第二回

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煙瘴重山巧逢金葉丐樓台十畝初入碧雲莊西南苗區，山水險惡，即在苗山外面，也是異常荒涼，只在通行道路旁，偶然有幾個傍山村落，大半也只有幾十户人家。且説此中有一個小村落名叫做太平墟。這一帶地方，向來是苗漢雜處之地。前些年苗人常常下山“打冤家”劫掠漢人財物，殺傷人命，官府雖然也曾發兵進剿，但苗人來去無常，行蹤飄忽，苗山又是險峻異常，總無法弭平苗息。近些年苗人劫掠之事較少，但每逢集，苗人便下山來與漢人做生意，仍是常常發生鬥毆。墟名“太平”其實甚不太平。

“望山村”是太平墟里唯一的一間酒鋪，生意尚屬不惡，凡是到苗山來的人都得在這兒歇腳。這一天中午時分，山裏忽來了一位少年書生，這人丰神使朗，衣飾法麗，背長劍，眉目之間頗具英鋭之氣。他徐步而來，走過望山村門首，正是午飯時分，便進店來。望山村的店夥作了多年買賣，來這苗山的，大多是逸士高人，或江湖豪傑，他眼裏看的怪人不少，一看這書生的儀表神，便知來頭不小，慌忙上來招呼，笑問道:客官是來採藥的麼？”那書生微微笑道:“不是，我是來訪一位朋友。”店夥打量了書生一下，又笑問道:“可是去大蛇嶺碧雲莊的麼？”書生似乎微驚訝，點頭道:“正是。”店夥忙陪笑道:“我一看您老是遠道來的樣子，就猜您老座去碧雲莊。每年到了這時候都有人去那兒的，小的在這兒住了近二十年啦，從前去的人真多，近幾年已是越來越少啦。

您老是用飯不是？”書生未及答言，忽然聽見店外駿馬聲嘶，店夥笑道:“又來了客人啦。”邊説邊往外跑，剛到門口，一個人急步走來，幾乎撞在店夥身上，店夥哎了一聲，未及躲閃，已被那人伸手攔住，店夥只覺得像撞在一鐵柱上一樣，連退幾步才沒跌倒。

那人道:“站穩，站穩，你吃了酒嗎？”店小二這時方看清來人原來是個小孩子，瘦骨嶙峋，像個猴子。他手裏提馬鞭，口裏取笑店夥，眼光卻向那書生一掃，接着大搖大擺的朝另一張桌旁一坐，拿馬鞭把桌面打得吧吧直響，叫道:“店家，店家，有什麼東西賣？”店夥連忙跟過來，問道:“小爺，您吃什麼？”那孩子怪眼一翻道:“人吃什麼倒不要緊，你先替我招呼馬，管它飲水飼料再刷刷。

我少時再吃。”店小二道:“飲水喂料是可以的，不過我們不管刷。”那孩子拍一拍間，大聲道:“我給你銀子，你做生意。別不知趣，你當我不給錢不成？”店家忙陪笑道:“您老太多心啦，您是我們衣食父母嘛，只是小店裏人手少，招呼了牲口就得冷落了客人，我們可不敢。”那孩子又看看那書生一眼，皺眉道:“那麼你就先去招待那位客人吧，然後就替我馬，馬吃完了再輪到我，你將馬當成我，把我當成馬好啦。”店小二無奈只得忍笑答應一聲走出去。這孩子坐了一會兒，看見隔座的書生，獨自低斟淺酌；只覺一陣陣酒香撲鼻，忽然又敲着桌子叫店家，店夥進來笑道:“客官，馬剛喂完，還沒刷呢。”那孩子翻了翻眼睛，説道:“你還是得給我點吃的來呀，我先前是説馬先吃，我後吃，如今馬吃完了也就該我吃啦。”後隊笑道:“馬只刷了一半呢。”孩子咳了一聲道:“隨便刷刷就成啦，”難道還得給它洗個澡？你這店家不會做生意。”店夥只好笑着稱是，取了一張抹桌布來擦桌子，擺杯筷，又陪笑道:“您老這匹馬可真好，我活了這多年，還沒見過這樣好的牲口，真夠得上駿馬兩個字。”孩子聽店家捧他的馬，甚是得意，自己大拇指一豎道:“我的馬麼天下第一匹。你去問問，玉鬣金駝，三山五嶽的豪傑，無人不知。”那書生聽到這裏，忽轉過頭來打量了這孩子一下。孩子又道:“人出名，連帶馬也出了名，你知道我是誰？”店小二睜大了眼，他真估不透眼前這小孩的來路，便笑道:“您老我沒見過…。”孩子不等地説完，搖搖手道:“我姓甘，你也別多問，我的名字不隨便告訴人的，你快酒飯來，吃了我還要趕路呢。”店夥看這孩子瘋瘋癲癲，益發不敢多惹，諾諾連聲走開。

這時那書生喝完了酒便起身會賬，出店時對店夥道:“你這兒的酒倒不錯，下次我再來的時候，倒要買上幾罐帶走。”店夥笑道:“不少客人買小店的酒去送人哩，敢保比茅台酒還要好。”書生不再説什麼，回頭又打量了小孩一眼，便自走去。店夥送酒菜倒小孩桌上，那孩子就據案大嚼。店夥看他把壺酒幾口就喝乾，便問道:“這位小爺可嘗得出小店裏這前的好處麼？”孩子大模大樣一點頭道:“馬馬虎虎，也還罷了，可是和我們浙江的茅台酒比，就差遠啦。”店小二忍不住笑道:“這可不對啦，茅台酒可是我們這一帶的出產哇？”孩子臉微微一紅，瞪眼忙道:“你知道什麼，我説的是另外一種，那是房之，太平之太，不是你們黔省的。”他説了一頓又道:“喂，我問你，剛才那人帶把寶劍，他是幹什麼歷？”店夥搖頭道:“不知道，或者是一位俠義道，聽説是到碧雲莊去的。”孩子接口道:“什麼？他也去碧雲莊？碧雲莊是不是在大蛇嶺？”店家詫異道:“是呀，您老去過的嗎？”孩子停了停又道:“我沒有去過。我正要問你大蛇嶺怎樣走法，朝山裏走會不會碰見苗人？”店家道:“今明兩天都不是集期，苗人不會出山來，這山下住的可全是漢人，不過往山裏走，人煙可就越稀少啦，您老順着山路去，翻過了白象坡，就可以望見大蛇嶺了，大蛇嶺的背後，便是花臂苗烈炬峒主的區域，那兒可不能隨便進去。”孩子聽他説了，還是不明白，皺眉道:“到白象坡又怎麼走？”店夥抓抓頭皮説:“這麼大的山，你叫我怎麼指給你呢？我想，乾脆我給你出個主意，剛才那位相公大約認識路，你騎着你那匹馬，追上那位相公，和他一道走好了。要不你進了山去再打聽也成。”孩子一想，這話有理，便不再問，匆匆吃完，會了賬，就騎上馬直追下去。

這孩子正是甘明。他奉了師父鬧天宮盧楓之命，一路奔馳，曉行夜宿，只三天工夫便到了苗疆。他騎的這匹馬十分打眼，惹得不少人對他注意，甘明小孩心，自己更是得意非凡，每逢穿市過鎮，他一面勒馬徐行，一面大聲喝叱跨下坐騎，故意引起旁人注視。

本來盧楓就耽心着這匹馬會替甘明招來麻煩。自來武林朋友就有兩種癖好，一好寶刀寶劍，二好名馬良駒。騎這種好馬上路的人，除非身懷絕世武功，否則比帶了三五萬雪花銀上路更危險。盧楓自然深明利害，但當時事在緊急，也只好讓他碰碰運氣了。

誰知甘明一路行來，居然平安無事。這倒與運氣無干，而是一些久走江湖的朋友們，看見他一個孤身小孩，又無兵刃行李，卻敢於騎這樣的好馬趕路，都推測他不僅必有些來歷，而且必定身懷絕技，否則焉敢如此冒失？這麼一來，原想動手的反而顧忌幾分。加以甘明形貌古怪，一對眼珠光四，差一些的人倒還真不敢招惹他。

且説甘明出了酒店，順着山路放繮追了下去，卻一直沒見那書生影子，大約他從別的岔道上了山了。甘明追了一陣，暗暗不耐煩起來，心想，我一生只聽師父的話，如今連店小兒的話也信起來，這成什麼話？誰知道那個人是不是真到碧雲莊去，我還是自己問問路吧。他正想着，面來了一個騎牛的牧童，橫吹短笛，緩緩而來，甘明喚道:“喂！小兄弟，請問你到白象被該怎麼走？”那牧童放下短笛，對甘明打量一下，笑道:“小客人，你盡要去白象坡嗎？”甘明最恨人家在他的稱呼上加一個小字，因為他自命是武林豪傑，生怕被人看成小孩，但這牧童滿臉笑容，他一時也沒法發作，只得點點頭。

牧童用手指道:“上白象坡倒有好幾條小路，不過都是山道，這匹馬可怕不好走。”甘明不耐煩道:“你別説這些廢話，我只問你去白象被該怎麼走法。”那牧童笑道:“你別急呀！你如果一定要騎着馬上山，我指你一條路，你再往前走兩裏左右，那兒有一條山路直通白象坡，稍為平坦一點。不過馬怕還是不好走。”甘明不想和他多説，謝了一聲，策馬就走，前行不遠，果然山邊現出一條黃泥鋪的泥路，甘明料想這必定是牧童所説的到白象坡的路，就策馬走去。

這條黃泥路開頭還算平坦，後面卻越來越見崎嶇，此時已過午，炎熱難耐，甘明在馬背上，被太陽曬得汗浹背。口裏也一陣陣發渴，沿路竟找不到水。甘明倒真後悔在那酒店裏喝多了酒。再走一陣，有一大片樹，濃蔭下稍減炎熱，甘明策馬徐徐走過，微風吹來，不覺漸漸有了幾分倦意，眼皮老是往下合，只是口渴愈甚，越走越心煩。走到樹林那邊，猛然聽得泉聲淙淙，甘明神為之一振，但舉目一看，又不大失所望。

原來這裏倒有一股溪，只是那股細細的山溪，是從旁面山坡上下來的，一直下落到深谷裏，可望而不可即。甘明駐馬山坡，再仔細望去，對面那座山的形象果然像一匹大白象，不寬心裏一喜，暗想這大約是白象被了，到了這兒，離大蛇嶺就很近。上大蛇嶺不遠，就是碧雲莊，進碧雲莊我可得喝個痛快，我甘明是遠來客人不怕主人不款待。想着，便一催馬，急急趕去。白象坡雖然眼看很近，走起來卻還真費事。這一帶山路陡峭，有些地方還有斷崖絕壁，別説是馬，就是一些沒走慣山路的人，走起來也會心搖目眩，幸而玉鬣金駝乃是異種神駒，換了別的凡馬，不但無法走，就是累也累死了。

這時已到了未牌時分，山上煙瘴四起，幻作五，一些較高的山頭，都只出一個山尖。甘明一人一馬就如浴在雲海裏一樣。漸漸太陽已被山峯遮住，人也覺涼不少，玉鬣金駝沿着白象坡往上走着，居然又平又穩，甘明卻張大口打着呵欠，人也前仰後合的，只兩手鬆松的握住繮繩，糊糊的打起瞌睡來，也不知走了多久，突然覺得下一軟，就如騰雲駕霧似的直朝下落，甘明這一驚立刻睡意全消，兩手緊緊抓住馬鬃，兩腿夾緊馬腹，極力將身子紮緊在馬背上。

原來玉鬣金駝頗有靈，上了山頂以後，它就自作主張，並不順着下山的道路去走，卻順着堤坡連縱帶跳的直衝而下，甘明萬不料這匹馬兒會自己挑着近路走，這一場奔跑直把他駭得魂飛魄散。

一直到了平地，玉鬣金駝收住腳步，甘明才驚魂稍定，不有氣，使勁在馬股上打兩巴拿，馬兒又縱跳起來，差點把他掀下地去。甘明大罵道:“你這該死的長畜生，差點兒把小爺送了歸位。你還跳！”他這裏罵馬，語猶未畢，忽然耳邊傳來一聲冷笑道:“猴兒騎馬，沒摔下來倒是怪事。”語聲極細微，卻十分清晰。甘明猛驚，忙抬頭張望，四下空山寂寂，哪裏有半個人影。甘明心下暗想道:‘這倒奇了，明明聽見有人説話，怎會不見蹤影，難道是鬼怪不成？”這樣一想，愈加驚疑，勒住馬，大聲喝道:“什麼人敢在我甘大俠面前搗鬼？是好的現身答話。”他這一聲剛喊過，只聽得對方也回答道:“什麼人敢在我甘大俠面前搗鬼？是好的現身答話。”原來是對面山谷傳來的回聲。＿＿甘明暗付道:“難道是我的耳朵出了病？還是真有鬼魅在和我搗亂？”他一手深入懷裏，緊緊握住纏在間的赤藤，一面腳尖點鐙，立起身來，伸長頸子四面張望；但仍是豪無人跡，不覺暗暗發慌，倒是下的玉鬣金駝十分安靜，悠閒的伸着長頸，嚼着地上的青草。

這時一陣山風吹來，山上羣樹被颳得丫技亂擺，發出沙沙聲音，甘明狐疑一陣，又想道:“莫非造才不是人聲，是風吹樹枝，我聽錯了？可是我明明聽見人説什麼‘猴兒’的。

要真是我聽錯了，這樣大驚小怪，傳出去可要被天下英雄恥笑。”正想着，身側忽似又有人嗤的一笑，甘明大駐，再仔細一聽，又沒有了。他心下鬼念道:“這地方有點門。”一提繮繩，催着馬兒緩緩走去。卻一心注意着背後，生怕有人會暗中出手襲擊。

一直走出了兩裏地光景，甘明才漸漸走下心來，這時所走的又是沿崖一條小路，險哨異常，甘明小心四顧，忽見前面巖邊有一塊大石凸出，上面似乎有個人睡覺，不覺噫了聲。催馬走近一看，益覺意外，原來崖石上竟睡着一個衣衫襤褸的乞丐，身旁邊放着一個竹籃子和一烏油油的，半截在空處。甘明心中狐疑，停着一會，卻毫無異狀。那乞丐似乎睡得很，大聲打着鼾，甘明暗想道:“也許這苗山一帶，人們慣於來往懸崖峭壁，所以不在乎，可是在這兒睡覺，竟不知死活，跌下去怕不粉身碎骨。”他畢竟是小孩，這樣一想，便大聲喚道:喂，朋友，你且張開眼看看，這兒是不可以睡覺的呀。”那乞丐好聲如雷，只是不醒。甘明正想下馬推他，忽然心中一動，想道:“這荒山裏並沒有什麼人家，怎會有乞丐到這裏來？這裏左邊是山，右邊是崖，轉折不便，不知這乞丐竟是什麼路道，安知他不是存心誘我下馬？可不要着了他的道兒。”他想着再凝神對那睡中的乞丐臉上一望，見他雖然滿臉煤灰，但並無飢瘦之態，而且兩邊太陽隆起，分明是內功深厚，心下已明白，十有八九，這花子是有意戲自己。但他睡着不動，不知何意，自己何不喝破他，與他較量較量。但轉念一想:師父再三囑咐自己不可生事，這一耽誤，眼看天已晚，要是今夜趕不到碧雲莊，叫我在哪兒投宿呢？説不得只好暫時忍一忍怒氣，他如別無動作，也就算了。甘明想定主意，再看那乞丐，仍是不動，便冷笑一聲，策馬向前走去。

約摸又走出三五里地，也未見那乞丐趕來，甘明暗想這事古怪，此時恰轉過一個山口，甘明抬頭望去，卻見先前那乞丐竟然舞手紮腳的睡在路當中，也不知他是怎麼跑到前面來的。甘明這下明白這乞丐確是有心和自己為難，不覺氣往上衝，心中暗暗戒備，待馬走近那花子身前自己把馬一勒，大聲喝道:“相好的，要睡覺也別攔在路當中呀！”那乞丐眼睛張大嘴打了個長長的呵欠，又伸了一個懶，然後慢慢坐起來，似剛由夢中驚醒。他斜着朦朧睡眼望望甘明道:“你這個小孩子是怎麼回事？我睡得好好的，是你叫醒我的嗎？”甘明見他裝模做樣，心中更是十分惱怒，聞言冷笑一聲道:“我才犯不着叫你，你愛怎麼睡都成，牀上，崖邊，或者倒吊起來睡，都與別人不相干，可是這條路是大家走的，你要拿大路當牀睡，人家可沒法子不吵醒你。”那乞丐顛頭晃腦，好像還沒睡夠，等甘明説完，噯喲一聲道:“你這位小哥真會説笑話，有大牀睡覺的人還來當花子嗎？我要是有三頓飽飯吃，也會花錢去買尊駕這麼好的馬來騎，也會買幾身光鮮的衣裳來穿，用不着在這兒惹人厭啦。”甘明被他氣得面紅耳赤，厲聲道:“你別在我跟前裝蒜，你打什麼主意，實説出來！”那乞丐笑道:“真兇，真兇，我討了半輩子的飯，還沒有碰見過火氣這樣大的孩子。”甘明怒道:“孩子便怎樣，今我這孩子要教訓教訓你這惡丐。”乞丐哈哈大笑道:“這可真怪了。我好端端的坐在這裏，又沒問你強要錢，你這位小哥跑來沒頭沒腦的罵我一通，反説我是惡丐，天下哪兒有這種道理？”甘明雙眉一挑，就想動手，卻突然想起平回師父時常説:在江湖上，最不可輕惹四種人:就是方外人，婦女小孩，白頭老翁，和乞丐。這四種人最是詭異難測，縱然遇上也是避之為宜。我今和這要飯的遇上，可得小心，最好不要動手。只是看這乞丐明明有意尋事，不動手怕又不能罷休。他尋思了半晌，忽然得了個主意，故意鎮靜下來，微微一笑道:“真人面前不用説假話，你在我面前這套玄虛可是白饒，你的本領如何，我已經稱量出來了，還裝什麼蒜。”那乞丐笑道:“這便怪了，除了討飯以外，我還有別的什麼本領，連我自己卻不曉得；你倒説説看。”甘明沉着氣道:“方才你在崖邊上睡覺，如今只一小會工夫就能跑到我前頭，這份輕功在江湖上也就算很高的了，不過就憑你這點武功要想攔住我，那卻還差得很遠。你還是快説明你的來意，我沒工夫和你混扯。”原來甘明心想，這乞丐分明當我是個維兒，容易欺負，我拿話點醒他，讓他知道我是老江湖，也許就會知難而退。誰知那乞丐一聽，又哈哈大笑起來，指着甘明道:“你這話可是太離譜啦。什麼睡在崖邊上，你大概先前看見我的哥哥了吧，我們弟兄的模樣，長得差不多。他倒愛在崖邊兒睡覺。我在這兒已經睡了三整天啦，而且我從來沒在懸崖邊上睡過。”甘明冷笑道:“這樣説，你哥哥倒比你懂事，俗話説:好狗不擋路，你卻睡在路當中。”丐搖手道:“你別罵人，我在這兒睡，是因為這條山路平時很少人經過，大概總是野狗呀，野兔呀，一些畜生才打這條路上走，我可沒想到礙着了你老走路。你老是要到哪兒去呀？”甘明聽這乞丐繞着彎子罵他，不由火起，大怒道:“你管我上哪兒去？你要問的就是這個嗎？”乞丐道:“不該多管，不過我們一共是十弟兄，你再往前去包管還要碰上，我怕你老討厭花子，所以想指作一條路。”甘明一聽，這分明是叫上陣了，他生平不肯輸口，冷笑道:“你十弟兄都是花子，都在這深山裏討飯嗎？”丐點點頭道:“對。”甘明哼了一聲道:“那是你祖墳上的好風水，才會出這麼多花子。我也沒工夫和你瞎廢話，你要是沒法説出你的打算，勞駕你讓一讓，我好過去。”説着一領繮繩，作勢進，乞丐嘻嘻笑道:“真對不起，我是個跛子，還得勞你老的神挽我一把，自己可走不動。”甘明不耐煩和他多説，冷笑道:“那你就一直睡下去吧，”一抖繮繩，玉鬣金駝長嘶一聲，從那乞丐頭上飛越而過，甘明連人帶馬剛剛落地，突然間覺得眼前一暗，一條長大黑影從自己頭上飛墜馬前。玉鬣金駝一受驚駭，前蹄豎起，連連後退。甘明大怒，一躍下馬，先不理那乞丐，卻拍着馬頭道:“你別害怕，有我在此，任他是誰也不敢傷你。”這時那花子笑哈哈的在路中，手裏提着那黑沉沉的叫化，聞言放聲笑道:“你這孩子真是癩蛤蟆打呵欠，口氣倒不小，你師父是誰？”甘明把馬一推，轉過身對着那乞丐，凜然道:“就憑你這樣兒也配來盤問我你師父是誰？”那乞丐冷笑道:“無知頑童，你既不肯説，我也不來你，你只説你這匹馬是從哪兒來的？我便放你過去。”甘明怪眼一瞪，説道:“我的馬嗎？我向人家討飯，人家把這匹馬賞給我啦。”那乞丐見甘明神傲慢，語言犀利，倒也拿不定他的來路，冷冷説道:“我問你一個人，鐵金剛凌兆揆是你什麼人？”他本以為這孩子或許是凌兆揆的晚輩。不料甘明下頷一揚，鼻子裏哼一聲道:“太行四凶是我的朋友。”他本想説是我師父的朋友，但這一來可能把自己身分降低，反正四凶見了師父都自稱晚輩，那麼説他們和自己朋友相，倒也勉強説得過去。