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一到京仍舊住在賢良寺，照例宮門請安，軍機處和兵部都派了人在照料，請安摺子即時批了下來，第二天一早召見。然後分謁諸王，最後才到恭王的鑑園。這是恭王預先關照好了的，最後到他那裏，便好留了下來，接受款宴。宴會極其隆重。陪客是惇、醇兩王、御前大臣及軍機大臣，還有一個就是潘祖蔭。
這一陣子，慈禧太后的病情又反覆了，因而御殿垂簾的，只有慈安太后。為了優禮勳臣，慈安太后特命太監扶掖左宗棠進殿，行完了禮，慈安太后第一句話是問他的年紀。
“臣今年七十歲。”
“七十古來稀。身子倒健旺！”慈安太后問道“你是那一天動身的？”
“臣是上年七月間，在哈密奉到上諭，召臣入覲。那時因為部署未定…。”於是左宗棠從保薦劉錦棠督辦新疆軍務説起，如何奏請，如何奉準，如何等劉錦棠到了哈密，在十月間方能啓行入關，又如何在蘭州作了必要的部署，再由蘭州動身進京，沿途百姓如何攀轅相留，滔滔不絕，聽得慈安太后想
句嘴都不能。
“如今是派楊昌濬護理陝甘總督。他的才具怎麼樣？”
“楊昌濬的才具是好的。前在浙江巡撫任內，很做了些事，後來因為楊乃武一案革職，經臣奏保，蒙天恩起用，越知惕厲。請太后放心。”
“那好！”慈安太后問道“劉錦棠跟楊昌濬，一個在新疆，一個在甘肅，是各辦各的事呢，還是合起來辦事？”
“是各辦各的事，不過有事互相照應。”左宗棠答道“以前新疆軍務，跟陝甘軍政民事，歸臣一個人辦理，軍餉政費，臣可以相機調度。如今劉錦棠、楊昌濬各有專責，各項經費，應該劃分清楚，臣這幾個月，就是辦這件事。”
“那裏一年要用多少款子？”
“關外各營餉項、各項經費，每年要三百七十多萬，關內要兩百一十多萬。各省及海關協餉，只有五百萬兩，不敷八十多萬，只有相其緩急，節省着用。以後各省協餉，歸楊昌濬主持，六成撥解關外，四成留給陝甘。這個章程，是奏報過的。”
“喔。”慈安太后轉臉問恭王:“有這個摺子嗎？”
“是！”恭王答道“面奏過的。”慈安太后想了好一會才想起:“是的，有這回事。”她再問左宗棠:“現在俄國的
涉總算辦成了…”
“是！”左宗棠不等慈安太后話完，便搶着説:“臣過天津，跟李鴻章見面，才知道詳細情形。曾紀澤的涉還算是辦得好。”
“你跟曾國藩是至好，他有這麼一個好兒子，想來你也替曾國藩高興？”
“是！”左宗棠答道“臣與曾國藩論公事，意見不合，論私，臣與曾國藩共過患難，情不同。”
“現在國事都靠你們幾個老成人，大家總要和好，凡事商量着辦，把大局撐住。”這是慈安太后暗示他要跟李鴻章和衷共濟，而左宗棠與李鴻章不和，由來已非一
。近幾年來，論邊防、論洋務，跟李鴻章針鋒相對，措詞尖刻的奏疏很多，但朝廷常採納李鴻章的獻議，而對左宗棠，則持敷衍的態度，所以他的牢騷很多，這時聽慈安太后提起，正好當面告個“御狀”恭王已防到他有此一着，自不會容他開口，召見的時候也不少了，便搶在前面奏道:“左宗棠剛剛到京，旅途勞苦，請母后皇太后格外體恤。”
“喔，喔！”慈安太后會意，隨即説道:“左宗棠，你路上辛苦了，回去好好息着吧！”於是左宗棠跪安退出，到軍機處、南書房打了個轉，恭王派他的轎子，將左宗棠送回行館。然後跟寶鋆、李鴻藻等人商量，預備保薦左宗棠進軍機，決定第二天面奏取旨。
第二天是沈桂芬開弔的子。
雪霏微，彤雲陰黯，益增悽愴，但靈堂內的氣氛，卻大不相同，因為左宗棠很早就到了，一直坐着不走，大談他經略西陲的得意之事。到了十點多鐘，退值的軍機大臣，絡繹來吊，李鴻藻和王文韶連袂而至，形跡相當親密，很引人注目。因為從沈桂芬一死，王文韶彷彿繼承衣缽，成為南派的首腦，跟李鴻藻是處在敵對的地位。如今看來，南北兩派，大有攜手和好的模樣，這自然令人驚異，也令人
到安
。
靈前行完了禮，李鴻藻轉身向左宗棠道賀:“恭喜、恭喜！