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“九百萬銀盧布，合咱們的錢，該是多少？”慈安太后問。
“總在五百萬銀子上下。”
“唉，五百萬銀子！”慈安太后嘆口氣説:“那裏來？”
“這已經很好了。”慈禧太后趕緊説道“爭回的權利，十個五百萬也不止。如果開仗，軍費浩繁，更不得了。”這話使得恭王和醇王，都大為詫異。慈禧太后一向有不惜一戰的決心，此刻卻又充分表示了不願兵戎相見的意思，在恭王覺得是一大安
，所以立即接口:“太后聖明。當初臣與寶鋆、沈桂芬反覆商議，總覺得以和為貴。曾紀澤不辱所命，不愧名臣之後，等事定了，臣請懿旨，優予褒獎。”
“那當然。”慈禧太后惻然説道:“倒想不到沈桂芬故去了！
他今年多大？”
“六十四。”
“這幾年總算虧他。為崇厚的事，他也是有苦説不出。憑良心説，崇厚當過三口通商大臣，又到過法國，閲歷很深。跟洋人更不是第一次打
道，誰想得到他這樣子糊塗無用。”慈禧一口氣説到這裏，有些氣
，喝了一口薛福辰處方的藥茶，要言不煩地説:“你們替他好好料理後事，卹典從優。”
“是！”恭王説道:“沈家定在明天半夜裏大殮，自然要賜奠，是派誰去，請懿旨。”
“總總他們小哥兒們幾個，你們商量着辦。總得一個貝勒，或者就讓載漪去好了。”
“是！”惇王站起身答應，因為載漪是惇王的次子。
“沈桂芬空下來的那幾個差缺呢？”慈安太后問。
這是應該召見軍機商量的大事，有惇王和醇王在座，不宜談論。慈禧太后和恭王都懂這層道理，但卻不便説破，也不能不敷衍，所以恭王避重就輕，不提沈桂芬兵部尚書、協辦大學士的本職和軍機大臣的要差，只提翰林院學院學士和管理國子監事務，兩個不甚相干的差使。
“如今在作育人材上，肯留心的是翁同和，不過他的資格還淺，還不到掌院的時候，臣的意思先派他管理國子監。”
“好！”慈禧太后桴鼓和應地説“別的差缺，慢慢商量吧！”第二天宮中“吃
”軍機大臣開年第一次聚會，直廬治公，只有一件事，就是商議沈桂芬的身後之事。因為慈禧太后已指示卹典從優，所以王文韶親自動筆擬的恩詔，極其堂皇:“協辦大學士兵部尚書沈桂芬，清慎忠勤，老成端恪，由翰林洊升卿貳，外任封疆，同治年間入參機務，擢任正卿。朕御極後，重加倚任，晉協綸扉，辦理一切事宜，均能殫心竭力，勞瘁不辭。前因偶患微痾，賞假調理，遽聞溘逝，震悼殊深！着賞給陀羅經被，派貝勒載漪帶領侍衞十員，即
前往奠醊。加恩晉贈太子太傅，照大學士例賜卹，入祀賢良祠，任內一切處分，悉予開復。賞銀二千兩治喪，由廣儲司發給應得卹典，該衙門察例具奏。靈柩回籍時，着沿途地方官妥為照料。伊子沈文燾着賞給舉人，準其一體會試，伊孫沈錫珪，着賞給郎中，俟及歲時帶領引見，以示篤念草臣之至意。”身後哀榮，最可貴的是“入祀賢良祠”其次是“易名”賜諡照例由內閣擬呈圈定，但軍機亦可提出意見。自嘉慶以來，宰輔賜諡，第一個字照例用“文”字，內閣擬呈沈桂芬的諡是文清、文勤、文端、文恪。諮送到軍機處，大家都覺得擬得並不高明。
“清、勤二字，不足以盡沈經笙的生平。”寶鋆大發議論:“端字雖好，但經笙不是理學一路的人物，所以並非美諡，恪字更不必談了。”文恪亦非美諡，而且不是宰輔之諡。恭王認為沈桂芬最不可及的長處是有定力，因而主張用“文定”這也不是頂好的諡稱，從順治以來，諡“文定”的一共八個人，並沒有什麼名臣。但用“定”字諡沈桂芬，不能不説是很恰當，因而寶鋆和王文韶，亦無可為死者再爭。
接下來便要分配沈桂芬所留下來的差缺，管理國子監事務，已決定派翁同和；掌院學士由於寶鋆的推薦，派了不是翰林出身的董恂；國史館正總裁派了潘祖蔭；兵部尚書則順理成章地補上了李鴻藻。他從服闕復起，只是以“前工部尚書”的職銜回軍機，並在總理各國事務衙門行走，以後由於吏部尚書萬青藜兼管順天府府尹，照例不常到部，算是出差，才派了李鴻藻兼署。但這是很勉強的處置辦法，所以一有尚書缺出，必定得補李鴻藻。
協辦大學士的缺，照例該吏部尚書萬青藜補，只是他的物望不佳，恭王心裏有數，只要提名萬青藜當協辦，清
一定會不滿，彈章一上，那就可能連他的尚書都當不成。愛之適足以害之，則多一事不如少一事，將這個缺為李鴻藻留着。
還剩下軍機大臣一個要職，恭王跟寶鋆已經商量過了，決定留下來給一個人:左宗棠。
左宗棠奉召入覲，直到上年十二月才從蘭州動身，沿途逗留，走了一個多月，在正月二十六，方始到京。儀從煊赫，儼然凱旋班師的模樣。