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雁門關在代州的北邊，是代州的門户，雁門關一旦失守，代州必定不保。楊業得知十萬遼兵大舉來犯，而代州的宋軍不足二萬人，在兵力上處絕對弱勢，知道憑這點兵力，要守住代州，恐怕非常困難。他同兩個兒子商量，決定出奇制勝，偷襲遼軍。他帶着延昭、延玉，挑選數千名
壯士兵，從雁門關西邊西陘關出發，繞道至雁門關北邊。當時正是夜深人靜之時，天上星光燦爛，月
濛，雁門關下，黑壓壓的遼兵大營依稀可見。趁着夜深人靜，楊業命楊延玉率領三千兵士從左殺入；楊延昭率領三千兵士從右殺入；他自己親率兵百餘騎獨踹遼兵中軍帳。
三路兵馬，人銜枚，馬勒口，分頭進發，一陣疾走。靠近遼營附近，楊業發一聲喊，手揮金刀，縱馬直踹耶律沙的中軍大帳。
耶律沙、耶律斜軫與遼兵都在睡夢之中，巡營遼兵的注意力都放在雁門關，只防關內宋兵出關襲營，
本就沒有想到會有宋軍從
股後面殺過來。睡夢中的遼兵被喊殺聲驚醒，不知宋兵來了多少，爬起牀，穿上衣裳，搶過兵器，便投入了戰鬥，手腳慢了的，衣裳還沒有穿好，就已經成了無頭之鬼，到閻羅殿報到去了。
遼兵中軍帳內，有一個名叫蕭咄李的遼邦節度使，自恃武功了得，手執利斧，從帳後殺將出來，湊巧碰着楊業，兩馬相
，殺在一處，不到十餘合，楊業奮起神威，揮舞金刀，一刀劈下去，蕭咄李的頭顱連同頭盔飛落馬下，正碰在馬蹄上，像足球一樣，骨碌碌滾出老遠。
耶律沙與耶律斜軫見遼兵潰散，已經喝止不住，也不知宋兵來了多少，只得帶着親兵落荒而逃，黑暗中，遼兵自相踐踏，死傷不計其數。
楊家父子率領宋軍乘勝追擊，並命士兵大喊:“楊家將在此，遼狗膽敢來犯，定殺你個片甲不留。”遼兵聽到喊聲，哪敢再戰，丟下無數的軍械糧食和近二萬具屍體，惶惶如喪家之狗，向北潰敗。眼看天將黎明，楊業知道敵我兵力懸殊，偷襲獲勝，已算僥倖，連忙命鳴金收兵，不再追趕。
雁門關一戰，遼兵死亡接近二萬，宋軍死傷不過幾十人，且還繳獲軍械、糧食無數。遼人經此一戰，已經被楊業嚇破了膽，他們給楊業一個外號，叫“楊無敵”！自此以後，遼兵只要見到楊字旗號便聞風喪膽，不戰自退。
趙炅御駕親征，被遼兵打得灰頭灰臉，這一次，楊業終於替趙炅討回了一點面子。
楊業父子返回代州，上表向朝廷報捷。
趙炅早朝，見到代州捷報，龍顏大悦，笑對羣臣説:“楊業終於為朕討回了面子，朕有楊家將，邊關無憂矣！”4、偷襲瓦橋關遼國皇帝耶律賢，見兩次發兵南下都被宋軍打得灰頭灰臉，氣得呀呀直叫，竟然決定御駕親征，點兵二十萬，命耶律休哥為先鋒，殺奔瓦橋關，要與宋軍決一勝負。
瓦橋關守關的宋將見宋軍兩次大敗遼兵，不免起了輕敵之意，認為遼兵是軟柿子，不堪一擊。得知遼兵大舉來犯，竟然大開關門，傾巢而出，部隊開到安陽河邊，列好陣式，準備與遼兵在這裏展開決戰。
耶律休哥率領他的鋭之師，開到安陽河邊後，立即搶渡過河。
依作戰慣例，渡河作戰，敵兵半渡之時，正是截殺、消滅敵人的最好時機。可笑的宋將，欺負遼兵人數少，妄自尊大，
等遼兵過河後，雙方列成陣式，中規中矩地打一仗。竟然輕易地放棄了截殺敵人的最好機會，很禮貌、很大度、很友好地看着遼兵過河，不作任何行動。
戰場上，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
遼將耶律休哥是深通兵法的良將，所率部下也是身經百戰的兵悍卒，見宋兵並不半渡截擊，指揮兵士迅速搶渡安陽河，過河後，也不列陣，直接向宋軍衝殺過來。
宋軍萬萬沒有想到，自己讓遼兵過河，要與他們列陣作戰，誰知遼兵並不按理出牌，那麼沒有君子風度，過河後，也不打招呼，便氣勢洶洶地殺了過來，一時便亂了陣腳。頃刻間，便被遼兵殺得七零八落，敗進瓦橋關，連吊橋都來不及拉起來，遼兵就跟在股後面殺進來了。宋兵只得穿關而過，棄了瓦橋關，逃入莫州。耶律休哥乘勝追擊，直
莫州城下，命令遼兵將莫州城團團圍住。
莫州的告急文書飛到了汴梁。
趙炅接到莫州的告急文書，決定御駕親征，立即調集眾將，率領五萬大軍，浩浩蕩蕩趕往莫州，在莫州同遼軍展開決戰。
遼帝耶律賢因攻克了瓦橋關，怒意漸消，圍攻莫州旬
後，聽説宋帝趙炅御駕親征，便見好就收，自動退兵。
趙炅率領宋軍走到大名，得知遼帝已經退兵，便率兵攻打幽州。因李昉等人力諫，才罷了這個念頭，命曹翰部署眾將守衞，自己班師回了汴梁。
趙炅覺得小小的遼邦真是太猖狂了，在雁門關吃了敗仗，竟然偷襲瓦橋關，見宋軍大隊兵馬出動了，卻又像縮頭烏龜一樣縮回去了，心裏是越想越氣，回到汴梁，股還沒有坐熱，又準備興師伐遼。大多數廷臣都
合趙炅的決定，並且還奏稱，應速取幽、薊。唯獨左拾遺張齊賢上書諫阻。
這個張齊賢，就是太祖推薦、趙炅開特例錄用的那個張齊賢，他在奏摺中對敵我形勢作了深入的分折，最後説:聖人説，治國先本而後末，安內以攘外。陛下以威德而服遠方，以優惠政策治民，國家強大了，他人自然就不敢侵犯，為何要窮兵黷武呢？
好一個“窮兵黷武”張齊賢真是説到點子上了。
趙炅是否真正認識到窮兵黷武的危害，説不清楚，至少，他採納了張齊賢奏議，罷了出師之念。