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“如果你们想买她，价钱可以便宜点儿。”马尔宾耸了耸肩。
“我们自己的麻烦事儿就够多了，康哇杜，”他说。哪有心思再
个老女人增加负担呢？至于钱嘛…”马尔宾捻了一下手指。
“她还年轻呢，”康哇杜忙说“而且长得也不错。”瑞典人笑了起来“丛林里没有好看的白种女人，康哇杜，”詹森说。
“你跟老朋友开玩笑不害臊吗？”康哇杜跳了起来。
“跟我走，”他说“我会让你明白，我的话一点儿也不假。”马尔宾和詹森站起来会心地看了一眼，跟在康哇杜身后向他的茅屋走去。屋里光线昏暗，他们看见一个女人捆着手脚，躺在草席上。
马尔宾瞥了一眼，扭头就走。
“她准有一千岁了，康哇杜，”他边往茅屋外面走边说。
“她还很年轻呢！”康哇杜大声说。
“屋里太黑，你看不清楚。等一下，我让人把她抬到外面，你们就看清楚了。”他命令看守姑娘的卫兵割断她脚腕上的绳索，让她出来“亮相”马尔宾和詹森故意装作漫不经心的样子，实际上两个家伙都急得要命，不但急于看到她，而且急于得到她。至于她是个丑八怪，还是像康哇杜那样是个大肚皮，倒无所谓。他们只想清楚她是不是几年前被人从阿拉伯酋长那儿抢走的那个姑娘。这两个瑞典人都相信，如果她确实是那个女孩子，他们肯定能认出她来。其实康哇杜派去给酋长送信的“信使”已经把事情说清楚了。她肯定是那个他们曾经梦寐以求的姑娘。
海瑞姆被武士们从昏暗的茅屋中带出来之后，詹森和马尔宾都装模作样，朝她漫不经心地瞥了一眼。这一眼看呆了两个瑞典人。马尔宾好不容易才克制着没有叫出声来，詹森也差点儿没
过气来——这姑娘简直太美了，可是他们马上装出一副无所谓的样子，朝康哇杜转过脸来。
“‘就是她吗？”马尔宾问老酋长。
“她难道不是既年轻又美丽吗？”康哇杜问。
“她不算老，”乃尔宾回答道。
“不过，即使这样，仍然是个负担。我们从北面来可不是为了讨老婆。那边，女人有的是。”梅瑞姆站在那儿直盯盯地望着两个白人。对他们她并不抱什么希望。他们跟黑人一样，都是她的敌人。她既怕他们又恨他们。马尔宾用阿拉伯语跟她讲话。
“我们是你的朋友，”他说。
“你愿意让我们把你从这儿带走吗？”慢慢地，仿佛从遥远的记忆中，梅瑞姐又想起她曾经
悉的语言。
“我希望获得自由，”她说“希望回到克拉克那儿去。”
“你愿意跟我们走吗？”马尔宾又问了一遍。
“不愿意，”梅瑞姆说。
马尔宾转过脸对康哇杜说:“她不愿意跟我们走。”