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怪老人笑道:“琦兒，這只是皮相之論。世人會武的雖多，亦不乏登峯造極的高手，但他們知道其中道理的，只怕寥寥無幾。琦兒，一個人但憑時間，想練一身驚人的本領，決難大成。練武人最重要的兩件事，你知道麼？”上官琦道:“弟子聽師父説過，練武第一要良師，第二要稟賦。”怪老人道:“這就是了，良師一道，暫不説它；稟賦一點，你可知道指何而言？”上官琦道:“弟子聽人説過，骨
、氣質、悟
，乃練武三大要素。”怪老人微微一笑道:“武功一道雖有它
博深遠之處，但也有它容易簡單的一面。一個心地拙笨，渾厚無識的人，只要有良師指教，只要他依照竅訣練習，時
一久，亦有大成。不過這種成就，只限一門一種，難以兼通全盤，一通百通，而且這等武功，大都死氣死力，難列上乘。”上官琦道:“師父可要把此類武功，列舉一二出來，讓弟子一開茅
？”怪老人笑道:“我説拙笨渾厚之人能練死氣死力的絕技，但並非指此類武功，只有生拙笨之人可練。同樣的武功，同樣的師承，教出的弟子成就卻有很大差別。此類武功，大都橫練的功夫，像金鐘罩、鐵布衫、金沙掌等一類武功，都是屬於死力。只要知其練法，時間一久，自然有所成就。至於上乘的武功，必先從內家調息上面着手，真氣運行經脈之間，使身體潛能，發揮作用…”説至此處，臉上忽然泛現出得意之
，敞聲大笑一陣，又道:“我在這荒涼古寺之中，住了十幾年，無以消遣，除了靜坐調息之外，就思索武功上各種難題，很多不解之事，都被我思解透徹了。須知任何天賦體態之中，都有着令人難以置信的潛能。一個平平常常之人，在遇上兇險危難之時，常有出他自己意表的能力。這種行動，就是身體中潛能發揮了作用。不過，這種潛能將會隨着增長的年齡歲月，逐漸消失。咱們練武之人，就是把這種潛能發掘出來，而且能夠善於運用，發揮的潛能愈強愈多，也就是武功成就愈高之人。琦兒，所謂稟賦，就是一個人先天中的潛能，包括的範圍甚為廣泛，大體上説，可分為骨格、悟兩種。至於心地、氣質，那授武之人擇徒時的標準，你的骨格雖屬上乘，但卻難達極限，後成就也難人登峯造極之境。”上官琦道:“弟子自知愚拙，難有大成，心中也不敢多存奢望。但望師父能夠指出弟子缺陷所在…”怪老人哈哈大笑起來，笑聲打斷了上官琦未完之言。
上官琦被那老人笑得茫然無措，忍不住問道:“師父，弟子説錯了話麼？”怪老人道:“沒有啊！”上官琦道:“弟子既未説惜什麼話，斗膽問師父，何以這樣發笑？”怪老人道:“我笑你這相問之言，除我之外，只怕世上也沒有第二個人能夠答覆你了。”他微微一頓之後，接道:“要知一個人體能潛力，雖然無際無限，但那血
的體形，卻是無法逾越一定的規範。是以武功到了某一種限度之後，就再難向前進展。不過，能進入那等境界，已是絕無僅有了。如果想超越血體形的極限，修為的方法之上，必須有極大的變動…”上官琦無限神往他説道:“師父，不知弟子可否聽聽其中奧秘？”怪老人笑道:“説給你聽，也是無用，反正你今生決難步入那極限境。”上官琦道:“弟子雖然自知無望，但聽聽也是好的。”怪老人點點頭，道:“你知道佛、道兩門之中常有閉關之説，是怎麼一回事麼？”上官琦道:“弟子不解。”怪老人道:“一個禪理深的高僧，大都要閉關靜坐，靜能生慧，慧悟禪機。如果武功練到一定的程度之後，體已不能適應另一種超凡入聖的境界，必需閉關靜坐，凝神練意，洗髓伐
，步入大乘，把那天賦潛能，練成有形之體，以意克敵。此等大乘修為之法，説來容易，行時極難，一個不好，走火入魔，輕則武功盡失，或是終身殘廢，重則當場殞命。但如僥倖成功，大則
胎換骨，永成金剛不壞之身，仙道之説，由是傳出；小則延年益壽，壯骨易筋，青
長駐，返老還童，活上個三兩百歲，並非難事。”他微微一頓之後，又縱聲大笑道:“不過，到目前為止，我還未看到一個胎換骨、大乘修為有成的人。仙蹤遺蹟，只不過留給後人無限的仰慕追懷之思，真如查其源
，卻又難尋蛛絲。唉！現下我對仙道之説，仍是半信半疑，言者鑿鑿，查又無憑。”上官琦聽得十分神往，道:“可惜弟子上有父母，如是子然一身，定然以此身相試仙道傳言之憑。”怪老人搖頭笑道:“我這十幾年來，長居這古寺閣樓之上，每無所事事，一面求解武功奧秘，一面研索星卜之學。據我所看，你決非佛道門中之人，我説你難登極上之境，也就是憑此而言。如論你骨格、悟，實是上選的練武之材…”他輕輕地嘆息一聲，接道:“如你不具上好的天賦，我也不會強要把你收歸門下了。你覺着這荒涼之處，當真是人跡罕至，缺少人蹤麼？”上官琦道:“弟子就不清楚了。”怪老人道:“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然傳於江湖之上，因為每年之中必有甚多武林人物，找來此寺。我如想收弟子，實是輕而易舉之事。這十幾年中，我閲人雖多，但不是心術不正，就是骨格不佳，世間良材，就是如此難得。”上官琦忽然想到袁孝，雖然生得半人半猿，但天賦卻是極佳，忍不住説道:“師父，弟子想起一個人了，甚望成全於他…”怪老人接道:“你説的可是猴娃兒麼？”上官琦道:“是啊！”怪老人沉
了良久，説道:“此人骨格雖奇，但悟卻難及你。如果人力能夠勝天，他後的成就，不但要超越過你，或將成為曠古絕今的一代奇俠…”他目光投注到窗外遠處，自言自語他説道:“至於人力能否勝天，那就不是我所能預料的了。”上官琦道:“但望師父大發慈悲，盡力成全他吧！”怪老人微一點頭笑道:“好吧！不過他和你有個不同之處。”上官琦道:“什麼不同之處？”怪老人道:“就骨格而論，他確是一個練武的極佳之材；但他究非人類，不知心地、悟如何？”上官琦道:“師父不是學過星卜之術，難道可以看出弟子，就看不出袁兄弟麼？”怪老人笑道:“他臉上被一層黑掩去，我如何能看得清楚。”上官琦道:“其人心地純厚，世難再得，弟子只求師父不要棄了一塊良材美質。”怪老人沉忖了良久，突然仰起頭來，身軀微微顫抖起來，顯然他心中正有着無比的
動。
上官琦驚道:“師父，怎麼了？”怪老人緩緩他説道:“這古寺中就有一種天地間極難遇得的奇物，可使他胎換骨…不過，這奇物我早已決定替別人療毒用了。”上官琦道:“師父要替什麼人療毒？”怪老人道:“你師孃，我在這荒寺一住十幾年，就是等它成
後，取來給你師孃療毒之用。”上官琦道:“我師孃現在何處？”怪老人黯然説道:“她現在我那忘恩負義的義弟之處。唉，十幾年了，這段歲月，在一個人的生命旅程之上，不算太短！”他惘然地嘆息了一聲，接道:“我和你師孃相遇之後，確實過了一段人生中最快樂的子。我們邀遊了江南的名勝後，重返濟南，就在大明湖畔住了下來。從那時開始，我不知不覺中退出了江湖，不再管武林中的是非，終和你師孃泛舟湖上，垂釣自娛。可惜好景不常，一年之後，他竟然找到我們的住處。”上官琦道:“那人可是師父的義弟麼？”怪老人道:“不是他，還有誰呢！唉，他突然出現在我們眼前，實叫人有些張惶失措。我們雖然情不投，但表面之上，並未起過沖突。我們六隻眼神，互相
投良久，誰也講不出，甚至心中連敵友的關係，都無法辨別清楚。大家愣在那裏，足足有一盞熱茶工夫之久…”上官琦道:“以後呢？”怪老人似是回憶往事一般，思索了良久，説道:“以後，還是你師孃替他倒了一杯茶，才算把這個僵局打開。他先深深一揖，才對我説，自我走後，他非常痛悔，到處去找我的下落。”上官琦道:“師父就相信了麼？”怪老人道:“他當時説得真情動，熱淚盈眶，不容人不信。唉！那時我要不信他，早避開，也不會落得
離子散的悲慘之局了…”他微微一頓，又道:“初時我還暗中防備於他，但他表演
真，使我逐漸松怠了戒備…”上官琦道:“師父武功深，又知他善於用毒，縱然松怠了戒備，也不能就毫無提防之心，任他在食用之物中下毒？”怪老人目光投注到上官琦臉上，瞧了一陣，説道:“他所下之毒，無無味，而且選擇時機，也叫人難以防備…”他似是回憶到過去悽慘之情，竟然不自
地滴下來兩點老淚，長嘆一聲，接道:“那是深秋的晚上吧！他突然向我們提出告別之言，而且決定連夜動身。我當時也不知心中是喜是憂，他在這裏一天，我雖然提心吊膽一天，但他一旦告別之時，我卻有故舊情深，依依難捨之戀。我和你師孃雖然再三挽留於他，但他去意堅決，不肯多留一，只好在當夜之中，設酒為他餞行。你師孃下廚整餚燙酒，我卻一直陪他在廳中閒談…”怪老人舉手拂拭一下臉上的淚水，又道:“也許是我當時別情動，竟不知他何時在酒菜之中下了奇毒。那晚上我心中
慨甚多，不免多喝了幾杯酒。大約二更時分，我已有了八分醉意，趁朦朧月，送他上路…”上官琦道:“師父對他這般仁厚，他竟然還要下毒暗害於你，當真是禽獸不如了！”怪老人淒涼一笑，繼續説道:“我送他直到五里，才握手活別。夜風吹亂了他的頭髮，我記得還親手整好散發，祝福他善自珍重。我記得還告訴他，我雖然洗手退隱，不再問江湖是非，但他如有需我之處，我決不推辭。唉，他當時曾經十分豪氣地對我説，當今武林之中，除我之外，再無他可敬可畏之人。我看到他説完這兩句話後，突然下兩行淚水來，這是我們相處以來，第一次見到他落淚。大概他忽然想到在酒菜之中下毒之事，心中有了痛悔之…”碎心裂膽的往事，使那怪老人無法抑制心中的悲苦，熱淚滾滾泉湧而出。停了一停，才接道:“我見他居然下淚來，心中更是不安，本
追上前去，解説你師孃之事，哪知他卻突然轉身疾奔而去。我望着他背影，消失不見，才回到家中。酒意被夜風一吹，湧了上來，竟睏倦難支，
糊糊中倒頭睡去。當時我還以為是酒發作，事後想來，才知是下的毒藥作怪。這一覺，直睡升三竿才醒，哪知醒來之後，家中面目全非，往的歡笑，盡變成悲痛的回憶…”上宮琦道:“怎麼？他難道又回去了，還是師孃藥發作了？”怪老人道:“我睜開雙目時，第一個看到的就是我那忘恩負義的義弟。不過，他這時已是滿臉殺機，我問他為什麼去而復返，他卻一直靜站榻旁，不答我的問話。我雖然覺出情形不對，但卻還未想到自己已經中毒，縱身躍了起來。他卻突然向後一閃，讓開數尺。你師孃僅着褻衣，坐在靠壁一隻太師椅上…”上官琦道:“怎麼？師孃也服了毒藥不成？”怪老人道:“我見到你師孃之後，動心情反而鎮靜了下來，緩緩坐在榻上，對他説道:不論他如何相對於我，但請他放了你師孃，什麼事我們都可以談…”上官琦道:“師父武功既然勝過於他，為什麼不立時出手，把他震死掌下？對這等忘恩負義之人，還有什麼餘情可留？”怪老人道:“我知他一向心狠手辣，又明知武功不能勝我，如果沒有妥善的準備，決然不肯貿然出手。果然他見我鎮靜下來之後，冷笑一聲説道:‘大哥究竟是聰明絕頂之人，知機的早，你早已服了我的絕毒物藥。如果當真和我動手，不出百招，毒就要發作…’”上官琦道:“此人當真是又狠又毒了。”怪老人又繼續説道:“我問他為什麼要對我下毒，他倒很坦誠他説出了兩個原因。”上官琦道:“什麼原因？”怪老人道:“他説就他所知，眼下武林中武功能夠高過他的，寥寥可數，我是其中之一。把我毒死之後，他就減去了一個勁敵。還有一個原因，那就是為你師孃了。他説他從未對女人發生過情愫，不知何故，對你師孃卻是情有獨鍾，眼看我們快快樂樂地生活，心中十分妒恨，所以要把我們活活拆散…”上官琦搖頭嘆道:“世間有這等陰險毒辣之人，當真是罕聞罕見，不過師孃對師父那等深重的情意，豈肯從他不成？”怪老人道:“我當時也曾以此言相問，勸他熄去妄念。哪知他竟哈哈大笑了起來，他説早已有了準備，本想不告訴我，要我看他和你師孃親密的行動，活活把我氣死。但他又忽然觸動了我們兄弟一場的情意，讓我死得瞑目一些。他早已給你師孃服下了一種物藥，那物藥服用之後，神志猶亂不清，終生成為白痴。他説他雖然很鍾情於你師孃，但他知道你師孃並不愛他。如不讓她變成白痴，我死之後，她決不會偷生人世。但她服下那物藥之後，情形就不同了，因她神志已經混亂，對他自然百依百順了。我當時心中雖已忿慨到了極點，但卻強自忍了下去，暗中運氣相試，果然覺得丹田之中，有些異常，知他所説下毒之事不虛。我如忍不下當時一口忿怒之氣，和他動手相鬥，今後就永無報仇之望了，是以當時我竟忍下了
中一口忿怒之氣。”上官琦道:“此人那等兇殘暴毒，難道他真肯放過師父麼？”怪老人道:“他只道他暗下劇毒，烈無比，世間難有解毒之藥，縱然不殺我，我也難以再活下去。但他卻不知道我內功進甚多，奇經百脈已通，當時就暗中開始運氣，把腹中劇毒緩緩向腿雙去。”上官琦道:“那人如果知道師父現在還活在世上，心中定然十分不安。此等之人，窮兇極惡，留他活在人間，真不知還要害多少人…”怪老人嘆息一聲，道:“當時情景，他似乎預到我還能活在人間，但他卻又似相信他的物藥絕毒無比。不殺我，心中難安，要殺我，又似不能下手。我們在那房中相對站了足足有一頓飯工夫之久，他才帶着你師孃，退了出去。我知他生狡猾，決不會就此而去，必然會隱身在暗處偷窺我的生死。是以他離開之後，我就裝出身體不支，倒卧在榻上呻，直待到天人夜後，我才取出身上藏的短劍，自斷腿雙，由後窗逃出…”上官琦無限驚奇他説道:“師父自斷了腿雙之後，仍能奔行趕路麼？”怪老人道:“我用兩支木杖，架在腋下，當作腿雙施用，一面運氣止血。那時我一意求生，希望將來能夠報仇，是以意志特別堅定，竟然被我逃出了十里外一處農家，暫時在那裏棲息數，待傷口長合，就連夜離開…”話到此處倏然而止。停了半晌，才黯然接道:“以後的事不説也罷，到這裏該作個小結了。”上官琦只覺中一陣熱血沸騰，難以壓制，忍不住説道:“那人如此可惡，弟子甚願代師父手刃此獠…”怪老人笑道:“二十年前，他的武功已和我在伯仲之間。這段歲月之中，只怕他更加進，你如何能是他敵手？唉！這報仇之念，只怕今生今世，難以如願了。”上官琦心中暗暗想道:“這話倒也不錯。”當下不再多言。
怪老人談過了一段往事之後，似是覺得十分睏乏，閉上雙已靜坐調息。上官琦不敢驚擾，悄然站起身子，輕輕推開窗子，躍了出去。
他經過這一段時間的見聞，已覺出這座荒涼的古寺之中，充滿着神秘。那怪老人也許知道很多事，但卻不願告訴他，也許他也不盡知道。
他開始對這座荒涼的古寺，有了新奇的看法，緩步向前走去。
滿庭滿院，盡都是荒涼的野草。但在那野草叢中，卻又經常發現些很少見到的奇樹異花。
信步走去，不知不覺中，又到了一所幽靜的小院之中。
四周的廂房房門，和別處一樣緊緊地關閉着。唯一不同的地方，是這座荒涼的靜院中野草不似別處一般密茂。
他心中對這古寺中早存了異樣的看法，稍覺和別處不同，就觸動他很大的奇想，他開始仔細打量這靜院中的景物。
但見滿地花草，都是甚少見過之物。
這座跨院，看去也較其他的跨院大些。還有一宗奇怪之處，各處門窗大都完好如初，此處的門窗卻都有些破損的痕跡。
上官琦緩步在各房走了一遍，也瞧不出什麼可疑之處，似是這座幽靜的跨院中，是一處培植花草的地方，因為四面廂房，都很小，但院子卻是很大，和四面房子極不相稱。
那雜生在野草中的奇樹異花，都是平時未見之物。上官琦雖然不通此道，但因那花樹特殊，甚是好看，不覺仔細地欣賞起來。
忽然他發覺叢花之中，有一株奇怪的小樹，莖
如蛋，呈紫，全身無枝無葉，高約兩尺左右，看去就像一棵紫紅的木杆
在地上一樣，心中大奇怪，暗道:“這是一棵什麼怪樹，怎麼連一片枝葉也不生長？”瞧了一陣，仍然看不出一個所以然來，緩步退出了跨院。
一天時間，匆匆而過。那怪老人替兩人劃分練武的時間，白天由袁孝去尋食用之物，傳授上官琦的武功；晚上上官琦被派出燎望，傳授袁孝的武功。
起初之時，上官琦尚不覺得有何奇怪，但過了一段時之後，上官琦忽然發覺那怪老人是有意地把兩人分開，彼此都不知對方練的什麼武功。
但覺練武功課愈來愈緊，上官琦和袁孝都覺到十分疲累。但那怪老人卻顯得神愈來愈好，似是眼看着兩人武功進境的迅速，心中大為高興。
水歲月，轉瞬一年。上官琦和袁孝都似乎鈸碌異常，不知是否出於那怪老人有意的安排，兩人見面的機會，竟是愈來愈少。縱然見一次面，也是相視一笑，匆匆別過，連多談幾句話的時間，也是沒有。
經過了一年時間的練習之後，上官琦對那怪老人越發尊敬起來。只覺他武功淵博無際，天下各門各派的武功，言來如數家珍。一年多來，每隔上三五，必然有一式奇招相授。