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翌
一早，撫衙門前被人
擠得水
不通，百姓們各個放下肩頭的工作，一齊圍在堂外爭相目睹。
轟動全蘇州的縣官被殺一案，終是要開審了！
然而這件命案説大不大，説小亦是不小，堂上除了主審的巡撫大人外，左右兩旁分別坐着兩江總督葛？l和新到任的欽差元照一同會審，可見朝廷的重視，浩大的陣仗惹得在外觀看的民眾大惑不解，頻頻
頭私語，一時喧譁吵雜聲不斷。
萬事備矣，張紹廷身穿石青
官服，端坐在審堂上頭，神情肅目，鋭利
亮的雙眸微微掃過周遭人等，格外有股懾人的氣勢。
“啪”的一聲，驚堂木板一拍，堂外的閒雜聲立刻消失無縱，堂下相關的一干人等也一字排開，個個垂首不語。
張紹廷微微地朝左右兩方點頭示意，手纏鐵鏈的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民眾正還議論是何等兇殘的大盜，沒料到待跪地的人犯一抬起頭來，大夥兒不由得譁然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在縣衙當差的差役──魯大。
“關於蘇州縣令遇刺一案，魯大，你可知罪！”
“小人無罪，還請青天大老爺明鑑。”
“當你在花蔭閣舉刀殺害蘇州縣令，又在昨夜蒙面刺殺蘇氏姊弟二人，幸得石捕快實時將人拿下，歷歷在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！”
“小人昨夜的確蒙面刺殺蘇氏姊弟，可縣老爺絕非小人所殺！”
“那你為何要殺害蘇氏姊弟？”
“因、因為小人近來手頭吃緊，被人
得狗急跳牆，不由得心生歹念想偷些銀兩出來，豈知當晚一出賬房便教他二人逮個正着，一時情急，也就不擇手段了。”他抬起臉來，含冤地大喊:“可縣老爺一事，就算小人吃了熊心豹子膽也沒敢做出這樣的事來，小人深受縣老爺知遇之恩，雖識字不多，可『恩義』二字倒也識得，小人絕不可能做出此等恩將仇報之事，還望大人明察！”
“這麼説你只認竊財傷人的罪，是不認殺害縣令的罪了？”
“小人從未做過，教小人如何認罪？若大人硬是要將此罪擱在小人頭上，小人亦是不服！”好個牙尖嘴利的人。張紹廷也不繼續問案，轉眼問道:“蘇蓉蓉，魯大所言可是真話？”突地將話頭指向自己，蘇蓉蓉不免嚇住，渾身發顫，手足無措，
本説不出話來。
雖然上頭端坐的主審官是戀慕的張大哥，可明明是這般
悉，卻又如此陌生，眼前穿了官服，一臉嚴肅的他似乎不像她所識的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白兩人間的身份差距是有多麼遙遠，天與地，雲與泥，眼前的他，彷佛是顆遙不可及的星子。
瞧見她的無措，張紹廷是心疼了。
可大堂之上不容許放肆，他只有温言道:“別怕，本官是問，方才魯大説的話，是否屬實？”畢竟是十五歲的小姑娘，首次上堂問話，難免無所適從。蘇蓉蓉微微地抬起頭來，瞧見頂上“清正廉明”四個大字，一股浩然正氣頓時橫亙心頭，加上他不時投來的温煦目光，似乎也沒有先前那樣害怕了。
待她定了定神，方始開口:“回稟大人，民女不知。”