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夕陽的餘輝灑落在藍
的海面上，反
出神秘而又瑰麗的彩。
一艘異型的船隻孤零零地停泊在暮中，海
輕輕地拍打看船身，船悠然地搖晃着。這是一艘噸位不大的科學考察船，船舷四周佈滿了各種設備。駕駛台後面高聳着一座鐵塔，雷達天線在旋轉，這裏是無線電通訊中心，是考察船的千里眼和順風耳，是中樞神經的脊柱。
一羣海鷗張開強勁的雙翼，匆匆地掠過發塔，返回它們宿營的小島。
緊張了一天的舒拔博士，這時正興致
地在船艙的廚房裏做他愛吃的甜食小點心。他身上繫着白圍裙，頭上戴着那頂小得出奇的鴨舌帽，一邊哼看舒拔狂想曲邊調
着盤子裏的晚餐。他是那樣的輕鬆，那樣的愉快，那樣的充滿了信心。
他正期待看一次驚人的成功。他在這條成功之路上已經定完了百分之九十，怎麼能不喜形於呢？
舒拔博士儘管已經年過半百，兩鬢披霜，但仍同初出茅廬時一樣，野心，從不放過任何機會，從不放棄要用科學主宰人類命運的狂想。
六十年代廉價石油時代宣告結束，能源問題成了潛伏在經濟肌體中的腫瘤，折磨人，使人惶惶然，不知它何時惡化。舒拔博士看到了這一點，組織了一個
悍的研究班子，研究能源問題。
他從一位不知名的法國人庫奈斯特的手稿中得知，這位法國人曾經和一位印度學者合作，發現了一種
能特異的強放物質，這是一種新元素。它有類似催化劑一樣的能，可以使某些物質在通常狀態下釋放能量。
他們在三年零四個小時的實驗中，至少捕捉到這種特殊能物質的六次顯示。最後，實驗室突然爆炸了，實驗中斷了。爆炸如此猛烈，以致全部的設備連同那位印度學者一古腦兒都氣化了，什麼都沒有留下來。庫奈斯特推斷，這次爆炸是新元素第七次強烈顯示造成的。
為了悼念亡友，庫奈斯特把這種新元素命名為k7。
當他正要重建實驗室繼續這項工作的時候，他受到了更沉重的打擊。由於經濟不景氣，公司破產，庫奈斯特被迫離開了充滿憧憬的這項研究課題，憂憤
加，患癌症逝世。病重期間，他把殘存資料整理成卷，題名為《光明的未來k7》。
此後雖有人沿着庫奈斯特的指引，對k7進行了一些有益的研究，但沒有什麼結果。
舒拔的研究班子在前人的基礎上拼力推進，一步一步地搞清楚了k7的質、結構，在地球化學家dy威爾斯的幫助下，從理論上論證了k7的運動規律，指出約佔全世界總儲量一半以上的k7富集於一萬五千英尺以下的深海，而波多黎各海溝可能是最有希望的礦牀。
威爾斯建議舒拔研究室同海洋研究中心合作，研製專門設備進行深海試採。
舒拔不以為然地説:威爾斯博士，您的責任就是告訴我，k7在什麼地方，至子其它方面，就請免開尊口吧！
威爾斯受到舒拔這樣不禮貌、不講道理的否定，心中十分氣憤。他決定離開舒拔的研究班子，並威脅着要把成果公開於世。
就在這有關舒拔實驗室何去何從的關鍵時刻，威爾斯博士因車禍不幸與世長辭了。舒拔非常沉痛地在研究班子中宣佈説:本實驗室為了人類的幸福而開展的研究工作，因dy威爾斯博士的逝世而受到了巨大的打擊，所有的一切進展都隨着威爾斯的大腦終止思維而消失了。除了威爾斯以外，我們誰也不知道什麼叫k7。全完了。近億元的投資付之
水，我已經無力支撐。從明天起，各位就不必來此消磨時間了。
狡猾的舒拔，從一開始研究k7就做了一條嚴格的規定，除了舒拔、威爾斯和白德以外，其它的人員都是遵指示完成各自的任務，因此全不瞭解k7研究的全貌。威爾斯一死，全部成果就落在了舒拔和他的忠誠助手白德博士手中了。遣散了其它工作人員以後，舒拔和白德一起秘密研製深海採礦的設備，以及全套自動化
縱指揮的系統。他們設計製造了一隻巨大而靈巧的機械蟲，用它去海底採集k7元素。機械蟲在海底軟泥中鑽進鑽出，
噬軟泥，排
軟泥，在這噬和排的過程中採集k7。機械蟲和泥打道，渾身掛滿泥漿，俯在海底不動的時候，就如同一塊稍稍凸起的泥團，在試採階段，舒拔博士見景生情地給它起了一個綽號，叫做泥蟲。
舒拔在威爾斯博士死後，解散原來的研究班子，着手採掘k7元素的
詐伎倆，除了白德以外是誰也不知道的。他們獲得了意外的成功。
考察船的無線電中心不斷收到機械蟲從深海發回的信息:已經找到了k7已經開始採集k7已經完成了採集k7的任務。舒拔高興得手舞足蹈。他命令白德立即派小型潛艇把機械蟲拖回來。歡樂之餘他才發現，幾天來只是啃乾麪巴、喝檸微水過口子，營養不足，體重下降，該是做一餐可口的飯菜的時候了。