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晚飯後，夏妃親自端上一盞蓬廬梨雪羹。
“愛卿勞苦了，”青王清任一邊批着奏摺，一邊注意到她逡巡不去，便道:“你有何事？説就是了。”夏妃鄭重地跪下叩首:“臣妾母親病重，懇請陛下允許臣妾回家探視。”這個節骨眼兒上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王猶豫了一下，道:“要去幾
？”
“一便可。”青王道:“宮中事務龐雜，少你不得。你速去速回。
第二，夏妃從孃家歸來。青王清任便探問其母病情。夏妃皺了皺眉頭，只説情形還沒有她料想的那麼嚴重。母親見到她，心境大好，病症也緩解了些。清任遂笑道:“你母親原是惦念你了，你多回去看看她，她一發能好得快。”夏妃聞言，心中一驚，不知青王此話意指何處。
清任卻接着和顏道:“若有什麼需要的，儘管告訴寡人。寡人一定儘量幫你的。”
“多謝陛下。”夏妃跪拜。
“藍兒，”清任眯起眼睛，“你
言又止，莫不是有什麼心事？”夏妃躊躇了一下，沉聲道:“我的母親得了一種很奇怪的病。”
“嗯？”夏妃咬了咬嘴
，接着道:“請了巫醫來看，説是要麒麟角才能醫治。”
“麒麟角？”清任驚道，“那是隻有天闕山那邊才有的神物啊。再説，凡人割取麒麟角，是要遭到天譴的。”夏妃心裏涼了一下，卻仍不死心:“我想請巫姑看看。”清任心裏明白。巫姑那裏有一隻黑麒麟的角，是當年武襄的軍隊從故焱國宮廷中帶出來的寶物。巫姑承襲大祭司職位的時候，清任又將這麒麟角賜還給她。然而巫姑一向
情清冷，與夏妃之間素無往來。——以她們的地位，彼此間是一定有敵意的。他略微掂量了下，覺得不值得為此去説服巫姑，遂淡淡道:“那倒也是個法子，只要巫姑肯。”他不説願意替她設法，那個巫姑又是除了青王之外不肯聽別人一句話的。清任這樣措辭，等於是拒絕了夏妃的請求。夏妃心中有些憤懣，臉上卻絲毫不敢顯
。
青王一貫温文爾雅，從來不説重話，甚至很少見他發脾氣。但是妃嬪們對他卻是越來越畏懼。
夏妃退下去了一會兒，端上一隻琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住稱奇。鵝黃
的琉璃盅裏盛着潔白的
羹，中心一抹剔透的桃紅，調嬌豔得好像豆蔻少女拈花一笑。更難得是，有一種幽遠的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起開放。
“這叫百花清釀。”夏妃笑道:“臣妾這一趟回家，只學了這個來。”清任道:“如此神品，名字倒不見佳。”
“那就請陛下賜一個名？”
“就叫芸鍾吧。”
“芸鍾？”
“芸鍾。”
“那就謝過陛下。”清任點點頭。
“陛下可知這芸鍾是何人所創？”清任料她七兜八轉的，必有此一問，便道:“難道不是你母親？”
“不是我母親，”夏妃一臉殷切的笑意，“是一位跟我母親學茶藝的小姐自創的。家母在病中飲了此茶，連連稱讚説從未見識過如此佳品。那位小姐實在是聰明穎悟，才學了不到一年就有青勝於藍之勢。”清任已經明白了:“採夫人的茶藝卓絕，國中無出其右者。連她都誇獎的，看來真是不簡單。——那是誰家的小姐？”
“是慶大人的小孫女兒，慶將軍的女兒，閨名洛如。”夏妃眨眨眼睛道，“王后在，曾經隨其母進宮覲見過幾次，陛下可記得？”