，戚然
喟道:“从未闻有好人在内，而名将得立功于外者，旨哉斯言！”道上诸众闻言亦扼腕，那久未开口的钱姓老者道:“子胥湛而吴沼，武穆而宋夷，袁崇焕一身系本朝之存亡，祖将军宜力劝之…”语罢一纵身，便往前面小道掠去。
俞佑亮忽然想起自己在酒楼中听见元元僧与心弥和尚两人之计谋，不知怎地，他此刻对这钱姓老者已生出十分好，一时竟忘了对方乃是杀亲之元凶，急于向他警告。
晃眼见钱姓老者已然去远，遂朝祖大寿等人一拱手，道:“小可有事先走一步——”那祖小绫见俞佑亮
行离去，情急之下，不顾众目睽睽，竟伸手想拉住他，俞佑亮身子一晃，飞步而去。
祖小绫茫然的点了点头，祖大寿向法明及杜白二人道了谢意，偕同贺将军率领军士纵骑而去。
法明禅师与金吾镖局镖伙亦相继别去，待得众人统统走远，杜、白两人仍自伫立当地不动，白二侠道:“大哥，依你瞧如何？”杜元冲沉
道:“我所闻所见也仅是一麟半爪，看不出这位祖姑娘与俞兄弟到底是何关系？”白二侠道:“咱们回到华山，怎么对五妹说？”杜元冲道:“邵娟么？只好将今所见对她实说了…”两人神都是沉凝异常，就这么面对面默然而立，这时夕已落。
在同一时刻，俞佑亮正沿着钱姓老者去路，加紧脚程向前赶去，奔驰了约莫一个时辰，隐约已可见到那老者就站在五丈开外的一座木桥上。
俞佑亮心中道:“撒拉木桥就在此地了，不知那钱继原来到没有？”正忖间，木桥另一端缓缓步出一对年轻男女，那少年身着一袭青衫，不是钱继原是谁？
走在钱继原身侧的少女身穿素衫，俞佑亮入眼识得正是自己在临江楼上遇见的素服女子。
钱姓老者乍见两人出现，快步
了上去，那钱继原高叫道:“祖父，您…您几时离开了落英塔？”钱姓老者面
动之，道:“好孩子，难为你五年来朝夕在塔中与我相陪，在你离去后二个月，我又与左老儿吵了一架，乘怒闯出了那座石塔。”钱继原道:“左老前辈对于此事之处理不甚得体，很难令人心服。”钱姓老者摇首不语，视线落在钱继原身旁的素服女子身上，问道:“这位小姑娘是谁啊？”钱继原微笑道:“她…她叫白洁，是您未来的孙媳。”素服女子白洁脸上微热，褶衽朝老者一福，低道:“白洁向您老人家问安——”钱姓老者抚髯大笑道:“好！好！继原你长大了，岁月过得真快啊。”钱继原道:“祖父，您还要回
北落英塔去么？”钱姓老者一怔，道:“回落英塔？除了黄沙莽莽，朔风终之外还有什么？我为何要回去…”钱继原道:“近孩儿在江湖走动，听到一个消息——”钱姓老者道:“与老夫有关么？”钱继原道:“道上传言，左老前辈已托人四出访寻，着俞玄青的后人到落英塔一行！”钱姓老者皱眉道:“左老儿沉不住气了。”钱继原正道:“事情并不如此简单，您老可知晓我在落英塔里发现了一桩天大的秘密，一直未曾告您老人家…”钱姓老者神一变，
口道:“秘密？那座神秘石塔里也会有不可告人的秘密？”钱继原道:“您老可记得，孩儿在落英塔居住的第五年，尝偷偷登上石塔第四级…”话至中途，铁姓老者突然摆手道:“继原你不要再说下去了。”钱继原惊道:“为什么？”钱姓老者沉声道:“只因我们足立的木桥下就隐藏有人——”立闻一道高啸声起，两条玄人影一左一右分自木桥两侧旋飞而去，五丈外的俞佑亮定睛一望，见那两人身上袈衫飘拂，心知必是心弥和尚和元元僧无疑。
一方面，俞佑亮震于钱姓老者耳目之聪，忙不迭就寻找一株大树干后藏好身子，静观事情发展，钱姓老者一声不响，劈空便是连环双掌击了出去，只道呜呜怪风响起，空中两人斗地一错身形，一上一下相而掠，一霎间霹雳般的飙风自二人的空隙中穿出，桥下水无端起了千百道涟漪。