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“沈部長，船搖晃厲害，那是因為風大了點，不過跟其他船比起來，鄭和號已經相當不錯了。鄭和號幹舷比較高，只要在船底加一些壓艙物，相信在大洋中還是可以順利行駛的。至於西人軍艦，就我等所瞭解，他們那些數百噸鐵甲船就無法遠涉大洋到中國來，不然現在湖口局勢可就麻煩了。與航行比起來，我認為還是火炮問題更大些，十門副炮沒什麼，可四門六十磅主炮暫且不説裝填速度很慢，它的
程也不遠，同時炮彈方面希望能多補充些燃燒彈、爆破彈，那種實心彈就不用太多了。”跟在徐震後面的鄭和號槍炮長王紹興發表着自己的看法。從彈藥送上軍艦開始，王紹興就因為運上來的實心彈太多了，而燃燒彈和爆破彈又太少了點大發牢騷。他以前在陸軍炮兵部隊中擔任過炮兵營長，參加過歷次戰鬥，戰爭，殘酷的戰爭告訴人們那種實心彈已經過時了，只有燃燒彈、爆破彈才是最佳彈藥，可送上艦的彈藥卻還有大量的實心彈。
“除加壓艙物，就老朽所觀，還需改良船底與船側間彎曲部分加裝的梗水木，將現有相當於船長三分之一的半圓木加長到二分之一，非如此，鄭和號將只能在江河行使，無法出大洋矣。”徐壽畢竟對造船有一番獨特見解，自己親自乘船在江中跑了一趟，回來後剛搖頭嘆息船舶穩定
太差，很快就找出更正辦法。
“
縱橫大洋，現有三百馬力蒸汽機太弱些，前
船舶部不是進口了兩台五百馬力卧式蒸汽機？以老朽之見，鄭和艦之蒸汽機可以換裝康邦五百馬力卧式蒸汽機。如此方可馳騁大洋之上。”
“這樣改進一下需要多少時間？”徐震一聽又是重新換梗水木，又是要重裝蒸汽機，有些急切地問道。
徐壽捻着鬍鬚，遲疑道:“這個…重新制作並且安裝梗水木大致需要二十天，蒸汽機麻煩些，興許三個月吧。”
“三個月？！太長太長。”徐震張大了嘴，腦袋搖成了撥
鼓，軍艦下水還沒兩天，馬上又要回船塢重新修裝，三個月時間，他們這些艦員怎麼辦？難道就整天比賽划龍舟嗎？
“陶將軍，三個月並不長，現在鄭和號順風是最快才能達到十一節，若改裝五百馬力蒸汽機，順風時航速將輕易到達十二節。莫非將軍不鄭和號再快些哉？”
“洋人軍艦已經到了閩江口，三個月後，恐怕我的船跑的再快，也衝不出去了！
…
對了，我只是海軍上校，並不是什麼將軍。徐總千萬莫要讓別人誤會了。”説着徐震誇張地朝四周打量一番，看看是否有什麼人在旁邊給自己搞什麼小報告。見徐震如此做作，旁邊的軍官和官員、技術人員都笑了起來。
輪機長楚寒心笑過後説道:“艦長，換裝五百馬力蒸汽機應該是好事情，鄭和號在重新加裝梗水木前是不適宜出洋的。還有剛才王少校也説過，艦上炮彈需要重新搭置。我們是否再等等？”
“三個月時間太久了些，若首長要求我們馬上出海作戰怎麼辦？難道以軍艦正在換裝為由拒絕嗎？況且十二節與十一節並未有太大差別，是否真的有換裝必要？”沈葆楨見徐震對換裝五百馬力蒸汽機有些猶豫，在旁邊慫恿道:“徐艦長，這個你可以放心。楊首長在走之前
代過，若鄭和號未形成戰鬥力前，首長是不會強求鄭和號出洋作戰的。若艦長還有顧慮，我等可將整改建議上報楊首長，請其做出決斷，不知徐艦長認為如何？”徐震點點頭道:“既然如此，還是請示上級後再説吧，在上級答覆之前，我們訓練照舊。”冬太陽落山很早，很快，天就已經黑透了，天空出現繁星點點，青藍
的縷縷薄雲在星星間穿梭着。碼頭邊的軍營中傳出的軍號聲，在夜中軍號顯得有些孤獨。隨着軍號息落，整排整排的營房燭光熄滅了，
勞了一天的軍人進入夢鄉。
營房外幾堆篝火噼啪做響，狼狗的吠叫聲在夜晚讓人聽了有些心驚膽戰，忠於職守的巡邏隊在營房外面巡視着。巡邏隊是從在福州的山地步兵旅中
出人手組成的，在羅星塔北面的羣山中，還設置了幾處瞭望哨，各個道路路口都設了關卡，沿途各個村莊組建了由各村強勞力組成的守衞隊，負責盤查任何經過他們地界的行人。其他地方商人可以自由進出，馬尾就不行，這裏一切商品都是由政府統一收購後，再運進來由政府掌管的商鋪專賣。
東方零星傳來低沉的悶響，如同遙遠天際在打雷，天空中微微一亮，接着又陷入黑暗中。
軍營後面的山坡上傳出一陣腳步聲。
“艦長。”
“政委啊？這麼晚還沒睡？”徐震正躺在枯黃的草坪上，枕着頭望着天際星斗發呆，見有人叫自己想都沒想隨口敷衍着。
鄭和號政委張志輝長嘆一聲，在徐震身側坐了下來，手上拉扯着地上的枯草，皺着眉道:“睡不着啊！鬼子封鎖閩江口已經一個多月了，從電報看，湖口前線也打着正熱鬧。可現在你我卻被人家堵在這裏，滋味不好受哇！”徐震輕嘆一下，沒支聲。
從鄭和號下水到現在已經快要六個月時間了，鄭和號是什麼軍艦？這可不是一艘用於保衞內河或者沿海的軍艦，而是決勝大洋的遠洋戰艦！這段時間內鄭和號進行了一番改進，在船舭部位重新安裝了相當於船長一半的梗水木，將三百馬力蒸汽機改成了五百馬力康邦卧式蒸汽機，改進後鄭和號在閩江航行時，短時間內可以達到十二節，一番改進後鄭和號只是每天在閩江內行駛，對着設在羅星塔岸上的靶場和水中拖靶進行過訓練，還從未到大洋上縱橫過，這與建造它的初衷差的也太遠了些，作為一艦之長，徐震不能不
到十分沮喪。
張志輝見艦長沒説話，接着説道:“戰士們強烈要求與敵人打一仗，哪怕是幫助炮台抵抗敵人軍艦也可以，現在這樣整天對着不會還擊的木頭船發
怒火，對戰士們來説已經遠遠不能滿足了。喏，這些是戰士們的請戰書…裏面還有血書呢！”徐震坐起來，將那些請戰書接了過來，
翻了翻，放在一旁，目光投向了江水中的鄭和號，夜幕下，鄭和號靜靜停泊在江中，隨着江波微微起伏着。這已經不知道是第幾次接到請戰書了，水兵和軍官、士官在進行了一年多的訓練後，大家求戰**均十分強烈，尤其是面對着外來侵略者，誰沒有以身報國的一腔熱血？可是上級沒下達命令，戰士們羣情再
昂，作為艦長的徐震也不敢真的將軍艦拉出去和敵人面對面拼殺一場。