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劉棟就從頭到腳把哥哥看了看:要是有個帽子和褲子就好了。
哥哥望著遠處發狠地說:總有一天會有的。
那一年的五月，也就是再有兩個月哥哥就要高中畢業了，高中一畢業，哥哥離當兵的
子就不遙遠了。可就在那年的五月，父親劉二嘎出事了。劉二嘎正在和大家一起參加田裡的勞動，突然就一頭栽倒了，暈倒在田裡。那時，劉二嘎的臉已經蠟黃，乾咳依舊，他乾瘦的身體似乎用一
火柴就能點著。
劉二嘎這回真的暈倒了，先是讓一輛馬車拉著去了公社衛生院，醫生聽了聽心肺什麼的，說病得很嚴重，但又說不出什麼病，就讓父親去縣衛生院，最後來到了縣衛生院。很快就檢查出了結果:父親得的是肺結核，已經是晚期了。按醫生的話說，父親的肺已經沒有一塊好地方了，連搶救的價值都沒有了。
父親是被馬車拉回來的。父親從此就躺在了炕上，臉依舊地焦黃，一咳就吐血，只有那雙眼睛還活泛地動著。他就用目光依次地在三個孩子身上掃來掃去，先掃劉樹，又看劉草，然後就定在了劉棟的身上。
他留戀這個世界，也留戀自己的親人。
父親就這麼苦撐著。七月那一天，正好是劉樹參加高中畢業典禮，劉樹他們班從城裡請來了個攝像師，給全班合了一張影。父親自然沒有看到那張合影，父親走的時候是白天，三個孩子都在上學，只有王桂香在他的身邊。
父親的目光停在王桂香的臉上，久久不願意離開，他似乎想抬起手來，可沒有力氣，王桂香就把耳朵湊過去，道:孩子他爸，有啥話你就說吧，我聽著呢。
劉二嘎斷斷續續地說:我想那個孩子啊。
一句話就讓王桂香
淚了，這是劉二嘎臨終前最後的一句話，說完就嚥氣了。王桂香一邊淚，一邊望著已經走了的劉二嘎，她的心裡難受，憋屈極了。
王桂香著淚，為劉二嘎準備後事。她自從知道劉二嘎得了肺結核這種病，就沒下一滴眼淚，她不想讓丈夫看到自己的眼淚，她要做一個剛強的女人。當她聽了丈夫留下的最後一句話，她受不了了，眼淚嘩地了下來。
劉二嘎去了，王桂香家的天也就塌了一半。
送走劉二嘎後，王桂香就不再淚了。她把三個孩子召集在一起，開了一次家庭會議。她先把三個孩子挨個看了一遍，然後啞著聲音說:你們的爹走了，這個家以後就靠咱娘幾個了。
最後，她把目光停在劉樹的臉上:你是這個家的老大，你今年已十八了，成人了。我知道你想去當兵，媽不攔著你，你去好了。
劉樹正在為自己的前途和命運擔心，父親去了，這個家的頂樑柱就倒了，他擔心自己無法實現理想了。這些子，他一方面沉浸在失去父親的悲哀中，另一方面也悲傷自己夭折的理想。母親的話，讓他吃了顆定心丸兒，他塌下去的
，又一點點地
了起來。
很快就進入了十月份，十月份是部隊徵兵的子，那些子裡，樹上、牆上到處都貼滿了"一人當兵，全家光榮"的標語，應徵青年也蜂擁著去大隊報名。
劉樹也去了。大隊革委會主任老胡，一眼就看到了人群中的劉樹，他指著劉樹說:你不能去。
劉樹望著胡主任問:我為啥不能去？我家三代是貧農，政治上沒問題。
胡主任就揹著手，很嚴肅地說:你家政治上是沒有問題，可你家有困難，你爹死了，家裡沒有勞力了，你走了，誰養活你家？
我走了，還有我媽呢。