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祁遠尷尬地搖了搖頭。程宗揚有些訝異地説道:“你們不是談得
熱鬧嗎？”
“聊得是不錯，但回頭想想，姓謝的説的不少，一點底細都沒
。”祁遠齜了齜牙，訕訕道:“倒讓他套了不少話去。”祁遠一路上旁敲側擊，想打聽謝藝的來歷。謝藝脾氣和順得很，無論祁遠問什麼，都應答如
，當時聊得開心。聊完祁遠一回味，發現謝藝非但沒有出半點口風，反而套了自己不少底細。
“我祁老四走的路也算多的了，可他走的路似乎比我還多，除了南荒他是第一次走，別的地方都能説得八九不離十。
東邊的晴州港，北邊的朔漢城，連咱們的五原城他也到過，還知道城裏趙家老餅的哪種餅好吃。”第一眼看到謝藝，程宗揚就有種古怪的
覺。這個男子衣着行李都很普通，像一名平常的旅人，可他身上似乎籠罩着一層
霧，讓人捉摸不透，畢竟獨走南荒的勇氣，不是誰都有的。
“他肯定從過軍！”祁遠忽然道。
“下水的時候，他打的繩結是這樣的。”祁遠拿出兩
繩頭，各彎成一個牛環，然後
叉從彼此環中穿過，兩端一扯，兩繩子就牢牢連在一起。
程宗揚試了試，這個繩結雖然簡單，卻結實異常，即使把繩子拽斷也無法扯開。
“要解開也容易。”祁遠拉住環扣一分，繩頭便即鬆開。如果雲蒼峯當時打的是這種繩釦，也不必割斷繩索這麼麻煩。
“這是拴馬結。打法只有北邊的軍中才有。”祁遠壓低聲音:“雲氏那些退役的北府兵也不是這麼打的。”
“北邊軍中？”祁遠壓低聲音“虎賁第一軍和羽林第一軍。”程宗揚摸了摸下巴“你不也會嗎？”祁遠道:“你沒見他打這拴馬結有多
，兩繩一擰就打好了結。老祁打的繩結也不算差，可跟他比就差遠了。”程宗揚琢磨了一會兒，還是
不明白一個從過軍的士兵，為什麼要打扮成書生，一個人走南荒。
大屋另一側，謝藝混雜在那羣
壯的漢子中，身體安穩地平躺着，雙手放在腹上安然入睡，面容一片沉靜。程宗揚站起來。
“我去看看馬匹。”祁遠張開嘴，然後又閉上，最後笑着搖搖頭，沒有作聲。年輕人嘛，風些也算不上什麼
病。
黑珍珠跋涉一路之後，卻看不出多少疲態。程宗揚抓了把草料餵給它，黑珍珠又軟又大的鼻孔
動着嗅了嗅，然後伸出寬大的舌頭把草料捲到口中，一邊悠閒地甩着尾巴。
程宗揚滿意地拍了拍它油光水滑的脖頸，然後趁人不注意，閃身溜到屋後。南荒的夜空遠比羣星璀璨的草原夜晚幽暗。
此時天際的陰雲散開了一些，透出些許微光。濃黑中帶着一抹詭異的寶藍
。四周一片靜謐，不遠處，那座族長的大屋在夜中巍峨立，樓閣上一點燈火若有若無，宛如微弱的星光在遙遠的天宇閃爍。
石板鋪成的街道在腳下蜿蜒伸向遠方，打磨光滑的石板一片片錯拼接，帶着未乾的雨水痕跡，呈顯出蛇鱗般的紋路。以程宗揚有限的地理知識，很難分辨出這裏的緯度──嗯。
事實上自己連這個世界是否類似於地球的球體都無法確定。也許自己該透過一次月蝕來驗證。南荒的植被類似熱帶於亞熱帶地域。
但濕度更大，地形也極為複雜，除了沼澤和叢林，還有高山與峽谷──程宗揚還是從祁遠口中瞭解到，自己的出生地盤江以南，就座落在幾道巨大的峽谷間。
祁遠幾次試探着打聽霓龍絲的產地，都被程宗揚高深莫測的笑容應付過去。祁遠雖然沒説什麼，程宗揚自己也免不了有些心虛，本來程宗揚答應走南荒，就是以此為藉口擺
蘇妲己，但現在自己雖然離開了五原城，可想擺蘇妲己卻沒那麼簡單，想到肚子的冰蠱，程宗揚就一陣惡寒。
蠱的傳説他聽過很多，身為受過二十一世紀科學知識教育的現代人，本來不應該相信下蠱、降頭之類的
法。