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高
祥見廳內並無其他首領，疑道:“各營頭領為何不到?”張獻忠道:“眾人隨後便到，請闖王早來，
先定一事。”高祥道:“眾人不到，不宜商討大事。”張獻忠笑道:“眾皆庸淺之輩，不足與謀，獨闖王遠見卓識，有深遠之思。”高祥擺手道:“祥愚懦，並無高論，來此只想聆聽各家之言。”羅汝才笑道:“闖王不必太謙。我昨夜與獻忠燈下長談，權衡利害，已定決心。”高祥道:“什麼決心?”張獻忠來到祥面前，正
道:“官軍不
即到，滎陽萬分危急，各家聚而不合，實難拒敵。我與幾位兄弟私下商議，竊以為必得推一人為主，轄制各營，始能力抗強敵。”高祥點頭道:“兵事已近，正當如此。”張獻忠笑望祥道:“闖王果真與獻忠不謀而合?”高祥道:“有識之士俱有此意，非祥一人獨有是想。”張獻忠喜道:“如此真各營之福！”忽然跪下身去，衝祥連連叩拜。羅汝才與左、革二人也相繼起身，向祥打躬不迭。
高祥慌忙站起，愕然道:“諸位這是何意?”伸手來攙獻忠。張獻忠掙脫其手，滿臉摯誠道:“我等商量一夜，逐一品論各營頭目，覺得只有闖王可堪大任，當為盟主。今闖王依允，真是天大的喜事。”說罷又恭恭敬敬地磕下頭去。
高祥側避不受，說道:“此事乃幾位私相議定，各營豈能依順?況祥德薄才疏，萬難為眾家之主。幾位一番好意，祥銘
不忘，此事卻不可再提。”張獻忠急道:“闖王德高望重，
可容物，我等效命旗下，必能安泰。若此位落入
徒手中，各營休矣！”李自成心中詫異，不知幾人有何圖謀，但想獻忠等人既有此舉，正可順水推舟，議成此事，於是說道:“獻忠、汝才一片至誠，闖王不必推辭了。”高祥
然不悅，斥道:“此等大事，安能擅自議定?爾等陷我於不義，居心何在！”張獻忠臉上變，緩緩起身道:“我一番誠意，闖王何故斥責?各營人數雖眾，但有我張、羅、左、革四營力保，也必能使闖王如願。闖王無須憂慮。”高祥連連擺手道:“此事萬萬不可。各位不必多言。”張獻忠冷下臉道:“這麼說，闖王是堅辭不受了?”高祥道:“正是。”張獻忠似不放心，又追問道:”若此事有變，其位易主，闖王可會生悔?”高祥不假思索道:“不義之舉，避之猶恐不及，安能有悔?”張獻忠翹指讚道:“闖王仁人君子，委實令人欽佩！既是如此，獻忠不避譭譽，求此位，到時望闖王鼎力相助。”說罷衝祥深施一禮，低頭竊笑。李自成心中一沉:“原來這廝居心在此！闖王果入其彀。”冷笑道:“君子可欺之以方。此等伎倆，令人不齒。”話音剛落，只見一嘍羅跑入道:“各營頭領俱已到齊，請八大王示下。”張獻忠狡計得逞，大是得意，也不理會自成譏誚，說道:“快快有請。”那嘍羅奔了出去，少時引進來足有六七十人。這夥人服裝不同，神情迥異，或兇惡、或詐、或冷漠、或
昂，洶洶而入，各俱形態。當先十幾人顯是各營之長，紛紛坐於廳中座內，餘者各從其主，立於兩旁。眾人似已等了一陣，入廳後喧聲不斷，頗為不耐。
李自成見一干首領俱已到齊，心道:“看來眾人早到，必是被獻忠引至別處，只待用話賺住闖王，便要煽惑眾人，奪位稱尊。”他不知各營首領是否已依順獻忠，當下不動聲，靜觀其變。週四立於自成身後，目光在眾人臉上掃來掃去，顯得異常興奮。
張獻忠故作沉
，並不開口，暗中卻向羅汝才頻遞眼。羅汝才會意，輕咳一聲，起身道:“今眾位兄弟大會滎陽，真可謂人才濟濟，盛況空前。汝才見了這等聲勢，頓覺心寬膽壯，身有所依。”眾人聽他講話，都靜了下來。
羅汝才笑望左右，頻頻拱手，與幾位
的頭領寒暄過後，又道:“近聞官軍入豫，行清剿，聲勢雖隆，亦不過蚊蟻之擾，實不足慮。想我十三家兵合一處，聚眾五十餘萬，正當齊心協力，大幹一場。”一言未罷，忽聽一人
聲大氣地道:“官軍八十萬大軍，分四路
來，眼看快到滎陽。大夥腦袋也不知能頂幾天，還他孃的胡吹大氣，說什麼蚊蟻之咬、臭蟲之咬，還要腦袋不要?”羅汝才聽此人言語無禮，微微皺眉。尋聲望去，見說話之人身材壯，濃眉闊口，正是河南巨寇九條龍，心道:”這廝鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不遲。”笑道:“老兄說得不錯。正因官軍勢強，才將眾位邀到此處，共商大計。”九條龍腦袋一晃，正要再放厥詞，一人已搶先站起，叫嚷道:“老子與官軍鬥了多年，見了兔崽子們便殺，也不怕它人多勢眾，用不著像娘們似的聚在一塊，嘀嘀咕咕，縮頭縮腦。”眾人看時，見這人身高膀闊，大手大腳，彷彿鐵塔一般，認得是猛賊混十萬，都
出怒容。一人騰地站起，指點混十萬道:“張、羅兩位頭領聚眾議事，圖萬全之策。你怎敢示勇逞狂，辱罵各營兄弟！”混十萬脖子一擰，怒視這人道:“老子聽說你在襄陽一帶追雞打狗，還不知羞恥地起個匪號，叫什麼橫天王?嘿嘿，橫你娘個腿！你要不服，老子即刻回營點齊人馬，與你見個高低！”橫天王身材高大，與混十萬相差無幾，聽後冷笑道:“不用回營喊人，爺爺這便收拾你！”大步邁上，揮拳擊向混十萬面門。
混十萬正要招架，背後忽竄出一青衣人，也不見如何出手，左掌已按在橫天王口，喝聲:“滾蛋！”掌力驟吐，將橫天王擊得騰空飛起，向後摔去。便在這時，只見一藍衫人突然搶上，袍袖在橫天王
間一拂，橫天王偌大的身軀立時轉了方向，穩穩落回座中。這藍衫人右足在地上一踏，廳內數寸厚的青磚竟被帶起幾塊，直奔混十萬
來。混十萬驚呼一聲，抱頭蹲身。那青衣人輕笑一聲，右腿猛然蕩起，在空中胡亂踢了幾下，收腿之時，數塊青磚已齊齊整整地疊在他足背之上。那青衣人足尖一彈，幾塊青磚飛了出去，不偏不倚，又落回原處。若不細看，真不信幾塊青磚曾離地而出。
那藍衫人面一變，喝道:“閣下是誰！”那青衣人苦苦一笑道:“同是落拓之人，何必多問?”二人相視許久，都認出了對方，抱了抱拳，各自退在一旁。橫天王、混十萬經此一變，銳氣大挫，四目瞪視，卻不敢再逞兇蠻。
週四見了青衣、藍衫二人身手，暗暗稱奇:“這二人武功之高，實不多見；若行走江湖，足可揚名。為何卻投在反營，為人廝役?”眾人見此一幕，也都愕然。羅汝才引眾人注意，走到大廳當中，笑道:“汝才前時所言，並非託大之詞。其實官軍確不足慮，怕只怕眾位背心離德，不能相合。所謂同成異敗，即在於此。若眾位同功一體，共抗強敵，官軍必鎩羽而歸。”眾人紛紛點頭。
一人起座道:“汝才兄言之有理，不知有何良策?”羅汝才見這人中等身材，面孔清瘦，目中
光閃閃，正是在冀南一帶頗有聲勢的塌天李萬慶，笑道:“此紛亂之時，正應推一人為主，統轄各營，方可決難去疑，率眾共圖大計。”眾人聽他一說，都亢奮起來，七嘴八舌，又亂成一片。有幾人老成持重，默默無言，神情卻頗為古怪。塌天道:“汝才兄所言極是。不知推何人為主?所謂人心所向，惟道與義。這人若無容納百川的襟，實難擔此大任。”羅汝才頻頻點頭，正頌讚獻忠，引眾人入甕，張獻忠卻站起身來，高聲道:“我與汝才等人苦思一夜，覺各營頭領雖都是一方人傑，但說到心懷坦蕩、光明磊落，卻無人能與闖王相比；況闖營人多勢眾，又有闖將這等雄略之士。思之再三，竊以為合當立闖王為主，再無它議。”眾人對高祥本懷敬慕，但聽獻忠說什麼“心懷坦蕩”、“光明磊落”云云，分明是暗貶眾人行事齷齪，難當重任，心下均生妒意。有幾人大是不忿，咂舌連聲。
一人霍地站起，憤然道:“闖營人多勢眾，難道我營兄弟都是草木?闖將是雄略之士，難道我順天王是飯袋酒囊！”眾人聽順天王一說，齊聲附和，對闖營充滿敵意。高祥長嘆一聲，側目望向廳外。李自成低頭不語，若有所思。
張獻忠見高、李二人都不言語，微意外，但知如此一來，闖營眾望已去，當下強抑喜悅，做無奈之狀道:“我本推闖王為主，誰想闖王堅意不受。我幾番相勸，闖王均出言申斥，責我陷他於不義。最後竟義正詞嚴，聲明無論何人為主，闖營都竭力盡忠，決不與爭。”轉頭望向祥，恭聲問道:“獻忠所言，可是闖王本意?”高祥窺破其心，已生厭憎，冷冷地道:“舉盟立主，當由公議。祥豈能擅自稱尊，貽笑天下?”張獻忠道:“闖王高義，人所不及！若就此退出，何人可堪此任?”眾人見祥高風亮節，不爭虛位，妒意全消，又紛紛向祥說些諛詞。
李自成聽周遭頌詞如
，頗為
麻，冷笑道:“闖王不妄自尊大，只因義之所驅，有所不為。諸位立盟主，不知以何為憑?如一片真心，只為求明達之主，闖王確是當之無愧。”眾人聞言，笑容均斂，廳內頓時鴉雀無聲。張獻忠嘿嘿一笑道:“闖王既然淡泊，便該將此位讓與高賢，何故出爾反爾，不顧顏面?”李自成正道:“闖王謙謙君子，向來容賢納善，果遇高賢，又怎能不讓?試問在座諸位，有哪一位德望高過闖王?若真有其人，我闖營必奉他為主，甘受驅役。”眾人暗暗思忖，均威德不著，難及祥，是以面面相覷，無人做聲。羅汝才見已成僵局，說道:“闖將之言，甚是有理。我與獻忠本意，也想立闖王為主，適才苦苦相勸，闖將都已看到。怎奈闖王執意不允，反責我二人陷他於不義。我二人出於無奈，才改弦易轍，另求新主。闖王已將事情做絕，此時再立他為主，豈不有沽名釣譽之嫌?”眾人聞此狡詞，又來了神，異口同聲道:“不錯。闖王切莫再爭此位，汙名譭譽！”李自成掃了眾人一眼，轉望羅汝才道:“以汝才兄之見，何人可做盟主?”羅汝才笑道:”各營之中，闖王以仁德見長，獻忠卻以威武服眾。大戰在即，正應立獻忠為主，借其無匹神威，挫敗強敵。”左、革二人也吹捧獻忠道:“闖王仁德，只能用於平常，如今大敵壓境，正需猛帥。獻忠縱橫南北，有蓋世之威。各營歸他調遣，必能生龍活虎，百戰百勝。”張獻忠故作謙遜道:“獻忠鄙之人，一無所長，如何敢為眾家之首?但說到上陣殺敵，保各營兄弟周全，卻是責無旁貸。”說罷望向眾人，滿臉帶笑，目中卻出兩道寒光，在眾人臉上剜來剜去。
其時反營雖多如牛
，實力上卻以獻忠、汝才、祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其餘三家原在伯仲之間:闖營以勇猛頑強見長；羅營則訓練有素，極擅野戰；獻忠所部強悍兇猛，猶在闖、羅二營之上，而殘暴狠戾之風，更非餘營所及。眾人懼獻忠威勢，向來不敢爭競，眼見闖營也難與之抗衡，而羅、左、革三人又極力擁戴，心下雖然不滿，卻無人敢出言頂撞。
羅汝才見眾人不言不語，神情古怪，說道:“獻忠治軍嚴整，賞罰分明。眾位若無異議，便奉其為主，共商拒敵之策如何?”他連問三聲，毫無回應，發覺眾人都望著高、李二人，於是衝李自成道:“此事已定，闖將以為如何?”李自成譏諷道:“人而無信，不知其可。”說罷微微轉頭，向週四使個眼。
週四心領神會，突然仰天大笑。這一笑洪亮異常，四壁灰塵俱下。眾人兩耳被震，均頭大如鬥。
週四大笑聲止，眾人立覺頭上似卸下了一個緊箍，同時噓口長氣，撫
息。張獻忠死盯住週四，本惡語申斥，但想此時失態，大為不妥，只得強壓怒火，假做從容。羅汝才見週四立於自成身後，恐自成又有詭計，便不問週四所笑為何。革裡眼氣盛心，喝道:“何處野驢，竟敢在此狂叫！難道立八大王為主，你心中不服麼?”週四惱他無禮，右手蜷指輕彈，一股勁氣而去，嗤地一響，革裡眼頭上方巾墜地，一綹髮際隨之飄落。這一手隔空擊物，勁力拿捏得極有分寸。眾頭領莫名其妙，也不覺如何難能，一旁的數名隨從卻都“咦”了一聲，驚詫不已。
革裡眼髮際散亂，著實狼狽，怒吼道:“小兒無禮，快與我拿下！”話猶未了，廳角竄出二人，閃電般撲向週四。這二人身法快極，同時抓住週四一臂，兩下里向外一扯，將週四雙膀卸下。週四不理不睬，隨便
出一臂，指向獻忠道:“此瘋狗耳！與人同坐，已是滑稽，因何不顧羞恥，期為人主?”他一字一頓地說到這裡，那兩人突然軟軟癱倒，如同兩具殭屍，連眼珠也不再轉動。這一變充滿了說不出的詭異，眾人心頭均湧上一股寒意。數名隨從衣襟緩緩飄起，如臨大敵。
週四目不斜視，又點指獻忠道:“此古今一大殘賊，素無人倫，立而似人，俯則禽獸；容其躡足人寰，已是上蒼鴻慈。眾位若立他為主，豈不是奉獸為尊?”眾人聞言，心中俱是一凜:“獻忠兇殘，人所共知。這人公然觸怒此獠，當真膽大如斗，不慮死生。”眼見張獻忠神不定，如羞似惱，哪有人敢稍異同?大廳內數十餘眾，除高、李二人昂首不語，餘者都惶然低首，大氣不。
廳內寂默良久，張獻忠突然大笑起來。眾人恐他驟發兇
，無不膽戰心驚，慄慄自危。張獻忠笑罷，仰面嘆道:“闖營牙尖嘴利之徒多如牛，此不足為奇。”視週四，又冷笑道:“當年
衣小兒，亦敢混跡人群，振振有詞，闖營顏面何存?”原來他細辨之下，已認出週四，當即舊事重提。眾人不明底細，聽得似懂非懂。張獻忠手指週四，又道:“此人當初做惡被擒，我本殺之。後他不顧廉恥，渾身赤，與營中婦媾獻媚，取悅我營兄弟。眾兄弟視其如豬狗，留而不殺，觀
取樂。誰想這廝重著衣冠，卻不思悔改，反視恩如仇，出言汙我。闖營以此等下
之徒煽詞惑眾，真讓人心寒齒冷。”這番話憑空捏造，卻說得有聲有。眾人半信半疑，都出鄙夷之情。