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雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經不遠，乾脆結伴同行，到村子裏找住處換了濕衣，好好歇息一晚。
易彪和吳戰威都是血
漠子，幾句話就好得跟親兄弟似的。説起剛才的鬼打牆，兩人都哈哈大笑。
易彪道:“早知道你們商館有人過來，吳大哥也不用挨這一刀。”吳戰威不在意地抹了抹額頭的血跡“説不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點血，才肯放咱們過去。
你看那幾堆火，剛點上的怎麼會燒那麼快？八成早就點上了，大夥兒誰都沒看見，老吳用血破了鬼打牆，火光才一下子透過來。”易彪吐了吐舌頭“南荒這地方，員
門兒！”
“喂，看你們的身手，大概是從過軍的吧？”易彪豎起拇指。
“大哥好眼力！我們這些弟兄都是北府兵，退役後沒事做，才跟着雲氏商會跑南荒。喂，吳大哥，你説的那個寡婦…”兩人談得投機，後面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。
程宗揚越看謝藝越有種奇怪的
覺。他的年紀乍然看去像是三、四十歲，仔細看時，又像是二、三十歲，似乎並不比自己大很多。
自己之所以誤會他是中年人，也許是因為他眼中無法掩藏的淡漠與滄桑，似乎已經厭倦了這個世界，對一切事物都再沒有多少留戀。程宗揚道:“雲老哥，你們是怎麼遇上的？”
“下午過惡虎渡過上的，那時剛開始下雨。他一個人騎着馬往林子裏走，把我嚇了一跳。那林子是條絕路，進去的十有八九出不來。我看他也是六朝人，萬一進去陷在裏面，枉丟了一條命，便叫住他。
他説自己叫謝藝，總聽人説起南荒，卻不知道南荒是什麼樣子，於是就來看看。”雲蒼峯又是好氣又好笑“我走南荒這麼多年，還是頭一次見到他這樣的。南荒有什麼好看的？走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家，他只是笑，最後沒辦法了，才讓他跟我們一起走。”程宗揚笑道:“老哥是好心有好報，若不是救了他一命，剛才驚馬的時候就危險了。”報應之類的話，程宗揚自己也不是太相信，但顯然正投了雲蒼峯的脾胃。他嘆道:“可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料卻是救了自己一命。”
“呵呵，”雲蒼峯笑了兩聲“沒想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個臉上生着虎斑的大個子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走，倒是我們雲氏商會佔了便宜。”剛才歇息的時候，祁遠悄悄告訴程宗揚雲氏商會的來歷。六朝中晉宋兩國最重商賈，天下最知名的商會都出自這兩地。
即使在晉國這樣商遞天下、富冠海內的商賈雲集之地，雲氏也是首屈一指的豪門。如果以武功比較，拿祁遠當白湖商館，雲氏商會至少是武三郎那種級別的。
像這種綿延幾百年的商會，勢力
深蒂固，各方的關係盤錯節，能動用的力量之大，令人瞠目結舌。據説當年晉國的北府兵北上與真遼
鋒，所有的軍費都是由雲氏獨力承擔。
相應的，晉國劃了兩處銅山給雲氏商會，允許他們自鑄銅銖。程宗揚心裏嘀咕道，這不是把鑄幣權給商人了嗎？難怪雲氏商會實力這麼雄厚。
想到銅礦，程宗揚腦中靈光一閃，含笑道:“雲老哥，貴商會的銅匠該有不少？”雲蒼峯微微一笑“多少有一些。小兄弟想鑄什麼器具麼？”程宗揚笑道:“有筆生意想跟雲老哥一起做。”
“哦，”雲蒼峯來了興趣“什麼生意？”程宗揚卻笑而不語，最後道:“等從南荒回來，再跟老哥商量。”雲蒼峯在商海浸
多年，一看就知道程宗揚
有成竹，當即道:“商會的事老夫還能做主二一。程兄弟如果有意，敝商會自然全力襄助。”程宗揚笑道:“那就多謝了。”雲氏商會既有銅山，又有工匠，還有遍及天下的商業網，正是拉鍊生意的絕佳夥伴。有他們幫忙，自己靠程氏拉鍊的名頭説不定就能大賺一筆，在這個世界舒舒服服過
子了，他回頭看去，凝羽遠遠跟在隊伍後面，身影在黑暗中若隱若現。＊＊＊夜
下，濃密的蕨類植物彷彿大海的波濤，沿着起伏的地勢連綿不絕地伸向遠方。葱籠的蕨林中，一行火把費力地行進，越往前行，空氣就越濕潤，植物也越茂盛。
在這裏，早上開出的小路，傍晚就可能被新生的藤蔓爬滿。兩支商隊的人手輪番上前，用長刀砍開枝葉，清出一條可供人馬通行的路徑，終於，林中出現一條小路，雖然狹窄，但分明有人類活動的痕跡。
在前面領路的祁遠鬆了口氣，抹着汗道:“前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜歡僻靜，大夥兒進去別作聲。”又往前走了片刻，腳下忽然一硬，泥土變成了鋪設整齊的青石。即使祁遠有書在先，眾人仍
不住發出一陣低微的歡呼。在南荒叢林裏跋涉數，才終於見到一個村寨，再疲倦的人也不由得
神一振，加快了行進的速度。
一片房屋的輪廓出現在蒼黑的夜幕下。村寨依着一道山樑蜿蜒鋪開，所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村口叉成，將村寨分成上下兩處。
用竹子和未剝皮的樹木搭成的房屋高大而寬敞，多數房屋都裝有高挑的飛檐，沿地勢高低參差起伏，錯落有致。
抵達目的地的喜悦還未散去，一股陰森的寒意就爬上程宗揚心頭。整個村寨沉浸在濃濃的黑暗中，看不到一絲燈火。
周圍一片沉寂，只有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊迴響。一處處竹木搭成的房屋彷彿空無一人。隊伍裏有人嘀咕道:“這村子裏不會沒人吧？”雲蒼峯一直摩挲着
間的玉佩，聞書低聲喝道:“別胡説！蛇彝人不大喜歡見生人，看到前面那間大屋沒有？那就是專門給過往客人留的。平常外面的客商來了。
蛇彝人都不出面，屋子裏有水有柴，就是沒有門，誰來了都可以去住。”雲蒼峯是走過南荒的老人，又是商隊的首腦，他這樣説，眾人的不安都化解了一些，唯有程宗揚心裏的不安越發強烈。
祁遠悄悄墜後一步，低聲道:“有點兒門…平常蛇彝人很少
面，但不像今天，整座村子一點聲音都沒有。”程宗揚向雲蒼峯試探道:“要不要找個人問問？”一直隨和的雲蒼峯卻固執起來。
“不可。這裏不像花苗、白夷，蛇彝人家家户户養蛇，最忌諱生人上門。”祁遠也同意他的説法，但又道:“我總覺得有些不妥似的…”石剛忽然道:“有人！”眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋，竹木搭成的主樓有三層高，高聳的檐角彎月般挑起，在天際投下一片濃重的陰影。
最上面一層竹閣中，隱隱透出一絲燈火，雖然微弱，卻化解了眾人的擔憂。只要有人，就説明這座蛇彝人的村落並不是一座空寨，只是他們不喜歡跟外面來的生人打道。
“那是族長的大屋。”祁遠緊繃的身體鬆弛下來，朝雲蒼峯道:“雲執事，您是常走南荒的，給大夥兒拿個主意吧。”雲蒼峯撫摸着間的玉佩，緩緩道:“路上辛苦一天，大夥兒都累了。
前面就是客人住的大屋，我們去休息一晚，明天一早就上路。走的時候留點貨物，也別去打攪主人了。”
“行！就按雲老哥説的做。”程宗揚一口答應。
一行人默不作聲地穿過村子，來到村尾一幢大屋。那幢屋子與蛇彝人的村落遠遠隔開，與雲蒼峯説的一樣，屋子沒有裝門窗，屋裏放着一口盛滿清水的大缸和一堆劈好的木柴。
下午雨下得雖然大，屋內倒還乾
。房屋正中有一池火塘，裏面還有幾燒了一半的木柴。雲氏商會那些退役的軍漢們很快生起火。火苗竄起的一刻，眾人沉甸甸的心事終於放了下來，每個人都如釋重負地吐了口氣。
凝羽又一次不見蹤影，商隊的漢子們少了顧忌，一個個
下濕衣，一邊低聲説笑，一邊光着膀子抹去身上的水跡，將濕衣搭在火塘邊烘乾。
最得意的還是武二郎，他不知道從哪裏摸出兩隻擰斷脖頸的野兔，一邊哼着小曲剝了兔皮，一邊拿鹽巴抹了，架在火上燒炙。眾人折騰了一整天，早已飢腸挽轅，聞到
香都不食指大動。
但想從武二郎這名副其實的老虎口裏奪食，危險程度不是一般的高，誰也興不起這個念頭。石剛在前面開路時，被砍斷的樹枝在臉上劃了一道，留下一條血痕。他走到水缸邊，拿起瓢準備舀水，卻被武二郎劈手奪走。
“你！”石剛險些氣歪鼻子。
“怎麼！”武二郎眼一蹬，橫蠻地
起，一副信不信我扁你的表情。石剛頓時
了氣，訕訕道:“我就是看看…”武二郎大刺刺舀起一瓢嗅了嗅“我呸！什麼臭水！擱了兩天都沒換！”説着仰起頭，把一瓢水咕咕咚咚暍了個乾淨，打着嗝把瓢扔回缸裏，搖搖晃晃去看他烤的兔好了沒有。祁遠悄悄向程宗揚豎起大拇指。這傢伙看似魯莽。
其實細着呢。水和柴都沒有異樣，即使沒看出來武二郎的謹慎，大家也都放心了許多。雙方各自吩咐了人手照看馬匹貨物，剩下的累了一天，這會兒躺在乾的地上比什麼都舒服，不多時便有人響起了鼾聲。程宗揚移到祁遠身旁坐下“怎麼樣？”