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趙謙爬上城樓，看着南門高地上光禿禿的一片，毫無設防跡象，火器都被調撥到城牆上去了。趙謙這才和吳宗達説道:“咱們即可動身，這地兒，不能再呆了。”指揮慣了西虎營，習慣了令行
止的軍隊，突然面對這些將帥軍士，趙謙十分失落，甚至絕望，當天就離開了鳳陽。
還好走得及時，出城不久，西面已經傳來了轟轟的炮聲。趙謙一行人過了淮河，晚上也不住驛站，連夜趕路北上。
官道上不很太平，趙謙等人只得棄了馬車，乘馬走小路。李自成一夥人攻城掠地的慣用招數，便是大軍剛到，小股軍隊便衝入鄉鎮各地劫掠地主財主，以充軍餉，補充物資。
一行人走到一處關隘，關隘名叫青石寨，因為這處關隘是一座名叫青石鎮的小城鎮入口。侍衞報，青石寨已被闖賊控制。
趙謙等人窘急之下，在百姓家買了幾身皺巴巴的布衣，推了幾輛板車，喬裝成小販，想矇混過關。
“將刀劍火器，全部扔了。”趙謙道“還有銀票，一併燒掉。”一名侍衞見着那些大面額的銀票，十分心疼，説道:“大人，還不如將這些銀票送人得了，白白便宜了錢莊。”真金白銀存在錢莊裏面，以銀票為證，如果燒了，取不出來，金銀自然是錢莊的了。所以有些有錢人，沒事拿人民幣當紙燒着玩的，間接為國家開的銀行作出了卓越的貢獻:燒了再印便是。
“好意送錢給別人，別人要是沒見過這麼多銀子，覺着害怕，去舉報咱們，可得節外生枝。”趙謙等人喬裝打扮完畢，就小心地向着青石寨走去。年長的吳宗達裝成掌櫃的，穿了一身破舊的長袍。最大的漏
，應該就是趙謙等人的手，完全是沒有做個體力活的手，抹了黑泥也能辨認出來。
守門的一羣
賊軍士裝備很是簡陋，有的戴着氈帽，還有的甚至帶着草帽，只有手上拿着的長矛，才説明這些人就是軍隊。
軍士見趙謙一行人都是推板車的貧困户，不會有油水，都懶洋洋地沒有搭理他們。
幾個人低着頭，加快了腳步，正要通過關隘時，突然一個人叫道:“站住！”孟凡立刻掃視了那人一眼，先看到的就是那軍士
上掛着的刀，心道一會要是
餡，得先
把武器。
那説話的軍士走了過來，
前掛着一塊貌似盔甲形狀的東西，就近看了，才知道是竹片連成的，除了好看，沒別的用處。
“竹片”拔出刀，孟凡屏住呼
，盯着“竹片”的肩膀，只要他稍有異動，孟凡就會出手奪刀。趙謙身邊的其他侍衞，見孟凡沒有動手，他們也不敢輕易動手。
“竹片”用刀捅了一刀車上的麻線口袋，打量了一番孟凡等幾人，説道:“哥幾個身強力壯的，跟不跟闖王？這世道，可比干你們這行活得快活。”吳宗達忙低聲下氣地説道:“軍爺，咱們都是本分人，只想混口飯吃，李闖王的名頭咱們可聽説過，卻是咱們窮人的救世主哩…”趙謙聽罷，心道這道貌岸然的夫子，到了窘急的時候，照樣能裝孫子嘛。
這時，關隘裏面的一棟木樓子上，突然傳來一陣女人的哭嚎，趙謙等人不抬頭看去，只見一個光着身體的女人，雙臂抱在前，邊上還有幾個衣冠不整的男人一步步靠近。那女子突然向下縱身一跳…
“竹片”也看見了那一幕，回頭説道:“地主豪強家的
女，咋樣？闖王説了，打了勝仗，攻進鳳陽城，一人分兩個細皮
的富家小姐。”趙謙臉上變
，吳宗達急忙道:“哎喲，我的娘哦，咱們膽兒小，軍爺，您就高抬貴手，把咱當一個
，放了吧。老朽跪下求您了。”
“竹片”忙扶住吳宗達:“這麼大歲數的人了，俺們要是受了，可得折壽。得了，走吧。闖王可不是強拉壯丁的主。”
“是，是…”趙謙等人終於過了關隘，進去便是青石鎮，城樓門口，正聚積了密密麻麻一大片百姓，多數是衣衫襤褸之人，等着領倉糧。
幾個人低着頭，徑直往前走，只求度通過青石鎮。
一個領糧的老太婆得了一斗麥子，高興得出掉了門牙的嘴，合不攏來，正在那唸叨:“李闖王真是活菩薩下凡，救苦救難那…”走進城裏，卻見街道兩邊的樹上都掛着人頭，長亂的頭，被當成繩子系在樹枝上，説不出的恐怖，空氣中瀰漫着一股惡臭。
趙謙低聲道:“李自成不是咱們的救世主，要是讓他坐了天下，樹上那些人頭，便是我們的榜樣。”
“匡匡…”一陣鑼鼓響，只見菜市口又聚集了一大堆人。一個闖軍軍士敲着鑼鼓大聲道:“地主豪強，貪官污吏，欺壓百姓，闖王的人馬，替天行道羅…”趙謙等人打這裏路過，無疑間聽到一人低聲道:“梁大人也不算壞官，上個月因為天干，還親自去蹬了
水車。聽説闖王的人在他家裏什麼也沒收到…”另一個人“噓”了一聲:“你活膩了不是？”菜市口那邊，躺了一地的屍體，好像是那個梁大人全家加上沾親帶故的人的屍體。
幸好城裏亂成一團，闖軍只顧着照顧家境殷實的人家去了，趙謙等人才得已順利通過了青石鎮。
剛出青石鎮，吳宗達便扶在一顆歪脖子樹上“嘔嘔…”吐個不停，趙謙和孟凡等人見慣了血腥，倒也無恙。
今年這一幕，讓趙謙開始理解起遺臭萬年的大漢
吳三桂來了。很簡單，讓東夷入主中原，起碼可以做亡國奴，讓李自成坐天下，吳三桂這樣的將門世家，
做奴隸而不得。於是，一大批人在“亡國與亡天下”的爭論中，投向了東夷的懷抱。
趙謙等人連夜趕路，出了安微，到驛站休息換馬，便往京師而去。而此時的中都鳳陽城，大明朝的龍興之地，已成孤城，城破只是時間的問題。
李自成兵臨鳳陽城下，第一時間佔領了被高傑等人棄守的城南高地，然後架上火炮，直接向城中炮擊。
高傑周遇吉等人此時方知，趙謙所言極是也，但悔之晚矣。他們看着城下如蟻窩一般的人，早已嚇得臉蒼白。
鳳陽被圍了個水
不通，外無援軍和牽制，闖軍晝夜攻城，毫不休息。
一羣瘋狂的人，在“進城隨便搶”
“進城分銀子，女人”的號召下，前仆後繼。鳳陽城猶如狂風巨
中的小舟，如同要被這似
一般的人淹沒了一般。
高傑仰天長嘆，心知大勢已去。周遇吉最為直接，拔出佩劍便抹了脖子。
高傑看着城樓上成堆的官軍屍體，失魂落魄地回到家中，先斬了子女兒，以免受辱，然後放火**。
四月，鳳陽城破。
李自成掘了朱家的祖墳，並將黃陵一把火焚之，熊熊大火和彌天煙霧持續了數
之久。
塘報八百里遞傳京師，朱由檢聞罷暈厥於地，醒來失聲痛哭。
殿外的風吹進宮殿，讓幔維隨風飄揚，朱由檢只覺得連整座宮殿都在飄蕩似的。