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“各國公使倒還好。”王文韶説:“上次皇太后慈命，饋贈各國公使瓜果食物，人非草木，他們也是知情的。”聽得這話，慈禧太后喜動顏
“是啊！我也是留了餘地的。”她説:“我也是早就看出來，義和團已經不足用了，無奈那些人象吃錯了藥似的，成天歪着脖子瞪着眼，連我都認不得了。這裏面，我的難處，外面不知道，你是在內廷行走的，總該看得出來。”
“是，臣都看到了。”
“我擔心的是，各國不明我中國的情形，只以為凡事都是我作主。其實，凡有大事，我總是找大家商量，這一次宣戰，不也連叫了三次‘大起’嗎？”
“是！”王文韶已懂得她的意思了，莫讓洋人歸罪“無辜”想了一下答説:“臣的意思，朝廷沒有表示，也不大妥當。”
“大局鬧得如此之糟，”皇帝突然
了一句嘴:“對百姓總要有個
代！”此言一出，慈禧太后的臉變了！王文韶卻不曾聽明白，因為皇帝的聲音低，他又站得比較遠。不過從神看，可以猜到皇帝説了一句不中聽的話。
“皇上的意思，”慈禧太后為他轉述那句“不中聽”的話:“大局鬧成這個樣，京城都失守了，説對百姓要有個代。王文韶，你説，該怎麼代？”這一問，不難回答:“無非下罪己詔！”王文韶應聲而答。
不動聽的話，立刻變成動聽了，慈禧太后心裏大
輕鬆，但不便表示意見，只問:“皇帝，聽見王文韶的話了吧！”
“是！”皇帝咬一咬牙，毅然決然地説:“總是兒子的過錯。”這一下，慈禧太后更不便説什麼了，只跟王文韶商議:“皇上也覺得應該下這麼一道上諭。你看，應該怎麼措詞呢？”王文韶想了一下答説:“總要委婉聲明不得已的苦衷。至於細節，臣此時亦無從回奏，要回去細細琢磨。”
“對了！這個稿子怕要你親自動筆。”
“是！臣一回去，馬上就動手。”
“好！你要多費心思。”慈禧太后沉
了一下又説:“冰凍三尺，非一
之寒。大局壞到如此，也不是一個人、兩個人的錯，果然大小臣工，實心實力，念念不忘朝廷，也就不至於有今天的艱難了。”
“是！”王文韶答説:“皇太后這一層訓示，臣一定敍進去。”慈禧太后點點頭，轉臉問説:“皇帝有什麼要代王文韶的？”皇帝想了一下説:“劉坤一…。”
“王文韶，”慈禧太后打斷他的話説:“你站過去，聽皇上跟你代。”等王文韶到了身邊，皇帝略略提高了聲音説:“劉坤一、張之
曾經奏過，沿海沿江各地，照商約，保護洋人，應該照辦。各省教民，地方官要加意保護。”
“是！”王文韶停了一下，看看兩宮皆無別話，便即説道:“臣聽説皇太后、皇上打算巡幸太原，似乎不妥。”
“喔，”慈禧太后問:“怎麼呢？”
“毓賢在山西，殺洋人、殺教民，手段狠毒，怕洋軍不饒他，會派兵到山西，驚了乘輿。”王文韶答説:“不但太原遭了浩劫，其他還有大同、朔州、五台、榆次、汾州、平定、徐溝各縣，洋人跟教民死的也不少。以臣測度，各國聯軍，怕會進兵山西。”慈禧太后為之發愣，好半晌才問:“不到太原，又到那裏去呢？”這一問將王文韶問住了，不過他賦
圓滑，從不做推車撞壁的事，想了一下，從容答道:“乘輿所駐，就目前來説，自以太原為宜。倘或講和講得順利，皇太后、皇上回鑾也方便。如今要籌劃的是，怎麼樣讓洋人不至於往山西這面來。”
“對了！必得往這條路子上去想，才是正辦。”慈禧太后説:“井陘是山西通京城的要路，必得多派人馬把守。”
“是！”王文韶答説:“這是一定的。此外，臣以為不妨下一道上諭，説暫駐太原，這樣緩急之際，再挪別處，就不至於驚擾人心了。”
“這個主意好！”慈禧太后很坦率地説:“預先留個退步，免得看起來是讓洋人攆得無路可走，面子上好看些。”
“可是，”皇帝進來問了一句:“除了太原，還有什麼地方好去？”