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獨活堂是間藥行，炮製些丸劑、湯劑、散劑、膏劑之類。掌櫃的姓曹，山東人氏。據傳年輕時當過響馬，後來
落到襄陽城，做藥材生意。
曹掌櫃身材清瘦，不苟言笑，穿一件竹布長衫，看起來象個讀書人。曹掌櫃識得百草，也
通醫理，常常給街坊四鄰開個方子，在街面上頗有人緣。
獨活堂是兩開間門面，進門
面是櫃枱，櫃枱裏面是一溜棗紅
藥櫥，櫥上佈滿
屜，屜面上寫着藥名。店堂兩側擺放太師椅，茶几等，几上有茶具、帽筒之類。牆壁上掛着孫思邈、李時珍的識草圖。
曹掌櫃人雖清瘦，製藥活路卻是把好手，堂後一盤手推磨，上下兩片，單片有百十來斤，每次小夥計碾藥，轉動數十下已是氣
吁吁，曹掌櫃常常是數百下，仍然神閒氣定，看的小夥計直咂舌。就憑這盤細磨，獨活堂製作的散劑細膩、膏劑滑潤，深得客户信賴，久而久之在同行做出了名氣，跑襄陽碼頭的，大都在獨活堂進貨。一些同行看着眼紅，但是曹老闆處事周全，一直以來倒也相安無事。
一
，進來一位客人，長衫、禮帽、圓口布鞋，戴墨眼鏡。曹掌櫃一看便知是位江湖上走動的朋友，抱拳施禮，相互寒暄，客人
下帽子
與夥計。於是看座、上茶、用煙。茶換兩邊，曹掌櫃道:“客官光臨小店，不知選哪幾味藥？”客人取下墨鏡，上下打量一遍曹掌櫃，從懷裏掏出幾粒丸劑，問:“此丸可是貴號的貨？”曹掌櫃聽客人語氣，知道來者不善。細細打量看看對方，舉手投足倒也禮數週全，接過藥丸，剝開蠟紙，放鼻下聞聞，是枚消食丸，聞藥味知道不是獨活堂所出。反問道:“不知客官有何見教？”客人見掌櫃的如此從容，呷了口茶，慢慢説道:“在下有朋友用了貴號的丸劑，多有不適，特遣我登門相問。”曹掌櫃聽罷，知道是來訛人的，便問:“請教客官，貴友何處不適？”客人答:“用藥之後，腹脹如鼓，險些丟命。”曹掌櫃笑笑，説:“此丸多用山查、酵母等配製，具有理氣消食之效，何來腹脹？”客人答:“在下不懂藥理，只是虧有神醫施方，吃過幾副湯劑，方無大礙，倒是銀兩花去不少。”曹掌櫃道:“那倒是萬幸。”客人説:“小小丸劑，如此厲害。若不是解救及時，恐丟了
命。不知貴號做何了斷？”曹掌櫃端起茶杯，吹吹茶麪，靜靜的飲了一口。説道:“既然客官如此説起，在下不妨以實告之，此丸非本號所出。”
“哦？”曹掌櫃繼續道:“既然貴友受難，小店倒願意盡些綿薄，聊表心意吧。”客人思忖着，傳言説曹掌櫃做事滴水不漏，今一見，果然不俗。於是，豪
一笑，説:“曹老闆快。江湖上行走，除了義氣二字，再就是銀兩之事了。”曹掌櫃點點頭，説道:“煩請客官報個數目。”客人見店家如此直白，捋捋髮絲，便伸出五個指頭。曹掌櫃豪一笑。説道:“小店本小利薄，實無力相與。”客人看看曹掌櫃，端起茶杯，獨自欣賞着上面的文飾。然後握緊茶杯，稍一發力，茶杯便碎於掌中。笑着説:“抱歉的很，在下拿人錢財，與人消災，多望貴號給我一便。”曹掌櫃一看，暗暗吃驚對方掌力，明白遇上江湖高人。於是，喚夥計另杯沏茶，説道:“既然客官受人之託，小號也只得成人之美了。客官稍候，容在下離開一步。”曹掌櫃從內房包好二十枚銀圓，來到後院，取下磨盤，略一運氣便託於掌中，包好的銀圓放上面。走到客人面前，雙目如炬，直視對方。説道:“一點小意思，不足掛齒，請客官笑納！”客人見狀，甚是驚訝。傳言曹掌櫃有些功夫，沒想到有如此功力，一盤圓磨，足有百十斤之重，單掌托起，卻還身輕如燕。仍有些不服，立起身來，暗試磨盤，甚是吃力。曹掌櫃拿起銀圓，放在茶几上。反手提起磨盤，輕輕靠在了牆邊。
客人抱拳，笑道:“領教，領教！”曹掌櫃還禮，“幸會，幸會！”客人端起茶杯，略飲數口，起身告辭，曹掌櫃遞上銀圓，説:“受人之託，起碼得有代。區區之數，不足掛齒，在下在襄陽地面上混口飯吃，還望多多照應。
“客人接過銀圓，抱拳道:“言重了，來方長，後會有期。”言畢而去。
由此，曹掌櫃在江湖上名聲鵲起。
2005-9-7