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心裏閃電似的在轉着念頭，口中還能作禮貌上的酬應“這都是大帥的栽培。”説着，垂手請了個安，表示道謝。
“不敢當，不敢當！皇上的特達之知，於我何干？”榮祿問道:“京裏的天氣怎麼樣？”此時而有這樣一句最空泛的寒暄，大出袁世凱的意料。不過略想一想，不難明白，此正是榮祿存着戒心之故。自己不必作何有弦外之音的回答，老老實實回答最好。
“到的那天下雨，這幾天很好。不過早晚已大有秋意了。”
“嘿，你住在那裏？”
“住在法華寺。”由此開始，榮祿接連不斷地，只談些毫不相干的閒話。這種深沉得不可測的態度，使袁世凱大起警惕，如果再這樣敷衍下去，榮祿會怎麼想？他一定是在心裏説:這小子，不知道在打什麼主意？居心叵測，再不能信任了。
這樣一想，立即向左右看了一下，趨前兩步，輕聲説道:“世凱有幾句緊要話，密稟大帥。”榮祿聲
不動，只側臉揮一揮手，説一句:“都出去！”於是裝水煙的聽差帶頭，所有的侍從都退出簽押房外，站得遠遠地，袁世凱便即雙膝一跪，用痛苦的聲音説道:“世凱今天奉命而來，有件事萬不敢辦，亦不忍辦，只有自己請死！”榮祿笑了。
“什麼事？”他問“讓你這麼為難？”
“大帥請看！”接過袁世凱袖中所出一紙，榮祿一看是硃諭，不覺一怔，但立即恢復常態，坐在原處細看。硃諭上寫的是“榮祿密謀廢立弒君，大逆不道！着袁世凱馳往天津，宣讀硃諭，將榮祿立即正法。其遺缺即着袁世凱接任。欽此！”袁世凱覺得這片刻工夫，關係重大，整頓全神，仰面看着榮祿的臉。先看他讀硃諭並不站起來，知道他心目中並無皇帝，跡象不妙！轉念又想，這是還不知硃諭內容之故。如果讀完硃諭，面現驚惶，有手足無措的模樣，便不妨乘機要挾，或者有憂慮為難的神，那就很可以替他出主意，為人謀亦為己謀，好歹混水摸魚，撈點好處。若是既不驚、亦不憂，至少亦會表示
謝，那就索
再説幾句輸誠的話，教他大大地見個情。
念頭剛轉完，榮祿已經讀完硃諭，隨手放在書桌上，用個水晶鎮紙壓住，板起臉説道:“臣子事君，雨
雷霆，無非恩澤。不過朝廷辦事，有祖宗多少年傳下來的規矩，‘承旨’責在軍機；定罪有吏部、刑部；問斬亦要綁到菜市口。如果我有罪，我一定進京自首，到刑部報到，那能憑你袖子裏一張紙，就可以‘欽此，欽遵’的？”這番回答未終，袁世凱知道自己在宦海中
縱的本領，還差人一大截，眼看狂飈大作，倘不趕緊落篷，便有覆舟滅頂之危！
“大帥！”他氣急敗壞地説“世凱效忠不二，耿耿寸衷，唯天可表。大帥如果誤會世凱有異心，世凱只好死在大帥面前！”説到這裏，痛哭失聲。且哭且訴，説他在京曾由皇帝召見三次，三次皆是偌大殿廷，唯有君臣二人的所謂“獨對”第一次是八月初一，垂詢小站練兵的情形，當天就有“開缺以侍郎候補”的上諭；第二次是八月初二，皇帝曾問到外洋的軍事。
接下來就是最重要的一天。八月初三，榮祿曾有電報到京，説英國和俄國已在海參崴開仗，大沽口應加戒備，催袁世凱立即回任。而就在這天晚上，譚嗣同到他的寓所相訪，要求他帶兵進京，包圍頤和園，劫持慈禧太后。同時表示，皇帝將在八月初五，再度召見，有硃諭當面
下。
“一看硃諭，世凱嚇得魂飛天外，恨不得
翅飛回天津。
世凱蒙大帥提拔之恩…”
“好了，好了！”榮祿不耐煩地打斷他的話“有話明天再説！”説完，將茶碗一端，門外遙遙注視的聽差，拉起嗓子高唱:“送客！”攆走了袁世凱，榮祿立即召集幕府密議，好得是先已有防變的部署，前一天已調甘軍進駐離京四十里的長辛店。這時決定將聶士成的武毅軍調防天津，監視小站的新建陸軍。
在此同時，路局已接到命令，特備專車，升火待發。榮祿便衣簡從，悄然上車，深夜到京，預先接到電報的步軍統領崇禮，親自在車站
接。相見別無多語，崇禮只説得一聲:“慶王在等着！”隨即陪榮祿出站，坐上藍呢後檔車進城。
慶王府在北城，什剎海以西的定府大街。車進宣武門由南往北，穿城而過，到時已過夜午，慶王已等得倦不可當，勉強撐持，聽得榮祿已到，
神一振，吩咐在內書房接見。
燈下相見，慶王訝然問道:“仲華，你的氣好難看！”
“怎麼好得了？從本初進京，我就沒有好生睡過一覺。”漢末袁紹字本初，這是指袁世凱而言。在親貴中，慶王是頗讀過幾句書的，懂他這兩字隱語，也意會到他此行與袁世凱進京，特蒙皇帝識拔一事，有重大關係。便即親自起身，掀簾向在廊上伺候的護衞與聽差説道:“都出去！把垂花門關上。”聽得這話，崇禮覺得亦有請示的必要，等慶王轉過身來，隨即説道:“王爺如果沒有別的吩咐，我跟你請假。”慶王不答他的話，看着榮祿問説:“受之不必走吧？”受之是崇禮的別號。
內務府正白旗出身的崇禮，也是慈禧太后所賞識的人物之一，而且是步軍統領，職掌京師治安，當然亦有參預最高機密的資格，所以榮祿一疊連聲地説:“不必走！不必走！”於是三個人圍着一張花梨木大理石面的小圓桌，團團坐定，崇禮先開口告訴榮祿:“老佛爺昨兒回宮了。”
“莫非得了什麼消息？”崇禮愕然:“什麼消息？”