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丁壽撫掌笑道:“湛大人這般崇重實學，為國選材，實為朝廷之福，考生之幸啊。”
“湛某職責所在，分屬應當。”湛若水也不客氣，對丁壽恭維坦然受之。
丁壽話鋒忽地一轉，又道:“那焦、劉二人又是如何中選？三場試卷之中哪篇可列為程文，湛大人可有教我？”湛若水瞬時臉
突變。
＊＊＊“朝廷並非不知考官於科場之中偏重首場，忽視中、末二場之象愈演愈烈，也曾三令五申要考官取士三場並重，歷年科舉中也不乏有識考官力圖求變，但還是難改其勢。”同考官康海不同於湛若水，並未矢口否認，只是撫案吁嘆。
“明知取士之弊，為何又改之不得？”丁壽詫異“難道考官等人還敢抗旨不遵麼？”
“身為考官，非是不想，實有力所不逮之處。”康海自嘲一笑。
“劉公公常言我要多向德涵兄請教，不知狀元公可否為我解惑？”丁壽
眉心，嘻笑道:“看在劉公公面上，還請德涵兄直言不諱。”提及劉瑾，康海眉宇間泛起淡淡一絲愁容，輕嘆一聲，徐徐道:“其一是因時間倉促，數千舉子應試，三場試卷浩如煙海，只憑一二十名考官數
之間取閱收錄，力無餘，故常有棄二、三場試卷不閱者…”人家寒窗苦讀，辛辛苦苦
出的試卷你們不看就扔了，太那個了吧，丁壽嘬嘬牙花子，追問道:“其二呢？”
“二則經義列為首場，有先入為主之念，彼時我等考官神完氣足，可以潛心閱卷，待得評閱後場時，難免
力倦怠，心浮氣躁，兩相比較，自然偏重於首場試卷。”這倒與祝大鬍子說法有幾分相符，丁壽挑眉“可還有三？”
“考官為彰顯才學，經義題目益晦澀，不復洪武、永樂年之渾厚朴直，舉子窮夜，勞神於首場空言，待二、三場實問時早已力窮智竭，如何能做得好策論，是以後兩場試卷也不足以為收錄之憑。”
“其四，經義之學為儒家經典，乃士大夫修身齊家治國平天下之本源，在世人心中分量強於其他，縱有人疾呼實學之用，亦難改人心成見。”人心？哼，丁壽不屑一笑“所以這四點便是科場之弊源？”
“還有第五，”康海伸出五指“經義之題皆有四書五經與其傳、注為據，相比較中場之”論“與末場之”經史時務策“，有更多憑依之處，試考官為免受人指摘，絕朝野之口實，故也樂將首場經義作為取士之憑。”
“這是否因噎廢食了，只要心底無私，俯仰無愧，何懼
言蜚語。”
“康某如今坐在此處，不足以證明那並非杞人憂天之舉麼？”康海似笑非笑，乜眼看著丁壽。丁壽凝眸望著自己的康海，嗤的一笑“言之有理，既然話已說開，狀元公也非外人，丁某便有話直說了，聽旁的考官言講，為了榜魁之事，德涵兄曾與王閣老有些爭執…”
“不錯。”康海坦言。丁壽拄案向康海處靠去，輕聲道:“那德涵兄以為，王守溪與梁厚齋是否會有舞弊之行呢？”
“若說王閣老重南而輕北，心中有私不假，但若說王、梁二公在取士之時罔顧國法，徇私舞弊，以
無文之徒冒名登第，康某第一個不信！”康海拍案而起。＊＊＊“德涵兄出來了！”
“對山，那丁南山如何詢問得你？”康海步出錦衣衛衙門，一眾被傳來問詢的會試考官們蜂擁而上，七嘴八舌問個不停。
“只是隨便問詢了幾句會試事宜…”湛若水急拉著這位翰林院前輩的袖子問道:“那他可問及焦黃中與劉仁的試卷？”
“卻是不曾，只問王、梁二公會試是否有舞弊之情，這豈不是無稽之談…”
“咦？他為何對我閉口不問王、梁之事，只問焦、劉二人的試卷是如何錄取，評語為何，還問哪篇可列為程文，”湛若水一臉不解，悻悻道:“簡直荒謬，縱然中試，也未必文章便可作為程文啊！況上千試卷，誰又能記得住他們的！”
“我言說科舉取士從來是以主考之意為先，縱然我等有心選拔，倘那試卷不盡人意，同樣會被主考黜落，身為同考並不能左右取士公道，這有哪句話錯啦！