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三賀之後，殿前作《韶箭》之舞。舞畢，番邦使者在鴻臚寺官員引導下依次覲見。
卿塵坐在夜天凌身畔，饒有興趣地欣賞各國使臣的服飾舉止。待到吐蕃使臣上前，她便格外留意，吐蕃此次戰敗，被迫稱臣，使臣在天都也有些底氣不足，卻不知會有什麼説辭。
但見那使者依照天朝禮儀，行三跪九叩之禮，一通讚譽天朝的得體話語之後，手按
前，彎
深鞠“…我邦自不量力，冒犯天威，贊普不勝悔之，決心與天朝重修舊好，故遣臣來朝，除納雙倍歲貢之外，願送嫁卓雅公主東入帝都，以示誠意，懇請陛下不辭為恩。”吐蕃此舉並不讓人意外。柔然族在西北逐
壯大，万俟朔風野心
，現在與吐蕃間的和平未必能維持太久。万俟朔風與昊帝有母族之親，朋友之義，雙方各取所需，關係穩固，他得天朝支持，使吐蕃腹背受敵，吐蕃要挽回眼前劣勢，重新修補與天朝的關係，唯一的法子便是和親。
在此之前，天朝曾有華瑤、景盛兩位公主入嫁吐蕃，吐蕃也曾有兩位公主與天朝皇族子弟聯姻。如今赤朗倫贊主動提出和親，而且入嫁的是他的胞妹，景盛公主的親生女兒卓雅公主，這是盡最大的努力拉近與天朝的關係，以對抗柔然。
御座之上，夜天凌微微笑了笑，吐蕃要防，但西北不能沒有吐蕃，尤其是不能只有柔然而沒有吐蕃，赤朗倫贊這一番和親的美意，他當然不會拒絕。
“天朝與吐蕃早有聯姻之誼，再結親好更為美談，朕准此請。秦國公，宗族中可有合適子弟
娶卓雅公主？”身兼皇宗司正卿的秦國公站起來道:“陛下，臣對此事有提議。”
“你有何提議？”秦國公花白的鬍子垂在前，恭謹嚴肅“吐蕃此次雖觸犯聖威，但願送公主和親，足見其誠意。陛下後宮空置已久，四妃九嬪皆形同虛設，臣建議，陛下可納卓雅公主為妃，既成吐蕃和親之願，亦置後宮以為和美。”夜天凌聞言，眸
已略略沉了下來，然削薄的
角仍似帶笑，側首道:“秦國公之議，皇后以為如何？”以為如何嗎？卿塵睨他一眼，這人今天興致還真是好，換作平常，怕不早冷下臉來了。此前秦國公便多次提過選立妃嬪，這樣的話她已聽到懶得再聽，他要她不必管，她便什麼也不理會。總之有他護着，她就是任
，堪堪視天下羣臣如無物，善妒也好，失德也好，她不在乎，他亦我行我素，哪管他人非議。
這時來問她意下如何，卿塵眸光一轉，探進他深不見底的笑容。那笑裏的鋒芒直抵人的心頭，如劍，將出長鞘，寒氣已漫空，再
悉不過的眼神了。她眉梢淡挑，便放下手中玉盞，款款笑問秦國公:“秦國公可讀過灝王所作的《列國奇志》？”秦國公微怔，不知皇后怎麼問起這個，據實答道:“臣讀過。”卿塵徐徐説道:“《列國奇志》第六卷，吐蕃國志裏曾提起過，吐蕃國素有習俗，男女通婚皆以血緣為界，稱做‘骨系’，凡有嫁娶者必出五系之外。”她扭頭問灝王:“王爺，我可有記錯？”昔年卿塵在松雨台默記書稿，婉轉相勸天帝的情景仍記憶猶新，灝王淡然而笑，起身道:“確有其事，吐蕃國有一本《擇偶七善業儀軌》，據此書記載，吐蕃男女凡有父系血緣者，一律不得通婚，有母系血緣者通婚必在五系之外。否則通婚之人會全身變黑，給自己和族人帶來災難，尤其所生子女皆為痴傻怪異之胎，生生世世遭受神靈詛咒。”卿塵點頭，語聲閒淡“王爺當真是博聞強識，知各國風土人情。秦國公或許忘了，吐蕃卓雅公主的母親景盛公主乃是雲凰長公主的女兒，雲凰長公主是先帝的表姑母，到了皇上這裏雖又遠了一代，但還在五系之內。按吐蕃的俗禮，皇上與卓雅公主算是近親，通婚不祥。”話中幾位公主，幾門宗親，秦國公掌管皇宗司，自然清楚得很。且不管對不對，意思已經十分明瞭，皇后這是當廷駁議，不準卓雅公主入宮為妃。
秦國公心中不滿，口氣便強硬:“我天朝四海廣域，人口泱泱，從未有姑表之親不能通婚的説法。便是皇族之內，也曾有撫遠侯尚華毓公主，親上加親，陛下納卓雅公主為妃並無不妥。”卿塵道:“撫遠侯尚華毓公主，公主連有三子，皆夭折於襁褓之中，自己也悲鬱早逝，這一段姻緣豈為美滿？”
“但華毓公主為撫遠侯納妾數名，生兒育女，可謂賢德。”秦國公脾氣急躁，眾所周知，這時他自恃資望，倚老賣老，便是皇后也不十分放在眼裏。
卿塵鳳眸輕掠，容清雅温和，卻斷然命道:“吐蕃雖是我朝邦屬之國，也該尊重他們的習俗，以卓雅公主為妃的事不必再提了，秦國公儘快自皇宗中選定子弟，娶公主吧。”她再次否了秦國公的提議，毫無商量的餘地。夜天凌但笑不語，將龍雕玉盞輕輕把玩於修長的指間，深邃目光鎖定秦國公，順帶着亦看過長定侯等老臣，當然，並沒有漏過鳳衍。如今還擋在面前的，唯此而已了。他緩緩坐直了身子，杯盞之中冰清冽，倒映出一抹沉冷鋒鋭的光澤。
聽了皇后的話，秦國公昂首向前，硬邦邦地回了一句:“據臣所知，皇族中並沒有十分合適的人選。”皇后一笑，笑中隱透靜涼“照此説來，皇上若不納卓雅公主為妃，我朝便要拂了吐蕃贊普結親的美意了？”
“娘娘所言不差。”秦國公一抬頭，只見皇后含笑回眸，對皇上道“陛下既已答應吐蕃和親的請求，自不應食言。但遠有吐蕃習俗
忌，近有華毓公主喪子之痛，卓雅公主也不宜入宮為妃。秦國公既然找不出和親的人選，臣妾卻有個法子或能兩全其美。”皇上角淡噙薄笑一縷:“皇后但説無妨。”玉簾光影細細搖曳，灑上簾後之人柔和的側顏，一道清利的目光穿透那晶瑩光，皇后居高臨下，看住秦國公“卓雅公主與皇上有兄妹親緣，不宜婚嫁，若願東來，可封為長公主，親善待之。素聞秦國公的孫女儀光郡主才貌出眾，品德賢淑，宗室諸女無人能及，可晉公主封號，下嫁吐蕃贊普，以成兩國和盟之親。”輕描淡寫，寥寥數語，秦國公驟然變了臉，幾疑自己聽錯了話。震驚抬頭，只見珠簾後秀穩儀容沉着淡定，其旁皇上無波無瀾的聲音傳下來:“准奏。”簡短的兩個字，便決定了一個女子要離開天都，遠嫁吐蕃，或許終其一生都難以再回故土。從此之後萬水千山，與親人天各一方，縱有公主之榮耀，卻是萬里飛沙，千里荒涼，生離死別。
殿上透心而來的目光深涼似水，秦國公又驚又氣，渾身發顫。此時才明白過來，皇后，更確切説昊帝，這是敲山震虎，警告這些從內政到外戰，甚至後宮之事都要指手畫腳的老臣們，他的容忍到此為止。
順者昌，逆者亡，這就是皇權。
殿下諸臣尚未從震驚中清醒過來，卻聽湛王潤朗的聲音響起:“秦國公為君分憂，忠心可貴，儀光郡主以公主身份出嫁，臣以為秦國公可加封太公，以彰榮表，請陛下恩准。”皇上淡淡道:“湛王所言極是，便依此奏。傳朕旨意，秦國公加為太公，封儀光郡主為公主，擇和親吐蕃。”太公封號雖然尊榮，但毫無實權，這相當於完全架空了原本在朝中舉足輕重的秦國公，羣臣此刻都已體會出些山雨
來的意味。一朝天子一朝臣，昊帝的手段這幾年來人人心有體會，現在再加上一個外柔內剛的湛王，不知不覺中竟已改天換顏。所有人都像處於一鼎悄然升温的温水中，等真正意識到的時候，已經是最後水沸湯滾，無力掙扎了。
“陛下！”秦國公出席跪至階前“臣…”
“秦國公還有何異議？”御案後一聲詢問，十分清冷。
“臣領旨謝恩！”秦國公不能拂抗聖旨，但心裏驚恨不已，一張老臉漲得紫紅，雙手微顫“但臣還有話要説，陛下遲遲不肯冊立妃嬪，臣不敢苟同！即便卓雅公主不能入宮，陛下也該選賢德之女子立為妃嬪，同主六宮，方為社稷之福！”此話分明是暗指皇后失德，湛王朗朗俊眉不易察覺地一動，不由抬眼便看向卿塵。卿塵安靜地坐在夜天凌身側，畔淡笑非但不減，依稀更見加深。眼眸底處不見憂喜，只一味深靜下來，幽湖般斂着宮燈麗影，澄透無垠，無意觸到湛王目光的時候，淡淡暈開一層細碎的觳紋。
他看着她，神情間有着憐惜的柔和，似是在問她，很久以前他給不了的，現在那個人是否能給她？然而那目光並不咄咄
人，只無端讓卿塵覺得温暖。
卿塵淡淡地一笑，便聽夜天凌説道:“朕後宮家事，自有分寸，不勞秦國公
心，此事不必再提。”秦國公執意再奏:“天子家事當同國事，臣豈敢不為陛下憂慮？臣早多次諫言，陛下登基數年，始終無嗣，國無
本，何以所託？請陛下以社稷為重，江山為重，聽從眾議，莫要再一意孤行！”天子無嗣，國將如何！卿塵霍然抬眸，目光直刺秦國公，大殿下闔然死靜。
眾臣皆知，以前曾有臣子在朝中提過皇嗣的問題，惹得皇上怫然不悦，此後沒有人敢當朝再議此事，唯有秦國公和幾個老臣一味上表奏諫，卻都被留中不發。卿塵心底恍然，夜天凌不讓她看的那些奏疏，並不單純是請立妃嬪的諫議，他不願她見到這些，是怕觸及她心事，一片苦心。
秦國公之語，似密密細針
入心頭，
雲廣袖低垂，卿塵纖細的手指緊緊扣住鳳座之旁的浮雕，指節蒼白，面上笑容卻紋絲未動，只是那目光已如冰雪，漸透寒意。
窒息的
覺，像是被人緩緩壓入水中，越沉越深，越深越冷，明明可以掙
，卻心灰意冷，動也不能動。
此時，大殿中忽然冷冷響起皇上的聲音:“朕尚安在，你們便急着考慮儲君，是盼着朕早些讓出這個位子，讓你們安心嗎？”這話説得極重，滿朝文武驚出渾身冷汗，秦國公張口結舌，匆忙叩首:“臣…臣不是這個意思，臣不敢！”
“哼！”皇上一聲冷哼“不敢？我看依你所言，江山社稷都要毀在朕手中了。”秦國公驚惶不敢再言，殿下左右兩席窸窣一片衣衫碎響，羣臣紛紛離座，跪於一旁，烏壓壓直到外殿，盡是低俯的錦衣帽冠。靜若死域的大殿中，只餘秦國公沉重的呼
，一聲又一聲，似已不勝負荷，隨時都要被扼斷在咽喉之間。
輝煌金玉琉璃燈在御案前轉過一抹浮沉的暗影，皇上刀削般堅毅的輪廓籠在其中，喜怒難辨，唯見玄袍之上飛揚倨傲的金龍，不怒自威，森然迫人。
“朕今天告訴你們，即便朕無子嗣，卻上有兄，下有弟，兄弟皆有子有女，皆是夜氏皇族的血脈。我天朝福祚綿長，江山亡不了。今往後，若有人再提妃嬪子嗣四個字，以謀逆罪論！”擲地有聲的話，前所未有的決斷，不但驚呆了羣臣，更讓卿塵如遭雷殛。他竟迴護她至此，卿塵痴痴看着夜天凌冷如堅玉的側顏，一股洶湧的熱
漫過心頭，直衝眼眶。她匆忙一揚眼睫，傲然抬頭，留在羣臣眼底的是高高在上的微笑，母儀風姿，清華奪目。！